-Ну и зачем он мучается? Дамблдор и МакГонаггал очки вон носят...

-Представь Снейпа в очках, - предложил я, и Гермиона, помолчав пару секунд, разразилась адским хохотом. - А зрение тут не исправляют, мы же узнавали. Если б я сам собой не занялся еще в детстве, тоже бы носом по страницам елозил, даже и в очках.

-Но учеников он прекрасно различает, - сказала она, отсмеявшись. - И Филча с Флитвиком не путает.

-Именно. Причем даже в темноте, как будто у него эхолот встроенный или там... прибор ночного видения. Но на самом деле я не уверен, что он хорошо нас в лицо знает, - вздохнул я. - Меня-то рассмотрел, конечно, а вот насчет остальных сомневаюсь. Спорю на что угодно, он нас иначе опознает! Видимо, как раз по запаху и... чему-то еще. Не знаю, как это называет он, а у нас - струны.

-Жаль, мы с ним об этом не можем поговорить, - вздохнула Гермиона.

-Почему? Если обиняками... Ну, когда буду книжку возвращать, попробую прощупать почву, - решил я. - А теперь идем!

*

До субботы еще оставалась прорва времени, так что мы вовсю экспериментировали с учебником Принца-полукровки, поочередно готовя зелья то по рецепту из учебника, то следуя комментариям.

-Он гений... - шептала Гермиона, в восторге закатывая глаза. - Посмотри, какой восхитительный аккорд, у меня бы лучше не получилось...

-Грубовато, - перебивал я, - вот тут лучше взять диез, послушай, как сразу меняется вся гармония!

Слагхорн думал, видимо, что ему достались редкостные таланты (Невилл от нас не отставал, да и слизеринцы с остальными участниками КД подтянулись), потому что всякий раз, увидев наши работы, заходился от восторга.

-Он гений, - в сотый раз повторила Гермиона, - но преподаватель никакущий.

-Слагхорн тоже, прямо говоря, педагогическими талантами не блещет, - сказал я.

-Но он какую-никакую уверенность вселить умеет, - вздохнула она. - Ну, что поделать... Ты идешь к Дамблдору?

-Куда ж я денусь? - мрачно ответил я. - А вы с Невиллом, пока я буду у директора, выберите время для встреч с адептами. Дурдом, расписание у всех разное, а только по выходным собираться нельзя, засечь могут!

-Ничего, - сказала Гермиона. - Составим график. В конце концов, необязательно собираться всем сразу, можно и в две смены...

-Я тогда рехнусь, - перебил я. - Всё. Я пошел. Пожелай мне удачи!

-Удачи, - улыбнулась она, оглянулась, сцапала меня за галстук и крепко поцеловала. И еще раз. И еще...

Короче, я едва не забыл, куда шёл.

-Добрый вечер, Гарри, - поприветствовал меня Дамблдор, когда я переступил порог его кабинета.

-Добрый вечер, сэр! - отозвался я.

-Надеюсь, первая неделя в школе прошла хорошо? Присаживайся, не стой.

-Как нельзя лучше, сэр, - заверил я, выбрав стул с ножками в виде львиных лап.

Портрет Финеаса Найджелуса Блэка висел на прежнем месте, родственник дремал в своем нарисованном кресле, и его присутствие успокаивало. Сволочной он старик, к слову говоря, но за своих стоит горой...

-Как тебе новый преподаватель зельеварения? - спросил директор. - Я слышал, ты делаешь большие успехи!

-Ну, это явно не его заслуга, - нагло ответил я, - успехи я делал и раньше, просто профессор Снейп оценивает наши достижения намного строже, чем профессор Слагхорн.

-Он тебе нравится?

Я пожал плечами.

-Гораций, - продолжил Дамблдор, - любит жить уютно и спокойно. И вдобавок предпочитает водить знакомство со знаменитыми, удачливыми и облечёнными властью. Ему приятно думать, что он способен влиять на них. Сам он никогда не полезет на трон - это слишком хлопотно... В Хогвартсе он выискивал любимчиков — кого за их честолюбие, кого за ум, за обаяние или способности, и он приноровился выбирать тех, кто далеко пойдёт — неважно в чём. Гораций устроил что-то вроде клуба талантов с самим собой во главе, знакомил людей, налаживал между ними полезные контакты, и всегда что-то от этого имел...

-Нормально, - сказал я, - а где не так? Связи всегда нужны. Сегодня ученик, завтра - министр, поди угадай, кто где пригодится!

