— Скорее уж, это вы не захотите сидеть за одним столом с забывшей родство, — ответила Марина Николаевна. Долорес вполне заслужила такое обращение, но говорили-то с ней! Было неприятно. — Я и не собиралась задерживаться. Деннис, отдай пальто, будь добр.

— Долли, но… но… — Орфорд заметался, явно не зная, что делать.

Судя по всему, дочь он любил и даже прощал ей безобразное отношение, безропотно ушел на пенсию, не мозолил глаза, вообще не напоминал о себе… Долорес знала, что он жив, и только.

— Па, вы куда все деваетесь? — выскочила из гостиной девочка лет шести и вдруг увидела нарядные корзины с фруктами и сластями. — Ой! Ух ты! Это нам?!

— Э… — повторил Деннис. Видимо, это было его любимой репликой.

— А кто эта тетя? — непосредственно спросила девочка, поглядев на Марину Николаевну снизу вверх.

— Ну… В общем, это именно что твоя тетя, — ожил Деннис и подхватил дочь на руки. — А это Дорис. А вот и Мэри с Дианой!

В прихожей стало тесно, когда к родственникам присоединилась симпатичная пухленькая Мэри с девочкой чуть помладше Дорис.

— А ты никогда не говорил, что у нас есть тетя! — заявила та. — И ба с дедой не говорили!

— Ну, как-то к слову не приходилось… — ответил Деннис. — Но, в общем, да. Это Долорес, моя старшая сестра.

— А что мы тут стоим? — весело спросила Мэри. — Пойдемте в гостиную! Идемте, идемте! Долорес, вы просто обязаны попробовать мой фирменный пирог, уверяю, вам понравится!

Марине Николаевне ничего не оставалось, кроме как последовать за нею, стараясь игнорировать неласковые взгляды Эллен.

— Мэри в курсе? — шепотом спросила она отца.

— Да, но так, в общем, — отозвался он. — Я при ней особо не того…

— А девочки? Они…

— Да пока не поймешь. Кто их знает…

Пирог оказался выше всяческих похвал, а из разговора Марина Николаевна поняла, что произошло: выйдя на пенсию, Орфорд решил разыскать сына (если не выйдет помириться с Эллен, так хоть с Деннисом бы общаться!). К тому времени Деннис уже был женат. Зарабатывал он не слишком много, Мэри тоже, но на жизнь хватало. И Эллен выкручивалась, как могла, чтобы помочь сыну с невесткой. Орфорд, подумав, решил, что пенсии ему на жизнь всяко хватит, предложил молодым перебраться в его дом, чтобы не платить за съемную квартиру… Одним словом, после долгих споров и ссор съехались все вместе. Так в самом деле дешевле было жить; пенсии Орфорда и назначенного ему Долорес содержания, а также общих заработков (он взял да и нанялся уборщиком в пару ближайших маггловских учреждений, дело-то привычное, а если аккуратно пользоваться магией, то и не трудное) вполне хватало на приличную жизнь. С появлением девочек стало посложнее, но Амбриджи не жаловались: у многих и того не было!

— А почему ты мне не написал, что не хватает? — тихо спросила Марина Николаевна.

— Так не привык я выпрашивать, — серьезно ответил Орфорд, — всю жизнь работал. И теперь работаю, небось, не старый еще… И хватает нам. Деннис с Мэри тоже вкалывают, а Эллен по хозяйству и с внучками, да и тоже вон ходит к соседям убираться. Чего уж теперь…

— Теперь, видимо, окажется, что к нам явилась рождественская фея, — неласково сказала Эллен.

Воцарилось неловкое молчание. Марина Николаевна видела, что Орфорд рад видеть дочь, только совсем не представляет, как с ней обращаться, такой взрослой и важной, профессором, кавалерственной дамой… Что Деннису любопытно — он запомнил Долорес недоброй девчонкой, которая всегда закрывала дверь у него перед носом… но когда-то, когда он еще был совсем маленьким, и не стало ясно, что он сквиб и никогда не пойдет в Хогвартс, показывала ему волшебные фокусы. И Мэри тоже любопытно: ее осторожно ввели в курс дела, но Орфорд старался не колдовать при ней… А Эллен — Эллен обидно, потому что она, может, и не была образцовой матерью, но делала всё, что может сделать маггла в доме волшебника, пусть даже такого плохонького, как Орфорд, и что заслужила? Презрение собственной дочери, не пожелавшей знать ее и брата, да и отца тоже?

