Кристиан такие жесткие меры не слишком одобрял, но спорить не спорил: это было частью затяжной войны Себастьяна с конкурентами, и соваться в это никакого желания не возникало.

— Трой и Лацис… — Себастьян задумчиво взъерошил челку. — Очень странно. Ты уверен, что Марко не наврал?

— Как ты думаешь, он осмелился бы мне врать? — осведомился Вернер несколько обиженно.

— Каюсь, ляпнул, не подумав, — улыбнулся Себастьян.

— К тому же, я уже ими занялся, — добавил Вернер. — Колоть их пришлось подольше, чем Марко, но…

— Для тебя нет ничего невозможного, — кивнул Себастьян. — Но все-таки странно! Я бы понял, если бы Кристиана решили пристрелить федералы, он им давно не нравится. Или даже наши промышленники, да, Крис?

— Да, — подумав, подтвердил Кристиан.

С крупными амойскими бизнесменами он вел примерно такую же борьбу, как Себастьян с контрабандистами. Больше всего их бесило, что Кристиан принципиально не брал взяток, не понимал намеков и вообще вел себя, по мнению этих достойных господ, просто неприлично. В том смысле, что отказывался признавать освященные если не веками, то десятилетиями вольности, коими привыкли пользоваться господа бизнесмены, к тому же норовил загрести под тяжелую лапу государства кое-какие лакомые кусочки, и не всегда безуспешно. Консул, с которым практически невозможно «договориться по-хорошему», удручал. Вдобавок Кристиан был молод, полон сил, сколько-нибудь серьезного компромата на него не имелось, Юпитер была им довольна, словом, избавиться от него тихо тоже вряд ли бы получилось. Так что, найми снайпера кто-то из этих бизнесменов, все было бы понятно, но…

Про господ Троя и Лациса Кристиан, если честно, слышал впервые и даже не подозревал, чем мог бы им помешать. В дела контрабанды он никогда не лез, оставляя эту область на откуп Себастьяну, так что теперь пребывал в полном недоумении.

— Может быть, за ними стоит еще кто-то? — озвучил его мысль Себастьян.

— Никто за ними не стоит, я их вывернул наизнанку, — проворчал Вернер, скармливая коту куски деликатесной рыбы. — Сами все придумали, гении, чтоб их…

— Вернер, не томи, скажи, наконец, чем я им помешал! — не выдержал Кристиан. — Ничего не понимаю!

— А нечего тут понимать, — довольно сказал Вернер. — Вы не в ту сторону думаете. Ладно, — добавил он, видя недоумение на лицах собеседников. — Сейчас объясню. Дело в следующем… Сам Крис им ничем не мешал, это вы верно говорите…

— Тогда зачем?…

— Сказал — сейчас все объясню! — вспылил Вернер, а кот недовольно ощерился. — Можно не перебивать? Спасибо… Мешал им Себастьян, что куда более логично.

— Значит, стреляли в него? — поразился Кристиан. — Но…

— Нет, стреляли не в него, стреляли в тебя, — терпеливо произнес Вернер. — Объясняю по пунктам. Себастьян прижал господ контрабандистов так, что ни охнуть, ни вздохнуть, это раз. На него самого покушались столько раз, что…

— Да? — удивился Кристиан. — А почему я об этом ничего не знаю?

— Потому что я не считаю это подходящей темой для светской беседы, — ответил Себастьян. — Мелочи жизни… Дальше, Вернер!

— Дальше… Семейка Донцетти — печальный пример того, что получается, если пытаешься взять Себастьяна в оборот, это их преемники уяснили, — вздохнул Вернер. — Ты, Себастьян, непотопляемый какой-то…

— Не надо таких эпитетов, — поморщился Себастьян. — Не всегда возникают правильные ассоциации.

Кристиан вздрогнул и подозрительно принюхался. Нет, померещилось…

Вернер ухмыльнулся.

— Но они же себя умными считают! — сказал он. — И дошли вот до чего: ты, Себастьян, хозяин в космопорте только до тех пор, пока тебе это позволяют, усекаешь мысль?

— Пожалуй, что да… — протянул Себастьян. — Мысль нетривиальная, что и говорить!

— Не понял, — признался Кристиан.

— А что непонятного? — удивился Вернер. — Все знают, что Себастьян с тобой в хороших отношениях, и ты ему позволяешь творить все, что заблагорассудится!

Кристиан нахмурился, но промолчал. Интересные вещи о себе узнаешь порой!

