-Успешно? - спросил я, а он помотал головой:

-Понять его я понял, думаю, он меня тоже, а вот переубедить... Нет, не выходило. Очень уж мы упрямые оба.

-А еще в воображаемой беседе нельзя дать оппоненту в нос, - добавила Гермиона. - Ну... это довольно весомый аргумент!

-Гхм... - негромко произнес Грипхук. - Продолжим, господа? Думаю, в главную контору мы не пойдем, моих полномочий вполне достаточно...

-Сэр, а кто-нибудь сможет узнать о том, что Сириус вступил в права наследования? - спросил я.

-Только сотрудники банка, которые занимаются его делами.

-А они... э-э-э... наверняка не проговорятся? Он все-таки беглый преступник!

-Это не в наших интересах, мистер Поттер, - проговорил Грипхук. - Выгода - вот что нас интересует, а разборки между людьми, политические или иные - сущий пустяк. Итак, к делу!

Дело затянулось. Сперва Сириус порывался переписать свои капиталы на меня, но я уперся и не позволил. Он сумел выбить только завещание в мою пользу, и то при условии, что у него не будет других наследников. В общем, пока судили да рядили, на улице совсем стемнело, а мы охрипли. Спасибо еще, с нами был мистер Грейнджер, которому кое-как удавалось урезонить моего вспыльчивого крестного, и который более-менее разбирался во всей этой финансовой премудрости...

-Ну вот, вы теперь у нас завидный жених, - сказал я Сириусу, когда мы уселись в машину, и он глухо заворчал под мантией (конечно, он уже сделался собакой - гоблины выпустили нас через какой-то черный ход, так что слежки мы не опасались, но все же подстраховались). - И не рычите! С такими деньжищами вы можете смыться в Австралию, Америку, да хоть в Японию и жить припеваючи, пусть хоть обыщутся!

-Даже фамилию можно не менять, - поддакнула Гермиона. - Мало ли на свете разных Блэков! Это ж не Ашурбанипал какой-нибудь или там Кетцалькоатль...

-Гермиона, предупреждай, а? - вздрогнул я. - Я знаю, что ты можешь выговорить двадцатисложное заклинание с первого раза, но все же будь поосторожнее с обычными людьми!

Сириус зарычал громче.

-Похоже, ему не хочется покупать себе тропический остров и жить там в праздности, - перевел мистер Грейнджер. - Что ж, я могу его понять. Одиночества ему и в тюрьме хватило, а какие-нибудь веселые туземцы - не то общество, к которому он привык. Я прав?

Крестный коротко гавкнул.

-Значит, будем работать над возвращением ему доброго имени, - пожал я плечами. - В принципе, не так это сложно. Нужно просто поймать Петтигрю.

-Ага, и не упустить, - Гермиона кровожадно потерла руки. - Но тут нам мой котик-Живоглотик поможет, у него-то крыса точно не сбежит! Главное, не спугнуть...

Я вспомнил, как Сириус говорил - кот сразу понял, кто он такой, умная рыжая скотина! - и кивнул.

-Я знаю, где мы устроим комнату для допросов, - добавила Гермиона с большим воодушевлением.

-А?

-Внизу... - произнесла она. - Твой скользкий дружок ведь посторожит, правда?

-А то! - хмыкнул я.

Да, помимо всего прочего, Гермиону я люблю еще и за изобретательность!

В школу мы отбывали, изнывая от нетерпения: что-то будет дальше! Тем более, МакГонаггал обещала мне разговор с директором, и это тоже было ужасно интересно...

Сириус долго обнимал меня на прощание (на вокзал его, ясное дело, не взяли, я опять поехал с Грейнджерами) и просил быть поосторожнее. Уж кто бы говорил!

За прошедшую неделю крестный чуточку оклемался, решительно заявил, что нахлебником быть не может, тем более, средства позволяют, и перевел на тетин счет кругленькую сумму - дескать, он и не на столько сожрать в состоянии, пусть будет с запасом! Вдобавок, ему надо было прилично одеться, а в Лондоне это удовольствие не из дешевых. Почему именно там? Да потому, что если бы тетя купила готовое мужское платье в нашем городишке, об этом моментально узнали бы все соседки! А так - мистер Грейнджер сходил да приобрел все необходимое, а подогнать брюки по росту и мы с Гермионой могли, так что Сириус вышел из наших рук настоящим щеголем, не хуже папаши Малфоя...