— Ма, па, глядите, чего мы умеем! — радостно завопила Дорис, и взрослые обернулись.

Маленькая Диана, весело хохоча, подбрасывала в воздух яркие оранжевые апельсины, и они повисали в воздухе, а Дорис махала на них так, чтобы они плыли вокруг люстры, и еще делала вид, будто дует изо всех сил.

— У вас свои две феи имеются, зачем вам посторонняя? — спокойно произнесла Марина Николаевна. — Не пугайтесь, Мэри. Папа же сказал вам, что такое может случиться?

— Да, но… он сказал, Деннис так не может… и…

— А девочки, очевидно, могут. И, сдается мне, не первый раз так забавляются. Папа, — Марина Николаевна посмотрела на него, — ты понимаешь, что присмотреть за ними и объяснить, чего нельзя делать на людях, можешь только ты?

— Конечно, Долли, — понуро сказал он. — Только…

— Без глупостей, — произнесла она. — Сколько ты там зарабатываешь этой уборкой? Уж извини, безопасность девочек дороже! Ты представляешь, что может случиться, если кто-то заметит эти их игры? Слыхал о подобном?

— Еще бы, — совсем тихо ответил он, — ходил слушок, сестра самого Дамблдора так вот… пострадала…

— Значит, поменяемся, — твердо сказала Эллен. — Ты будешь с девочками сидеть, а я вместо тебя выйду. Небось не переломлюсь.

— Ну хватит, в самом деле, — негромко попросила Марина Николаевна. — Не надо никому никуда выходить. Думай обо мне, что угодно, мама, скажем, что я хочу купить прощение, ну, как в этих дурацких книжках, которые ты читала… Даже если так, ты что, не хочешь, чтобы Дорис с Дианой ни в чем не нуждались? Если это так принципиально, на себя можешь не тратить ни пенса, но девочки… Ай!

— Ой, прости, тетя! — Дорис, уронившая апельсин прямо ей на макушку, полезла обниматься. — Я нечаянно!

— Да, я так и подумала, — Марина Николаевна смерила ее взглядом. — Ну что? Будем играть в тетушку-фею?

— А это как? — не поняла девочка.

— Ну… хочешь платье, как у принцессы? Но учти, в полночь оно исчезнет!

— Хочу, конечно! — запрыгала Дорис. — Как у Белль, только не желтое, голубое!

— Ладно, постой смирно…

— Так вы что, правда волшебники? — шепотом выговорила Мэри, глядя на дочь в переливающемся «принцессином» платье. — Я думала, это семейная шутка такая, розыгрыш…

— Я тоже хочу! — напомнила о себе Диана. — Сиреневое и с крылышками, как у Хелен на празднике было, только красивее!

— Не знаю, что там было у Хелен, но… сойдешь за фею, — сказала Марина Николаевна. — Да?

— Да-а-а!

— А мне тоже крылышки!

— И корону!

— И мне!

— Всё, желания закончились, — нашлась она, — идите, играйте.

— Деннис, но ведь ты… — продолжала Мэри.

— Так я-то не волшебник, — виновато сказал он. — Батя и сестра — да, а мы с мамой — нет. И девчонки, видишь…

— А что теперь делать-то?!

— А чего сделаешь? Как вырастут, пойдут в волшебную школу, — ответил вместо него Орфорд. — Я там учился, Долорес тоже. Но пока они маленькие еще, за ними пригляд нужен, чтобы не натворили чего. А то люди, сами знаете, какие… ладно наговорят, так и обидеть же могут!

— Именно, — Марина Николаевна поднялась. — Мне пора. Папа… я отдам распоряжения, и будь добр, сообщай сразу, если что-то понадобится или случится, не дай бог! Мама, Деннис, рада была видеть… Мэри, не беспокойтесь, волшебник в семье — это не приговор.

— Умеешь ты успокоить… — пробормотал Деннис.

— До встречи, — сказала она и аппарировала, чтобы оказаться в своей лондонской квартире. — Ну и вечерок…

Там она и заночевала, в тишине и покое, и только к обеду следующего дня вернулась в Хогвартс.

Тренировка со Снейпом прошла замечательно. Кое-что Долорес все-таки умела, и дело быстро пошло на лад.

— Ну вот, — сказал Снейп, когда они присели передохнуть, — это азы. Дальше всё зависит от ваших способностей, желания, упорства и трудолюбия, как банально бы это ни звучало. А уж этого у вас явно в избытке.