В четверг вечером у меня состоялся сеанс связи с заграничными приятелями. Я как раз недавно купила себе веб-камеру, у всех моих респондентов такие давно имелись, так что теперь мы могли общаться, видя физиономии друг друга. Естественно, я не удержалась и поделилась с ними последними новостями, включая убийство Градовой. Реакция последовала вполне ожидаемая: Мирей и Софи охали и ахали, а в результате велели не нервничать и довериться полиции, им вторил Микки, утверждавший, что "полицейские знают, что делают", а стало быть, волноваться не о чем, настоящего преступника рано или поздно найдут. Я несколько более пессимистически смотрела на ситуацию, о чем немедленно и сообщила. Последовала еще порция охов и ахов, после чего Микки неожиданно посуровел и спросил, не может ли он мне чем-нибудь помочь.

— Ну чем ты можешь помочь, ты же за океаном! — рассмеялась я.

— Но ты же говоришь, что твоя знакомая, Маргарет, — переиначил Микки имя Балашовой на свой лад, — поехала в свадебное путешествие в США. Можно было бы попробовать ее найти…

— Зачем? — не поняла я. — Ее же не было в Москве на момент совершения преступления, и слух обо мне она нашей полиции тоже рассказать не могла!

— Нэн, ты такая умная, — удрученно сказал Микки (он звал меня «Нэн», «Наина» для него была непроизносима), — но иногда, прости, такая дура… Ты забываешь, что сейчас у всех есть мобильные телефоны. Ваши полицейские не застали Маргарет дома, позвонили ей на мобильный — хоп! — и она ответила, даже будучи в Майами. Только не говори, что у нее дешевый тариф без международного роуминга!

Я вынуждена была признать, что Микки в чем-то прав. И почему такая простая мысль не пришла мне в голову раньше?

— Да, об этом я как-то не подумала, — вздохнула я. — Микки, но даже если ее их найдешь, то что ты скажешь? Прикинешься частным детективном, что ли?

— А почему бы и нет, — пожал могучими плечами Микки. — Сделаю вид, будто работаю в Интерполе, и на этом основании задам твоей Маргарет пару вопросов.

— Микки! — ужаснулась я. — Ты же законопослушный американец, как ты можешь вообще о таком говорить!

— У тебя какие-то странные представления об американцах, Нэн, — заявил Микки. — Я же не домохозяйка какая-нибудь, я работаю в серьезной организации, извини, название тебе ни о чем не скажет, но поверь, это круче полиции.

Я впечатленно молчала. Я-то была уверена, что Микки — тишайший и скромнейший парень, а поди ж ты!

— Ну, хорошо, — сказала я, наконец. — И что ты у нее спросишь? Звонили ли ей полицейские из России, и рассказала ли она им сплетню про меня и того преподавателя? Так она соврет — недорого возьмет!

— Нэн, не волнуйся, не соврет, — махнул рукой Микки. — Поверь мне на слово! Кстати, если окажется, что ей не звонили из России, я заодно поинтересуюсь, не рассказывала ли она кому-нибудь эту историю, а если рассказывала, то кому.

— Как ты их искать-то собираешься? — уныло спросила я. — В Майами, поди, русских не так уж мало! А я даже фамилии ее мужа не знаю.

— Не проблема, — опять отмахнулся Микки. — Маргарет, в девичестве Ба-ла-шо-ва, — старательно выговорил он сложную фамилию, — и Бэзил, русские туристы, молодожены. Фотография Маргарет у тебя есть?

Фотография нашлась, правда, еще выпускная, но Маргарита, в отличие от меня, не сильно изменилась за прошедшие два года.

— Отлично, — сказал Микки. — Этого вполне достаточно. Позвоню, как только что-нибудь узнаю.

— Микки, зачем ты вообще это делаешь? — уныло спросила я. — Оно тебе надо?

— Ты мне нравишься, — сказал Микки. — И у тебя неприятности. По-моему, этого достаточно.

Я не нашлась, что ответить, Микки тем временем разорвал соединение, Мирей и Софи, ставшие свидетельницами разговора, впечатленно молчали, и тут подключился до сих пор молчавший Шон.

— Нэн, — сказал он (Шон тоже не напрягался, выговаривая мое полное имя), — у меня вопрос.

— Давай, — вздохнула я, надеясь отвлечься. Скорее всего, у Шона очередная идея, которой он хочет поделиться. Однако вопрос меня ошеломил, и это мягко сказано.

— А почему ваша полиция решила, что убийца — непременно боевой маг? — спросил Шон. Его некрасивая веснушчатая физиономия казалась совершенно серьезной, а голубые глаза напоминали льдинки.

