— Мой мальчик, что случилось? — ласково спросил директор.

— Че? — ожидаемо отреагировал тот. — Да ниче, все путем, мне б шмотье свое забрать, и только.

— Но твой дедушка пишет, что ты оставляешь школу...

— Ага, — кивнул тот и улыбнулся во весь рот. — Ой, блин, счастье-то какое!

— Он изгнал тебя из рода?! — с ужасом спросил Дамблдор, уже подумывая, как бы прибрать к рукам такое сокровище. Мальчик был очень одарен, совсем как Том, даже сильнее, а приручить его — дело времени...

— Вы че, офигели... сэр? — покосился на него Орион. — Не. Просто деда решил сам меня учить. Говорит, нефиг мне тут с детишками дурью маяться. А с ним спорить — что против ветра... гм... плевать. Ну так я пойду? Я еще с народом хотел попрощаться. Я ж на ужин поспеваю?

— Да, он только начался... — начал было директор, но мальчишка уже сбежал.

В Большом зале все шло как обычно до тех пор, пока за рэйвенкловским столом не появился мальчик в маггловской одежде, которого, однако, прекрасно помнили.

— Малфой! Ты куда пропал? Ты как наверстывать будешь?! — накинулись на него с нескольких сторон.

— Ай, идите в задницу, я не буду ничего наверстывать, — отмахивался он. — Я попрощаться пришел.

За столом притихли.

— Это... это из-за отца, да? — тихо спросила Мэри-с-косичками. — Я читала... ужас такой... Я, может, дура, но мне его так жалко было, на том последнем заседании, когда его оправдали...

Орион посмотрел на нее с интересом.

— Че это вдруг? — спросил он. — Ты же магглорожденная, таких, как ты, его приятели в фарш превращали.

— Ага, только в газетах фотографии не печатали! Вот такой-то и такой-то, а вот их кишки!.. — Мэри уткнулась в тарелку. — Извини. У тебя отец красивый очень, я его фотки из газет даже вырезала. А тут увидела после Азкабана...

— Вообще нелюди какие-то, — высказался еще кто-то из магглорожденных.

— Ха, ребятки, это вы еще подробностей не знаете, — невесело усмехнулся Орион. — И не надо вам, живите спокойно. У нас вроде устаканилось маленько, жить можно, но учиться тут я не буду.

— Тебя переводят?

— Не, дед решил, что нафиг мне эта школа, — потянулся Орион. — Да не хнычь, Рыжуля, я экзамены сдавать буду, появлюсь так и так.

— Ты после ужина поосторожнее, слизеринцы на тебя так и зыркают, — сказала Мэри-с-косичками. — У них же много кто... ну, ты понял.

— Знаю, — кивнул он. — Не переживай. Давай, удачи тебе. И ты не болей, Рыжуля, свидимся еще.

— Иди ты, — буркнула она, но снова пустила слезу.

Орион, насвистывая, направился к себе и тут же нарвался на слизеринцев, как и предрекала Мэри.

— Все, парни, — сказал он, оглядев приличных размеров группу. — Я покидаю эти гостеприимные стены, давайте пожмем друг другу руки и разойдемся миром.

— Настоящий Малфой, они всегда легко отделываются! — сказал кто-то, но Орион его заметил, схватил за галстук и подтащил к себе.

— Легко, говоришь?! — прошипел он. — А ты долбался один со всем мэнором, больным дедом и годовалым братом, когда вообще никакой защиты не осталось и бабла нет? Ты продирался к деду в Мунго, чтоб заставить его встать и через силу что-то сделать?! Придумывал, где найти адвокатов?! Ты полуживого от побоев отца на себе таскал?! Да я тебя сейчас...

— Тихо-тихо-тихо... — растащили их старшекурсники. — Давайте без драк. И так наш факультет в заднице, не хватало, чтоб баллы сняли!

— Нашли, о чем переживать, — фыркнул Орион. — Баллы! Тьфу!

Он помолчал, порылся в карманах и добыл пачечку визиток.

— Держите. Хорошие адвокаты. Наши, — добавил он со значением. — И берут недорого, и врут красиво.

— Это они твоего отца... гм... — сделал выразительную паузу старшекурсник.

— Не одни, там еще был МакДональд, но без них ничего б у него не вышло, — ответил Орион. — Ладно, бывайте, не поминайте лихом, на экзаменах свидимся...

Он быстро промчался к себе, сгреб самое ценное в сумку (в самом деле только книги и письма, пес с ней, с одеждой), и отправился обратно к директору.