Вот с палочками дело обстояло сложнее. Одолжить ему какую-то из своих я не мог: попробуй крестный колдовать, предупреждение пришло бы мне. Уж не знаю, как там регистрировали эти злосчастные палки, но дело обстояло именно так.

Тогда я почесал репу, посоветовался с кузеном и отправил сову с запиской в банк, а гоблины прислали какую-то невзрачную, но рабочую палочку. Сириус попробовал и сказал, что она, конечно, хуже его прежней, но пока сгодится. Уж дементоров отогнать он с ее помощью сумеет, а это просто-таки отлично!

Да, чуть не забыл сказать: мы с Гермионой таки купили себе птиц. Мне ужасно понравилась полярная сова, белоснежная красавица, но я решил, что она слишком приметная (ага, а совы, летающие среди бела дня, не приметны!), и купил обычную неясыть. Я бы лучше ворону завел, на них вообще никто внимание не обращает, но увы...

Гермиона выбрала себе сипуху, тоже очень симпатичную. Ха, у нее теперь целый зоопарк образовался: пуделек Люси, кот Живоглот, сова Крошка (угу, когда эта крошка с размаху садилась на плечо, подругу шатало)... Ну и у нас тоже - полтора кота (Джулиус и приходящий Игнатий), мой Глазастик (сова оказалась самцом) и крестный... он мне подзатыльник дал, когда я это озвучил.

Правда, после этого Сириус страшно перепугался и принялся извиняться за то, что поднял на меня руку, но я заржал, а тетя его успокоила - дескать, с нами иначе не сладить. В чулан мы с кузеном вдвоем уже не помещаемся, на чердаке устроили какой-то игорный притон (а я просил Дадли вести себя потише, когда мы в карты резались!), в общем, отбились от ее слабых женских рук, еще немного, и девиц домой таскать начнем...

Тут Дадли гнусно захихикал, а я ему подмигнул.

Когда же Гермиона спросила, в чем дело, я попросил ее вспомнить девиз Ордена Молчальников и не вмешиваться. Взрослые - они такие взрослые, что иногда хуже нас, подростков! Чуть что, обижаются или придумывают ерунду какую-то, так что лучше не лезть... На это моя подруга разразилась зловещим хохотом (спасибо, я вовремя успел заткнуть ей рот, пока она всю округу не переполошила) и добавила: мол, она сразу поняла, что тетя Пэт не зря просилась в Хогвартс! Ну и что, что не волшебница, Филч вон сквиб, а работает ведь... А при моей тете порядок там был бы куда круче, а еще она наверняка спелась бы с мадам Помфри и мадам Пинс. Может, даже и с мадам Спраут - цветочки тетя тоже любит.

В общем, мы славно скоротали время в поезде до Хогвартса. К нам на огонек заглянул Невилл, с гордостью продемонстрировал малюсенькую, но очень бойкую сову, вернее, сычика, и сказал, что это подарок дяди Элджи. Очевидно, тот оценил способности племянника: Невилл, по его словам, долго выбирал между возможностью поквитаться и гневом бабушки, не вытерпел, выбрал первое и не прогадал... Вывешенный за окошко второго этажа дядя Элджи четверть часа орал благим матом, но снять его оттуда не смогла даже миссис Лонгботтом, пока дядя не извинился за все свои фокусы, а Невилл не отпустил струны.

От бабушки нашему приятелю перепало по заднице, но не только. Она ему накупила всяких приятных штук вроде дорогущих книжек по зельеварению и гербологии (бедные профессор Снейп и мадам Спраут!), какого-то хищного растения и... метлы. Да, у нас были мётлы, но спонсорские, только для игр, а Невиллу бабушка подарила личную, и он теперь с гордостью вез ее в школу. Мы с Гермионой тоже могли себе это позволить, но это не важно, важен сам факт!

-Вот что значит вера в себя, - серьезно сказала она Невиллу, и он гордо заулыбался.

-А еще бабушка разрешила оставить Тревора дома, - закончил он свою историю. - Он уже немолодой. А у меня теперь есть Элвис.

Мы с Гермионой посмотрели на его мелкого сычика с забавным чубчиком из перьев на макушке и невольно захохотали. Пришлось еще объяснять, что смешного мы нашли в этом имени...

По приезде нас со всеми предосторожностями отправили в замок, а сразу после пира меня вызвали к директору. Я кровожадно потер руки, прямо как Гермиона, и отправился в его кабинет. Спасибо, Сириус рассказал мне, чего можно ожидать, так что я, можно сказать, был во всеоружии!