— Сидеть, Людвиг!!! — гаркнул Вернер. — Что ты елозишь?!

Воцарилась нехорошая тишина.

— Это ты мне, Вернер? — очень ласково произнес Людвиг Вольт.

— Э-э… это я коту! — пояснил Вернер. По голосу чувствовалось, что он был бы очень рад оказаться сейчас рядом с Кристианом. — Понимаешь, я назвал кота Людвигом…

— Та-ак… — произнес Людвиг.

— Это была идея Кристиана! — безжалостно сдал беднягу Эмиль, чтобы спасти Вернера от неминуемой расправы.

— Куда катится мир? — риторически вопросил Людвиг. — Прощайте, господа. Эмиль… о тебе я был лучшего мнения.

Ноги в дорогих ботинках величаво удалились в сторону выхода.

— Вылезай, — прошипел Эмиль. — Он ушел…

Кристиан охотно выбрался из-под стола — пребывать в скрюченном состоянии ему вовсе не нравилось, — и занял свое место.

— Кажется, сошло… — вздохнул Вернер.

— Если бы ты не вылез со своим «сидеть, Людвиг!», все было бы просто идеально! — окрысился Эмиль. — Черти тебя за язык тянули?

— Да ладно, — отмахнулся Вернер. — Крис, а ты многое потерял! Вольт в каштановом парике с кудряшками — это такое зрелище!!!

— Себастьян — скотина, — невпопад ответил Кристиан.

— Не принимай близко к сердцу, — фыркнул Эмиль. — Он всегда так поступает. Его волнует только собственная шкура.

— Что это еще за грохот? — вдруг насторожился Вернер. — Эмиль, там определенно стреляют! Пошли!..

Кристиан понял, что приключения на сегодня не просто не окончены, но только начинаются… Вот только участия в перестрелке ему не хватало для полного счастья! Однако Эмиль и Вернер уже пробивались к выходу, и Кристиану ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

— Эмиль, это же по машине Людвига стреляли! — гаркнул Вернер, выхватывая свой знаменитый пистолет. — Вот идиоты!

— Кто? — спросил Эмиль. В руках у него оказались сразу два небольших бластера, хотя Кристиан поклясться был готов, что спрятать их Эмилю было негде.

— Да Людвиг же со своими телохранителями! — пояснил Вернер. — Приехать в такой район на дорогущей тачке — это же все равно, что мишень на себе намалевать!

Укрывшись за машиной, Людвиг и его охрана довольно успешно отстреливались, но нападающих было явно больше. Неожиданная огневая поддержка с тыла очень обрадовала охрану Людвига и сильно огорчила бандитов. Их численный перевес перестал быть козырем: Вернер стрелял очень метко, из расчета «один заряд — один бандит», Эмиль от него не отставал. Кристиан чувствовал себя полным идиотом — оружия при нем не было. К тому же он не хотел высовываться из опасения попасться на глаза Людвигу.

— Вернер, сзади! — крикнул Эмиль, с двух рук паля по бандитам. Вернер как раз перезаряжал оружие и явно не успевал…

— Людвиг, ФАС!!! — скомандовал Вернер, не придумав ничего лучшего.

Кот, из-за вздыбившейся шерсти казавшийся раза в два крупнее, задрал хвост трубой, выпустил когти и с утробным воем сиганул прямо в лицо бандиту, посмевшему приблизиться к его хозяину. Чего-чего, а атаки боевого кота тот явно не ожидал!.. Заверещав, бандит грохнулся наземь, пытаясь оторвать от себя вцепившегося всеми когтями и хрипло завывающего от азарта кота, но тщетно…

Тем временем Эмиль и Вернер при поддержке охраны Людвига закончили разборки с бандитами, и Вернер, полюбовавшись пару минут на работу своего любимца, небрежно скомандовал:

— Людвиг, место!

Кот, презрительно фыркнув на жалобно подвывающего, окровавленного, изодранного буквально в клочья бандита, одним лихим прыжком взлетел на плечо Вернера и, гордо потеревшись усатой мордой об ухо хозяина, принялся умываться.

— Благодарю, господа, — совершенно спокойно, словно и не его жизнь была в опасности, произнес Людвиг Вольт. — Вы подоспели как нельзя более вовремя. Вернер, а твой… гм… кот — довольно опасное животное!

— Людвиг, ну… — Вернер неуверенно заулыбался. — Не обижайся, пожалуйста, за имя… Так получилось, что он ни на какое другое не откликался…

— Я? Обижаюсь? С чего вы взяли? — картинно изумился Людвиг. — Да мне гордиться впору!

