«И почему же ты сознаешься нам в этом? - написала Гермиона. - Мы ведь можем пойти и отдать дневник директору!»

«Вы этого не сделаете, - был ответ. - Вы уже идете моим путем. Вам хватило ума докопаться до истины, а значит, вы не остановитесь на достигнутом. Только не на самом интересном месте! Я прав?»

«Прав, - нацарапал Невилл, переглянувшись со мной и дождавшись кивка. - Поворачивать назад поздно. Мы и так уже натворили столько всего, что нас могут исключить. Поэтому расскажи, что было с Джинни дальше, нам терять нечего! А узнать интересно...»

«Сначала она не осознавала, что с ней происходит, - ответил Риддл. - Это было так забавно! Видели бы вы ее последние записи в дневнике… Они стали куда интереснее! Дорогой Том, - написал он другим почерком, - мне кажется, я теряю память. Моя мантия вся в петушиных перьях, и я не знаю, как они туда попали. Дорогой Том, я не могу вспомнить, что я делала в ночь Хэллоуина, но кто-то напал на кошку, а я вымазана в краске. Дорогой Том, Перси всё время говорит, что я очень бледная и сама не своя. По-моему, он подозревает меня… Сегодня произошло ещё одно нападение, а я не знаю даже, где я была. Том, что мне делать? Мне кажется, я схожу с ума… Мне кажется, что это я на всех нападаю, Том!»

-Даже жалко ее немножко, - сказала Гермиона.

-Знаешь, если чистокровная волшебница с родителями из Ордена Феникса почти весь учебный год держала при себе такую штуковину, общалась с Риддлом и не заподозрила неладного... - начал я, но поправился: - Заподозрила, но слишком поздно. Но и тогда она не пошла к декану или директору, даже родителям ничего не сказала! Ну и кто тут сам себе враг?

-Тоже верно, - подумав, кивнула Гермиона. - Смотри, все еще пишет! Соскучился по общению, похоже...

«Маленькой глупенькой Джинни понадобилось много времени, чтобы перестать, наконец, доверять своему дневнику, - продолжал Риддл. - В конце концов, она начала что-то подозревать и попыталась от него избавиться. И вот он у вас... Жаль, его подобрал не Гарри Поттер! Вот с кем мне хотелось бы встретиться...»

«Откуда бы мальчику взяться в женском туалете? - написала Гермиона, ухмыльнулась и добавила: - А почему ты хотел с ним встретиться?»

«Джинни мне всё о нем рассказала. Всю его занимательную историю. Мне нужно побольше узнать о нем, поговорить с ним, встретить его, если удастся. Особенно после того, как Джинни написала - вся школа обсуждает, что он змееуст! Мы так похожи - оба полукровки, выросшие у магглов, оба владеем этим редким даром... Мне о многом нужно спросить его! Как получилось, что младенец без исключительных волшебных способностей ухитрился победить величайшего волшебника всех времён? Как это ему удалось отделаться лишь шрамом, тогда как мощь лорда Волдеморта была уничтожена?»

«Это и мы тебе рассказать можем, - ответила Гермиона. - Считается, что его мать пожертвовала собой ради спасения Гарри, вот об эту защиту ты и размазался».

«Кстати, ты плохо сохранился, - храбро добавил Невилл. - Мы видели тебя в прошлом году, когда помогали Гарри. От тебя, считай, ничего не осталось!»

«Так вы его друзья? - после паузы выдал дневник. - Верно, Джинни упоминала о том, что Гарри дружит с неким Невиллом и не расстается с какой-то грязнокровкой! О, бедная девочка так ревновала... Только ту грязнокровку звали не Джейн...»

«Неужто я напишу настоящее имя? - ответила Гермиона. - Да, это я - та самая подруга Гарри. И это я раскопала все про василиска и нашла Тайную комнату!»

-Эй, полегче! - возмутился я.

-Не мешай, я его злю, - отмахнулась Гермиона, и я смирился, надеясь - она знает, что делает.

«Невилл только немного помог мне, - дописала она, - а Гарри вообще нет дела до каких-то там древних тайн, у него один квиддич на уме! Хорошо, научил, как сказать по-змеиному «откройся», вот и все».

«И все же я должен встретиться с ним, - после паузы ответил дневник. - Вы поможете мне?»

Мы снова переглянулись, и Гермиона написала:

«Конечно! Мы тоже хотим посмотреть на тебя!»