Слагхорн был мне не слишком по душе, но я признавал за ним некоторый стиль. В конце концов, сказала Гермиона, прошерстив подшивку газет за прошлые годы, среди его учеников действительно много известных людей. Сам он никогда в открытую никому не вредил, а коллекционировать полезные связи не воспрещено. Я сам этим занимаюсь, на минуточку.

-Он непременно попытается прибрать тебя к рукам, Гарри, - произнес Дамблдор. - Ты был бы бриллиантом в его коллекции...

-Он уже пробовал, - улыбнулся я. - Не сложилось. Не беспокойтесь, сэр.

-Гм... А как занятия по защите? - после паузы осведомился Дамблдор. - Тебе нравится?

-Пока сложно сказать. Профессор Снейп выставляет меня за дверь максимум через четверть часа после начала урока, - притворно вздохнул я. - Сэр, а чем вы будете со мной заниматься? А то время уже позднее, а завтра с утра трансфигурация...

-Что ж... - директор помолчал. - Я пришёл к заключению, что, теперь, когда ты знаешь, что пятнадцать лет назад подвигло Волдеморта попытаться убить тебя, самое время сообщить тебе некоторые сведения.

«Самое время!» - мысленно воскликнул я, но изобразил повышенное внимание.

-А это как-то связано с тем вашим письмом? - вспомнил я. - Извините, оно запоздало, я был далеко...

-Ничего, Гарри, я справился сам, - не очень искренне сказал он. - Каюсь, я думал, будто ты обижен на меня за что-то, и потому проигнорировал моё послание, но потом я узнал, что ты просто был вне пределов досягаемости почтовых сов.

-Если это было срочно, можно было патронуса послать, - пожал я плечами. - Я б перезво... Ой, ответил.

-Это уже не имеет значения, - повторил Дамблдор и продолжил: - Сейчас я хочу поговорить о другом. Я рассказал тебе всё, что я знаю, но двигаясь дальше, мы оставим устойчивую почву фактов, и попутешествуем вместе через тёмные болота памяти в чащи самых диких догадок. С этого момента, Гарри...

-Вы можете оказаться неправы, - не выдержал я.

-Да, я могу ошибаться, как любой другой. А поскольку я в самом деле, уж извини, умнее, чем большинство людей, то и мои ошибки могут быть... более существенны.

«От скромности ты точно не помрешь», - подумал я и спросил:

-А то, о чем вы собираетесь рассказывать мне... оно как-то касается пророчества? Это поможет мне выжить?

-Думаю, да, - сказал Дамблдор, встал и подошел к шкафу.

Вернулся он с думосбросом (тем самым, в который я уже однажды нырял у Снейпа) и поставил его передо мной.

-Не переживай. Ты пойдешь со мной и с моего разрешения...

-Куда? - не понял я.

-На прогулку в память Боба Огдена, - Дамблдор вытащил из кармана хрустальный флакон, полный переливающейся серебристо-белой субстанции. - Боб работал в Отделе магического правопорядка. Он недавно умер, но я успел разыскать его и убедить доверить мне эти воспоминания. Мы будем сопровождать его во время визита, который он нанес по долгу службы. Чуть подожди, Гарри…

-А что у вас с рукой, сэр? - спросил я, глядя, как он пытается открыть флакон.

-Об этом я расскажу в другой раз. Сегодня у нас назначена встреча с Бобом Огденом.

Он вылил содержимое флакона в думосброс и жестом пригласил меня заглянуть туда. Ну а я не заставил себя упрашивать...

Миг - и мы стоим на сельской дороге с живыми изгородями, под ясным летним небом. Неподалеку толстенький очкарик изучал указатель. Это точно был Огден: только волшебники одеваются настолько нелепо, когда пытаются сойти за магглов. Нет, однозначно, когда я возглавлю отдел взаимодействия с магглами, я там революцию устрою! У меня агенты будут влет отличать Шанель от Диора, я уж молчу о стиле «прованс» или там «бохо», а перед выходом на дело всех будут проверять специально обученные сотрудники, чтобы никто не вздумал выпереться к магглам во фраке и оранжевых пижамных штанах, заправленных в резиновые сапоги! Чем им обычные брюки с джемпером не угодили, интересно? И почему они считают, что обычные люди одеваются, как клоуны? Я бы еще понял, если б какой-нибудь древний старик-волшебник появился в Лондоне в сюртуке и цилиндре, а то и в камзоле и пудреном парике, но это был бы цельный образ. Подобная же нелепость... Нельзя настолько отрываться от реальности!