-Да как вы смеете, дерзкий мальчишка! - подскочила она. Темные глаза метали молнии.

-Так и смею, - ответил я (но все же попятился). - Хагрида чуть в Азкабан не закатали только потому, что он полувеликан, а значит - неблагонадежный. Была тут история, свалили на него, уж очень удобно вышло... А вы вся такая красивая, в драгоценностях, в шелках, на карете, директриса...

-У вас там, наверно, люди более толерантные! - сказала Гермиона и добавила: - Так вы по какой линии великан-то?

-Тоже... по маминой... - выговорила вдруг мадам Максим. Ну, я это подозревал, потому что наоборот... гм... Нереально. - Но я только на четверть...

-А почему стыдитесь признаться?

Гермиона в роли психоаналитика - это ужасно! Но жертва этого еще не знала...

-Великаны - злые... - сказала мадам Максим. - Они как тролли, им нравится убивать. Все это знают. Хотя в Англии все великаны перевелись, я слыхала.

-А что с ними случилось?

-Вымерли, ну и авроры постарались.

-Ну, как-то же Хагридова мама с его отцом сошлась, не убила, - серьезно сказала Гермиона, хотя по глазам ее было видно, она все пытается прикинуть, как же это происходило технически. - И ваша бабушка. Значит, не все они злые. Так же, как оборотни, правда, Гарри?

-Это уж точно, - подтвердил я. - Один из лучших друзей моего отца - оборотень. Он хороший человек, просто ему не повезло - его в детстве покусали. Он в этом не виноват.

-И вообще, - добавила Гермиона. - Профессор Флитвик - полугоблин, это всем известно, но никто на него косо не смотрит. Вы и вовсе школой руководите! Ну и почему нужно стыдиться своего происхождения?

Мадам Максим вдруг резко поднялась на ноги, умылась из фонтана, шумно отфыркавшись, а потом спросила:

-Где живет Хагрид?

-В хижине недалеко от вашей кареты, - указал я. - Вы же ее видели!

-Я думала, это сторожка.

-Нет, это его жилье, - вздохнул я. - Только это, мадам... у него там неприбрано. Холостяцкая берлога, ужас, что за бардак!

-Не имеет значения, - ответила мадам Максим. - Побеседовать можно и снаружи!

Она ушла, сокрушая кусты, а мы переглянулись.

-Подсматривать не пойдем, - предвосхитил я слова Гермионы. - Сами договорятся, взрослые уже.

Мы побрели обратно в замок. Гермиона уютно привалилась к моему плечу, и я не удержался, поцеловал ее. Сперва вроде бы случайно, в щеку, потом... потом увлекся. Это было так здорово, что я вообще забыл, где мы, как мы тут оказались, а очнулся, только услышав характерное «кхе-кхе». Это был профессор Флитвик, слава всем богам, и он даже не подумал нас штрафовать, а просто жестом указал в сторону общежития. И то, уже светало...

-До чего здоровский бал, - сказал я, когда мы шли по лестнице, и выглянул в окно.

На берегу стояли Крам и Лавгуд в его шубе (я узнал девочку по длинным светлым волосам). Он о чем-то говорил, размахивая руками, а она с интересом слушала.

-Замечательный, - серьезно ответила Гермиона, схватила меня за галстук и снова поцеловала. - Пойдем спать. Такие вечера нужно заканчивать вовремя, пусть даже утром...

Я молча согласился... А вот Невилл не возвращался до завтрака, а на вопрос о том, где его носило, отвечал блаженной шальной улыбкой. Я, если честно, сомневался, что Делакур, вейла на четверть, может соблазниться нашим товарищем, но даже если они просто целовались, Невиллу хватило впечатлений...

Золотое яйцо мы совместными усилиями расколупали, чуть не надорвались, правда. Это потом уже я узнал, что его надо было просто-напросто сунуть под воду, и тогда уже открывать, чтоб не вопило дурным голосом, ну да какая разница?

-Так, ну и кто у нас может петь под водой? - задала риторический вопрос Гермиона, прослушав песенку.

-Русалки, кто ж еще, - ответил я и почесал в затылке. - Похоже, надо будет нырнуть в озеро и что-то там найти. Что-то, украденное русалками.

-Угу, клад, не иначе, - фыркнула она. - Я думаю, туда что-то положат, ну, как это яйцо в драконью кладку.