Эмиль ухмыльнулся, Вернер радостно захохотал, а Кристиан вдруг встретился взглядом с Людвигом…

— Кристиан?… — совершенно непередаваемым тоном произнес Людвиг Вольт.

Кристиан понял, что спасаться бегством поздно.

— Ты зачем-то меня искал, Людвиг? — спросил он, как ни в чем не бывало, и подошел поближе, отметив про себя, что Людвиг в кудрявом каштановом парике — это действительно нечто.

— Да, Кристиан. — Взгляд «главного рубильника» Амои слегка остекленел. Видимо, для него это было уже слишком: сперва самому в замаскированном виде явиться в мидасскую забегаловку, узнать, что твоим именем назван кот, потом подвергнуться вооруженному нападению, счастливо избегнуть смерти, а затем признать в грязноватом субъекте в немыслимой шляпе Первого Консула! — Я хотел сообщить, что мой департамент произвел некоторые расчеты, из которых следует, что электростанцию космопорта подключать к общегородской сети невыгодно. Таким образом, можешь успокоить этого… гм… Себастьяна. Никто больше на его собственность не покушается.

— Замечательно! — воскликнул Кристиан, подумав: «А вот теперь отыскать бы еще самого Себастьяна, чтобы сообщить ему сию радостную весть!»

— Господа, а не вернуться ли нам в Эос? — ненавязчиво предложил Эмиль. — Толпа собирается, еще узнает нас кто-нибудь… Нам что, нужны нездоровые сенсации?

— Людвиг, ты нас подвезешь? — вклинился Вернер. — А то мы к моей машине через эту толпу долго пробираться будем…

— Да, конечно, — ответил Людвиг. — Садитесь. А вы… — Это относилось к охране. — Вы можете хоть пешком возвращаться. Впрочем… можете и не возвращаться. Вы уволены за профессиональную непригодность.

— Круто ты… — хмыкнул Вернер. Бывшие охранники потерянными взглядами проводили слегка поцарапанную, но все же роскошную машину Людвига Вольта.

— Безумный денек, — сказал Эмиль. — Давненько такого не выдавалось…

— Ничего, — ответил Вернер, поглаживая кота. — Зато не скучно.

— С тобой-то уж точно не соскучишься, — проворчал Эмиль. Завязывалась привычная перебранка. — Кот у него теперь боевой…

— Ну да! — с гордостью ответил Вернер. — Погоди, про него еще байки начнут рассказывать!

— Ага, и чтобы все бросились наутек, тебе достаточно будет скомандовать «Людвиг, фас!!!», — съязвил Эмиль.

— Точно! — хохотнул Вернер, но тут же опомнился и сделал виноватый вид. — Э-э… извини, Людвиг. Я… ну… Словом, не обижайся…

— Я не обиделся, — ровным тоном ответил Людвиг, не отрывая взгляда от дороги. — Ничуть.

Эмиль и Вернер подавленно притихли. Эмиль, сидевший на переднем сиденье, с преувеличенным интересом уставился в окно, Вернер, фальшиво насвистывая, приглаживал шерсть коту.

И только Кристиан, видевший отражение Людвига в зеркале заднего вида, с удивлением понял, что тот с трудом сдерживает улыбку…

Настроение у Первого Консула Амои, господина Кристиана Норта, было самым что ни на есть лучезарным. Все шло просто великолепно, жизнь была прекрасна и удивительна, и ничто не омрачало этот замечательный во всех смыслах день.

Кристиан насторожился только тогда, когда в его кабинет без приглашения ввалился Вернер Дирк. Вернее, не ввалился, а тихонько просочился. К груди Вернер прижимал какую-то папку, а взгляд его был несколько остекленевшим. Кристиан сразу заподозрил неладное. Вернеру не было свойственно такое поведение, обычно он врывался в кабинет Первого Консула, фигурально выражаясь, с грохотом и лязгом доспехов. Но чтобы вот так тихо входить… Что-то здесь было не так!

Подозрения Кристиана только укрепились, когда следом за Вернером в кабинет просочился его приятель и коллега, Эмиль Кан. У этого взгляд был вполне осмысленным, зато нервно подергивалось левое веко.

Кристиан понял, что день перестал быть лучезарным и замечательным. Явно что-то случилось, и, без сомнения, это что-то было из разряда серьезных происшествий.