— Так, стоп, — оборвал напарника Даниэль. — А причем тут похмелье?
— Ну надо же было как-то объяснить, почему ты который день на людях не появляешься, — с самым невинным видом ответствовал Лоренс. — Вот я и сказал, что ты с непривычки перебрал местной отравы, а теперь никак не оклемаешься…
— Лоренс!.. — Даниэль хотел было запустить в Лоренса подушкой, но руки как-то плохо слушались, так что ничего не вышло. — Как ты мог?!
— Это как ты мог так глупо попасться? — парировал Лоренс. Помолчал и добавил: — Если бы ты знал, как я за тебя боялся… Посмотри, даже седые волосы появились!
Лоренс наклонил голову, чтобы Даниэль мог разглядеть несколько светлых волос в темной шевелюре.
— Перекисью покрасил, — уверенно сказал Даниэль. — Шутник тоже выискался…
— Я правда волновался, — обиженно ответил Лоренс. — И нам чертовски повезло, что эти идиоты оказались полными дилетантами… Тоже мне, оппозиция…
Воцарилось молчание.
— Лоренс, — собрался, наконец, с духом Даниэль. — Лоренс, ты самый лучший напарник, какого только можно пожелать…
— Можно подумать, я сам этого не знал! — фыркнул Лоренс, но видно было, что слова Даниэля ему приятны. — А вот такого напарничка, как ты, мне Юпитер в наказание послала, не иначе… Кстати, Даниэль, эта легкомысленная челочка тебе очень идет.
— Челочка? — с подозрением спросил Даниэль, припоминая безжалостно откромсанные сухопарым пряди и хватаясь за виски. — Легкомысленная?!
— В меру легкомысленная, — успокоил Лоренс, откровенно ухмыляясь. — Твоему имиджу не повредит.
— Да-да, я уже понял… — кивнул Даниэль. — Так же, как твоему имиджу не повредит вот этот великолепный фингал под глазом, ссадина на лбу, царапина через всю физиономию и разбитые костяшки пальцев… впрочем, под перчатками не видно… Хороши же мы, наверно, два амойских дипломата!
— Зато сразу ясно, чего от нас ожидать, — сказал Лоренс, и оба засмеялись. — Даниэль… Только я очень тебя прошу, в следующий раз, как соберешься устроить променад по злачным местам, предупреди меня! Я составлю тебе компанию…
— Нет уж, — буркнул Даниэль. — В следующий раз я уж лучше останусь в баре и напьюсь с тобой за компанию… По-моему, это будет не в пример безопаснее!
— Верно подмечено! — ухмыльнулся Лоренс, и в этот момент в дверь постучали. — Кто там?
— Простите, господин Дино, — прогнусили за дверью. — Вам счет от владельца бара… Соблаговолите подписать?…
Даниэль пристально посмотрел на Лоренса. Тот принял равнодушный и гордый вид.
— Нет, — с нажимом сказал Даниэль. — В следующий раз — со мной на променад по злачным местам. Дешевле станет…
«Людвиг, фас!..»
Кристиан Норт, Первый Консул небезызвестной широкой общественности планеты Амои, приоткрыл дверь своего кабинета и осторожно выглянул в коридор. В коридоре было безлюдно, и Кристиан, еще раз оглядевшись и прислушавшись, выскользнул из кабинета. Поминутно озираясь и шарахаясь от каждого шороха, он быстрым шагом, почти переходящим в бег, добрался до лифтов и спустился на несколько ярусов вниз. Здесь он вздохнул несколько свободнее: народу в коридорах было более чем достаточно, и затеряться в толпе при желании было делом вполне осуществимым.
Нет, Кристиан Норт прятался не от наемного убийцы — какие там убийцы в Эосе! — и не от кредиторов (которые порой бывают похуже наемных убийц). Он просто всеми силами старался избежать встречи с Людвигом Вольтом, главой энергосистемы Амои. Встреча, конечно, все равно была неминуема, но это не значило, что не стоит попытаться оттянуть этот момент насколько возможно…
Дело в том, что Людвигу Вольту надоела вольница, царящая в амойском космопорте. Теперь он пытался заставить Себастьяна Крея передать электростанцию космопорта на общегородской баланс. Последний (Себастьян Крей, а не баланс) был категорически против, а поскольку Людвиг возражений слушать не желал, то Себастьян попросту испарился. Обладал начальник транспортной системы такой удивительной способностью — исчезать фактически бесследно. (Кристиан порой очень жалел, что не умеет так!) При этом делами он каким-то образом все же руководил, наверно, через доверенных лиц, среди которых числились его «элитная пет» и рыжий Юджил Герти из департамента внешней торговли.