— Вывод эти господа сделали простой: если никак не получается пристрелить самого Себастьяна, надо сделать так, чтобы его прижало к ногтю начальство. А поскольку нынешнее руководство чересчур лояльно к уважаемому господину Крею, то, значит, просто надо сменить главу правительства. Как вам логическое построение? — выпалил Вернер на одном дыхании, будучи крайне доволен собой.

— Вполне недурно, — заметил Себастьян. — Значит, они рассчитывали на то, что новый Первый Консул, не будучи ко мне душевно привязан, живо закрутит гайки и прекратит мою деятельность, а то и на коррекцию отправит…

— Именно!

— Опять же неразбериха, аппаратные игры, передел сфер влияния — это было бы им на руку… Кретины, — констатировал Себастьян и усмехнулся. — Впрочем, им простительно, они на Амои без году неделя, а туда же… Хотя… В целом план был недурен. Изобретательно, придумано явно очень быстро… Вернер, это ведь могло бы сработать, будь обстоятельства несколько иными, как полагаешь?

— Я об этом тоже думал, — кивнул Вернер. — Откуда бедолагам было знать, что у нас там творится?

— Вот-вот. И о том, что и Рауль, и все остальные сделали бы все возможное, чтобы не допустить к посту Первого Консула какого-нибудь подвинутого на инструкциях и соблюдении субординации болвана, они даже не догадывались, — заключил Себастьян. — Впрочем, если бы не счастливая случайность, мы бы все равно поимели большие неприятности.

— Хм… — сказал Кристиан.

— Крис, не обижайся, — похлопал его по плечу Себастьян. — Ты же знаешь, как мы тебя ценим!

— Да-да… — произнес Кристиан, осмысливая все сказанное. Наконец он смог оценить сложившуюся ситуацию во всей красе и вознегодовал: — Себастьян! А тебе не кажется, что идея пришить Первого Консула только ради того, чтобы насолить тебе, — это уже немного чересчур!?

Вернер взглянул на Себастьяна, тот с самым невинным видом уставился в потолок, и оба расхохотались. Кристиан погневался для вида еще немного, а потом присоединился к приятелям.

— Это не планета, это один большой сумасшедший дом! — посетовал он.

— Зато не соскучишься, — заметил Вернер. — Ну что, господа, я думаю, вам пора воскреснуть!

— О да! — Глаза Себастьяна загорелись хищным огнем. — Самое время! Крис, я полагаю, тебе тоже есть чем заняться в Эосе.

— О да… — передразнил Кристиан, который терпеть не мог помянутые «аппаратные игры». — Пожалуй, покойником быть намного спокойнее…

— То-то ты со скуки чуть не по-настоящему умер! — рассмеялся Себастьян. — Ну тогда, господа, едем! Скоро утро, что время даром терять?…

Уже выходя на улицу, Вернер притормозил в дверях и сказал:

— Надо бы поблагодарить господ артистов, что решили выступить у нас! Если бы не эта премьера, неизвестно, как сложились бы обстоятельства. Очень может быть, что Марко бы на этот раз повезло…

— Согласен, — кивнул Себастьян. — Пожалуй, я даже прощу им часть долга за аренду корабля.

Кристиан вздохнул и улыбнулся.

— Знаете что? — сказал он. — Если на Амои когда-нибудь решит наведаться с гастролями труппа Имперского классического балета, я, пожалуй, откажусь от приглашения на премьеру.

— Надо ценить искусство, Крис, — назидательно произнес Себастьян. — Оно облагораживает душу! Хотя на балет я бы тоже не пошел.

— А я бы не отказался, — огорошил коллег неожиданным признанием Вернер и включил в машине магнитолу. — Люблю это, знаете ли… вот, сейчас, главная тема… Трам-тадам-тадам-тадам-тадам…тадам-тадам-там…

И над ночным Мидасом разнеслись звуки бессмертной музыки старинного композитора со сложной фамилией Prokofiev, сопровождаемые совсем не мелодичным пением Вернера Дирка…

С утра Первый Консул пребывал в замечательном настроении, что для понедельника, согласитесь, весьма и весьма странно. Но факт есть факт, и Кристиан Норт своей донельзя довольной физиономией весьма раздражал попадающихся ему по пути сонных и помятых после бурно проведенных выходных коллег. Разумеется, высказать недовольства вслух никто бы не осмелился, но на лицах встречных-поперечных вполне ясно было написано, что они думают по поводу цветущего вида высшего руководства.