«Приходите в Тайную комнату и приведите с собой Поттера», - последовал вполне ожидаемый ответ...

-Интересно, зачем я ему понадобился? - с интересом спросил я, экипируясь для похода в Тайную комнату. - И как он собирается со мной разговаривать? Через дневник? Тогда зачем непременно переться в подземелье?

-Я думаю, он хочет тебя убить, - хладнокровно ответила Гермиона. - Или завладеть твоим телом. Забыл? У вас струны похожи. И если он управлял Джинни, то вдруг сумеет и над тобой контроль получить?

-Убейте меня, если увидите, что я - это уже не я! - пафосно произнес я и попытался картинно закинуть подол мантии на плечо, как киношный злодей. Не вышло. Надо больше тренироваться, вот что.

-Я сделаю это безо всяких сомнений! - в тон мне ответила Гермиона и захихикала. Мы смотрели одни и те же фильмы, ясное дело. - Но вопрос, конечно, интересный... Я думала, это настоящий Волдеморт хочет тебя убить, в смысле, взрослый. Ну, завершить начатое. А этот-то причем?

-Так Джинни ему обо всем рассказала, вот он и жаждет отомстить за себя-взрослого, - пожал я плечами. - Ну или действительно хочет воплотиться. Может, в моем теле, а может, сам по себе, кто его разберет? Так или этак, я ему либо нужен, либо наоборот. В смысле, тело может пригодиться, а если оно ему ни к чему, тогда от меня надо избавиться.

-А почему не перетянуть на свою сторону, если ты весь из себя такой замечательный?

-Спроси чего полегче! - фыркнул я. - Почем мне знать, как у него мозги устроены?

-Ему не нужны конкуренты, - вдруг зловеще произнес Невилл и натужно засмеялся. Потом оценил выражение наших лиц и недоуменно спросил: - Что такое? Вы всегда так делаете, а мне нельзя, что ли?

-Конечно, можно! - заверил я, изо всех сил стараясь сохранять серьезную мину. - Это ты очень кстати припомнил, да-с... Ну что, готовы? Тогда пошли!

Вот так буднично и начался наш поход в Тайную комнату. Немного портило впечатление то, что была ночь с субботы на воскресенье, но это уже несущественные мелочи, так я считаю.

В туалете Плаксы Миртл оказалось темно и тихо, свечи не горели, а самой ее нигде не было. Наверно, улетучилась куда-нибудь, в озеро или сэра Ника навестить в больничном крыле: она вняла нашему совету и доставала окружающих идеей профсоюза ущемленных в правах потусторонних личностей... Сэра Ника тоже: ему можно было беспрепятственно излагать идеи, он же окаменел.

Правда, растолковывать ей, что такое профсоюз и зачем он вообще нужен, пришлось долго, но когда она вникла в суть, то от нее совсем спасу не стало! От нее даже Кровавый Барон, слизеринский призрак, шарахался, что уж говорить о простых смертных...

Кстати, все забываю сказать: у привидений очень интересные струны, такие же прозрачные, как они сами, поэтому воздействовать на них практически невозможно. Это даже не паутинка, которую все-таки можно очень осторожно подцепить, а... ну, не знаю, струйка дыма или что-то вроде того. Хватай, не хватай, толку не будет. А раз так, то василиск, ухитрившийся окаменить сэра Ника, должен быть редкостной силы тварью, подумал я.

-Фонари взяли? - спросила Гермиона, проверяя снаряжение.

-А как же, - кивнул я.

Я опасался, что колдовать в таком местечке может быть чревато (а ну как засекут?), поэтому мы захватили с собой керосиновую лампу, свечи, а еще химические светильники. Я о них вычитал в книжке про спецагентов - это такая тонкая палочка, внутри кое-какие вещества, и если палочку сломать, они вступают в реакцию и начинают светиться. Не очень ярко, но зато безо всякого электричества и магии. Конечно, точно такие штуки мы добыть не могли, но оказалось, что похожие используют на дискотеках, а еще в спорте - яхтсмены там, туристы всякие... Вот такие мне Дадли и прислал в обмен на очередную коробку леденцов на любой вкус. Он ими угощал одноклассников, причем, негодяй, уже вычислил, какие конфетки особенно мерзкие! Не иначе, сам все перепробовал и вывел закономерность, с него бы сталось...