Так вот, потеряв из вида Себастьяна, Людвиг насел на Кристиана. Добивался он все того же: Первому Консулу надлежало воздействовать на строптивого начтранса и в приказном порядке заставить его передать-таки электростанцию на городской баланс. То, что Кристиан Себастьяна тоже найти не мог, Людвига совершенно не смущало. Он придерживался той идеи, что Первый Консул обязан знать все о своих подчиненных, в том числе и об их местонахождении. Увы, Кристиан этой убежденности не разделял, а потому не нашел лучшего выхода, кроме как начать прятаться от Людвига. А было это делом непростым. «Главный рубильник» Амои обладал редкостным терпением, а также чутьем и упорством гончей, идущей по кровавому следу. Кристиан прекрасно понимал, что рано или поздно Людвиг его все-таки отловит даже в громаде Эоса, но предпочитал, чтобы это все же случилось «поздно».
— Господин Норт! — окликнули его в одном из залов отдыха, и Кристиан чуть не споткнулся от неожиданности. Впрочем, он тут же сообразил, что голос принадлежит не Людвигу, и расслабился.
— Даниэль? — обрадовался Кристиан, узнав молоденького Блонди, которого не так давно не хотел выпускать с Амои. С тех пор он успел значительно изменить свою точку зрения, поскольку Даниэль Лойт всего за пару месяцев успел добиться просто ошеломительных результатов. — Лоренс, рад вас видеть…
— Взаимно, господин Норт, — отозвался высокий Шатенди, напарник Даниэля.
— Даниэль, вы молодец, — сказал Кристиан совершенно искренне, и Даниэль довольно улыбнулся. — Никто даже не ожидал такого успеха!
— Спасибо, господин Норт, — весело сказал Даниэль. — Но только без Лоренса я бы не справился…
— Не прибедняйся, — одернул напарника Шатенди. — Нашел время скромничать… Бедной овцой будешь у федералов прикидываться!
Кристиан отметил про себя, что отношения этой парочки явно перешли из разряда официальных в самые что ни на есть доброприятельские, а также что Себастьян, как обычно, был прав, настаивая именно на кандидатуре Лоренса Дино.
— Даниэль, а вам идет новая прическа, — заметил он. — Решили сменить имидж?
Даниэль и Лоренс переглянулись и так заулыбались, что Кристиан понял: история со сменой Даниэлем прически наверняка попадает в разряд забавных баек, какие есть у любого профессионала.
— Да-да, что-то вроде этого, — ответил Даниэль весело. — Господин Норт, нам пора, у нас вылет через два часа. Могу я попросить вас передать господину Крею мою просьбу? А то я нигде не могу его отыскать…
— Конечно, — ответил Кристиан, умолчав, однако, что тоже хотел бы найти Себастьяна раньше, чем его самого найдет Людвиг.
— Тогда скажите ему, пожалуйста, что я просил его связаться со мной, когда у него будет такая возможность, — попросил Даниэль. — Заранее благодарю, господин Норт!
— Пока не за что, — буркнул Кристиан. — Всего доброго. Удачи вам…
Он двинулся дальше, бдительно оглядывая всех встречных-поперечных, чтобы случайно не нарваться на Людвига.
— Крис! — раздалось сбоку, и Кристиан в очередной раз похолодел. Потом вспомнил, что Людвиг никогда не называет его сокращенным именем, и успокоился. Как выяснилось, догонял его всего-навсего Вернер Дирк. — Крис, ты Себастьяна не видел?
— Похоже, именно сегодня Себастьян позарез нужен всем и сразу! — желчно ответил Кристиан. — И именно сегодня я не имею ни малейшего понятия, где он!
— Ну вот, и ты тоже, — огорчился Вернер. — И где же его искать?
— В космопорте пробовал? — спросил подошедший Эмиль Кан.
— Ты меня за идиота держишь? — рассердился Вернер. — Конечно, первым делом я туда и отправился! Но ты же знаешь, если даже он там, его служащие ни за что его не выдадут. Не обыскивать же космопорт!