— Орион, мальчик мой, быть может, ты передумаешь? В школе безопасно... — завел тот.

— Дома безопаснее, — отрезал тот.

— Но я слышал, авроры взломали защиту...

— Снова поставим, дел-то куча. Да и при отце с дедом нечего бояться.

— А твоя мама?

— А что моя мама?

— Как она себя чувствует?

— Прекрасно, — честно ответил Орион. Признаться, ему было ужасно смешно наблюдать за тем, как двое взрослых переглядываются украдкой, но лезть в их дела он не собирался. Пока.

— Неужто такой приверженец чистоты крови, как Абраксас и Люциус, бывший Пожиратель, терпят у себя в доме магглорожденную? Видимо, только ради тебя, мой мальчик?

— Видимо, только ради нее, — грубо ответил Орион. — Если вам охота знать, так дед всеми вечерами с ней болтает. А что до отца, так это не ваше дело.

Он немного приврал по привычке: Абраксас временами спрашивал у Лорейн, что означает то или иное маггловское понятие, вел себя предельно корректно, но на болтовню это никак не походило.

— Можно, я пойду уже? — спросил он.

— Ну что ж, жду тебя летом на экзаменах, — вздохнул Дамблдор. — Доброго пути!

— И вам не хворать, — ответил Орион и нырнул в камин.

Директор посмотрел на взметнувшееся бело-голубое пламя, осторожно коснулся его... и долго еще шипел, дуя на обожженные пальцы.

Какой... необычный мальчик! Сильный, независимый... Но Абраксас Малфой успел первым и заграбастал джокера. Оставалось разыгрывать другую карту...

Северус Снейп не понравился Ориону с первого взгляда. Со второго тоже. Да и вообще, он едва не испортил отношения с зельеваром раз и навсегда в момент знакомства, когда спросил с присущей ему непосредственностью:

— Мистер, а вы голову мыть не пробовали? Или не помогает, через месяц опять грязная?

Снейп тогда зашипел, что твоя гадюка, и обратился к Люциусу:

— Пожалуйста, избавь меня от необходимости терпеть выходки твоего сына!

Тот только вздохнул и сказал:

— Извини. Орион абсолютно неуправляем. Принудить к чему-то его может только мать, а для нее такое обращение в порядке вещей. И вообще, Северус, я что-то не понял, ты намерен мне помочь, или прикажешь поискать другого специалиста?

Тот сник. Денег не было, на плечи тяжким грузом давило данное обещание, а Люциус платил щедро, и, право, выносить одного Ориона было куда проще, нежели целую толпу малолеток в Хогвартсе. Тем более что мальчишка, которому влетело за хамство от деда, иначе как по делу больше со Снейпом не разговаривал. Спрашивал, если чего-то не понимал, выполнял порученные для самостоятельной работы задания, и всё. Правда, в его обществе все равно было неуютно; может быть, сказывалась не такая уж большая разница в возрасте (вдобавок Орион вел себя слишком взросло для своих лет), а может, играло роль то, что они со Снейпом были очень похожи. Оба выросли в неблагополучных кварталах, оба не обладали великосветскими манерами, но если Орион это попросту игнорировал и даже чуточку бравировал своей невоспитанностью, то его новый наставник изо всех сил пытался угнаться за тем же Люциусом.

А еще противно было то, что Дамблдор каким-то образом узнал, кому Снейп дает частные уроки, и теперь частенько зазывал своего нового преподавателя на чашечку чая. И, разумеется, расспрашивал о Малфой-мэноре, о том, что там творится... И нужно было постоянно контролировать себя, чтобы не проговориться: Орион, несмотря на сложный характер, небесталанный мальчишка, Мастера из него не получится, но экзамены он сдаст без труда; у него оказалась отличная память и недурная интуиция, ингредиенты он подготавливал так, словно рагу готовил, насвистывая сквозь зубы, испачкаться не опасался, вообще ничего не боялся. И еще ни в коем случае нельзя было упоминать о подозрительно быстро оправившемся после Азкабана Люциусе, развившем бурную деятельность... впрочем, об этом директор и сам мог узнать. И о Абраксасе, который хмыкал, завидев тощую фигуру Снейпа, но как-то... доброжелательно хмыкал. И о матери Ориона, по злосчастному стечению обстоятельств оказавшейся чем-то похожей на Лили — волосы не рыжие, рыжеватые, но если на солнце, то можно и спутать, а глаза не зеленые, а серые, но все же, все же...