-И это будет нечто ценное для тебя, - добавил Невилл. - И времени на всё про всё - час.

-Ну круто, что уж там! - вздохнул я. - Нырнуть в озеро в феврале месяце, бултыхаться там час, найти невесть что... Может, мой любимый ножик туда закинут!

-Или василиска, - серьезно сказала Гермиона.

-Это фигня, он на зов идет, - отмахнулся я. - Ладно, черт с ним. Плавать я умею. Замерзнуть не замерзну, со струнами-то... От русалок, по идее, отобьюсь, если нападут. Но акваланга я что-то не припас, а нырнуть смогу максимум на минуту...

-Значит, надо придумать, как дышать под водой, - пожала она плечами и предсказуемо добавила: - Пошли в библиотеку!

-Давай завтра, а? - зевнул я. - Два часа ночи, спать охота, с утра зелья... И на письма я никак не отвечу... До февраля еще уйма времени!

-Ну ладно, - смилостивилась Гермиона. - Пойдемте.

Мы замаскировались, выбрались из подземелья и пошуршали тихонечко к себе в общежитие, сверяясь с картой, чтобы не нарваться на кого-нибудь. А то мантии-невидимки - это хорошо, но звук-то они не заглушают!

-Крауч в кабинете Снейпа, - сказал я. - Интересное кино! Что ему там понадобилось?

-Это же элементарно, Эванс, - тоном Шерлока Холмса ответила Гермиона. - Мы ведь уже решили, что Крауч ходит под обороткой. Для оборотки нужны не только частицы Грюма... Грюм на месте, кстати? Ага. Так вот, нужны всякие ингредиенты, в том числе дорогие и редкие. Школу Крауч не покидал, так? Совиной почтой не всё можно заказать, да и не думаю, что у него денег много. Плюс об этом могут узнать, отследить и так далее. Следовательно, надо спереть необходимое. А у кого?..

-Правда, элементарно, - вздохнул я, выслушав ее логическое построение. - Но Снейп будет в ярости, когда заметит недостачу!

-Он уже в ярости... - пробормотал Невилл, прислушиваясь.

Чуть поодаль раздавались голоса: Филч ругался на Пивза, а Снейп говорил, что пошел среди ночи в свой кабинет за какой-то книгой, а там всё нараспашку и свет горит!

Мы подобрались поближе. Ох... боюсь, видение Снейпа в ночной рубашке будет преследовать меня не один год... А тут еще и Грюм подошел на огонек, тоже в рубашке и старом плаще.

-Пижамная вечеринка! - прошелестела Гермиона, с трудом сдерживая гогот. Я сам терпел из последних сил, а Невилл громко сопел.

-Идиоты, у него же волшебный глаз... - спохватился я. - Прячемся!

Мы живо подцепили нужные струны: я не был уверен, но вдруг Грюм мог видеть и сквозь мантию-невидимку? Сквозь парты и стены - точно мог, так что... Пришлось блокировать ненадолго его волшебный глаз и быстро смываться, пока не засек, и возвращаться в общежитие кружным путем, оставив Снейпа ругаться с Грюмом - тот явно намекал на то, что наш профессор прячет в кабинете что-то незаконное, ну и довольно прозрачно намекал на метку, чем довел того до белого каления.

-Ну, что я говорила? - торжествующе спросила Гермиона, когда мы вошли в гостиную. - Он-таки грабанул Снейпа!

-Да, ты настоящий детектив, - серьезно сказал я. - А теперь - спать по палатам! Завтра в библиотеке засядем...

Если честно, я смухлевал. Пока Гермиона перекапывала пыльные книжищи, я написал крестному и со следующей почтой получил подробную инструкцию по сотворению чар головного пузыря - это раз, упаковку жаборослей, на случай, если чары не удадутся, - это два, пожелание удачи и обещание поджопника за мои похождения - это три. А, еще фотку Сириуса с тетей Пэт и Дадли где-то в незнакомом городе. Он написал, что Рождество провел с родителями и братом, но потом заскучал, захватил мою родню и рванул почему-то в Прагу.

Следом пришли письма и от тети с Дадли, с подробным рассказом о Праге, разумеется, сувенирами и прочей дребеденью. Кузен, по-моему, проникся к Сириусу самыми теплыми чувствами: тот сводил его на хоккейный матч Лиги Чемпионов, потом еще на какие-то боксерские соревнования, а это, по мнению Дадли, дорогого стоило!