— Но… — начала я. — А как же иначе? Прием, которым была убита девушка…

— Нэн, это еще ни о чем не говорит, — оборвал Шон. — Возьми нас с тобой, мы считаемся боевыми магами, мы не профессиональные иллюзионисты, но при желании вполне можем состряпать приличную иллюзию, разве нет? Ты ведь сама рассказывала, как вас учили.

— Наин, Шон прав, — подала голос Мирей. — Достаточно сильный маг, даже если он не специализируется на боевой магии, вполне способен выдать сильный импульс, да и освоить «суховей» не так уж сложно, как кажется…

Я потрясенно молчала. В их словах был резон: нас ведь и в самом деле учили очень и очень многому, моя недостаточно богатая фантазия еще не значит, что я не умею создавать иллюзии! И наоборот, чей-то не особенно высокий потенциал еще не говорит о том, что этот кто-то не в состоянии овладеть приемами боевой магии!

— Шон, только не говори, что ты тоже работаешь в конторе "круче, чем полиция", — невесело улыбнулась я.

— Нет, я пашу на частную лавочку, — ухмыльнулся Шон. — Но там тоже не лохи сидят. Так как тебе идейка?

— С ума сойти, — призналась я. — Мне бы даже в голову такое не пришло, а уж нашей полиции и подавно. Только теперь получается, что подозреваемых у нас, считай, половина университета, а если считать еще посторонних, то…

— Тогда ищи, кому выгодно, — посоветовал Шон.

— Выгодно что?

— Да что угодно! — ответил он. — Выгодно убить эту девушку, выгодно подставить тебя… Кстати, если с тебя подозрение, считай, сняли, то кого записали в убийцы теперь? Может, подставить хотели как раз его?

— Да я теперь во что угодно могу поверить! — фыркнула я. — Наш университет — это такой гадюшник, если честно…

— Наин, так везде! — рассмеялась до сих пор молчавшая Софи. — Не думай, что только у вас! И знаешь… если станет совсем плохо, приезжай к нам, мы тебе всегда рады.

— Присоединяюсь, — поддержал Шон. — Такие, как ты, нужны везде, так что если поймешь, что в твоем университете больше ловить нечего, приезжай. Дадим политическое убежище.

— Спасибо, ребята, — рассмеялась я. — Что бы я без вас делала!

Мы закончили сеанс связи, но сказанное Шоном еще долго не шло у меня из головы. Допустим, убийца не боевой маг, а обыкновенный. Мощные иллюзионисты или медики, кстати сказать, тоже на многое способны, просто не учатся этому специально. Но круг подозреваемых ограничивается тем, что убийца должен был достаточно хорошо знать о творящемся на нашем шестом этаже… А если все-таки убийство само по себе, ведь есть же в городе маги, работающие на "частные лавочки", как выразился Шон, а попытка подставить меня (или не меня?) — сама по себе.

Я поняла, что окончательно запуталась, и решила, что утро вечера мудренее. Эту идею надлежало как следует обдумать, а еще лучше — сделать это не в одиночку. А может, дождаться, пока отзвонится Микки? Но этого долго можно ждать, пока он доберется до Майами, пока найдет Маргариту, если вообще найдет… Я, если честно, достаточно слабо представляла себе механизмы розыска людей, поэтому даже не могла предположить, сколько времени потребуется Микки на это дело. Нет уж, он пускай ищет Маргариту, а я пока попробую разобраться в происходящем здесь. На милицию, в самом деле, надежды мало, они как уперлись в одну версию, так и копают в этом направлении. А попробуй я им заикнуться, что убийца вовсе не обязательно боевой маг, меня, того и гляди, на смех поднимут.

На следующий день у нас имело место быть заседание кафедры. Я бы не сказала, что это такое уж скучное мероприятие, но в этот раз мне было определенно не до повестки дня. Николая Ефимовича не было, впрочем, по поводу диссертации я успела проконсультироваться с ним еще на работе, так что от его отсутствия особенно не страдала. Давлетьяров сидел как раз напротив меня и казался мрачным и погруженным в себя, даже не принимал участия в обсуждении какого-то животрепещущего вопроса, да и вообще на окружающих реагировал слабо, что было вовсе на него не похоже. Я, наконец, сообразила, что же за перемена произошла с его внешностью: оказывается, Игорь сменил стрижку. Эта, новая, нарочито небрежная, здорово его молодила, и если не знать наверняка, что у него виски седые, и не приглядываться специально, то и не заметишь. С чего бы это он вдруг?..