-Не-не-не... - ответил я, затаскивая подругу в ближайший пустующий класс. - Не уберу... Это сильнее меня...

-Грубое животное... - простонала она, сдирая с меня мантию. - Дай хоть матрац наколдую!

И нет, я не опасался повторить жизненный путь Риддлов: у Гермионы родители медики, я тоже не в лесу рос, поэтому слово «контрацепция» нам о многом говорило. Я уж молчу о струнах... И вообще, я же обещал Дамблдору - никаких подростковых беременностей в Хогвартсе!

-Гермиона, не забудь прочитать адептам лекцию о предохранении не только от Темных сил, - выговорил я.

-Уже! - веско произнесла она и ухмыльнулась. - О венерических заболеваниях и их последствиях они тоже осведомлены, ты помнишь, я же дочь врачей...

Ну, зная подругу и ее образную речь, я мог быть уверен: секса адептам не захочется еще очень и очень долго.

*

Адепты меня радовали: это была уже не кучка обезьян или там обычного гражданского сброда, как выражался Невилл в подражание сержанту Зиму, а вполне боеспособная маленькая команда. Очень маленькая, с досадой думал я, меряя шагами лесную поляну, но больше людей взять неоткуда. Не перваков же, в самом деле, в курсанты записывать! Они совсем маленькие, рано им еще... Я, конечно, в их возрасте Волдеморту морду бил, но то я, я Избранный, мне положено!

-Эванс, - окликнул меня Малфой, и я обернулся. - Привет.

-Привет, - протянул я ему руку.

-Зачем звал?

-Познакомить кое с кем хочу, - ухмыльнулся я и подал условный знак.

Ближайший пенек вдруг распрямился, встряхнулся и превратился в девушку.

-Это - Нимфадора Тонкс, это - Драко Малфой, - отрекомендовал я, - дальше сами!

-Э-э-э... рад встрече, - осторожно произнес Драко, глядя на кузину. От волнения та сияла и переливалась, как стробоскоп.

-Не парься, она теперь с нами, - добавил я, и он немного расслабился, но...

-Какой ты хорошенький! - взвизгнула Тонкс и сграбастала Драко в охапку. - Так на тетю похож! Или на дядю, не пойму? Ой, какая разница! Я тебя только на фотках видела, а там ты совсем маленький! Давай знакомиться!

-Эванс... - в панике выдавил Малфой, но я сказал:

-Нет-нет, сами разбирайтесь, взрослые уже. Золотинка, ты его только не задуши, ладно?

-Не говори глупостей! - ответила она. - Драко, не отбивайся!

Я отошел в сторонку, сделал круг по лесу, наткнулся на Флоренца - он собирал какие-то травы - и вежливо поздоровался.

-Что там такое? - кивнул он в сторону поляны, ответив на мое приветствие. - Брачные игры?

-Боже упаси, - ответил я, - просто родственники впервые увиделись, не обращайте внимания! Гм, Флоренц, а можно спросить вас кое о чем? Мы ищем-ищем в книгах упоминание о некой вещи, но не находим. Быть может, у кентавров память лучше, чем у людей?

-И что же это за вещь, Гарри? - заинтересовался он. - Говори, я слушаю...

Разговорившись с кентавром, я совсем забыл о времени, а когда вернулся на поляну, Тонкс уже не застал.

-Чокнутая у меня кузина, - сказал мне Драко, а потом вдруг улыбнулся и добавил: - Но такая славная...

-А метаморфизм - просто находка, - добавил я и хлопнул его по плечу.

Я прекрасно видел, насколько ему паршиво: родители в опасности, у самого непосильное задание, которое он вовсе не желает выполнять... трясина, одним словом. Наверно, на этом фоне немножко сумасшедшая Тонкс (кажется, у Блэков это семейное, только проявляется по-разному) была словно глоток свежего воздуха.

-Пойдем. Поздно уже.

-Ага.

-Ожерелье - твоих рук дело? - спросил я между прочим.

-Да. Вернее, мне было велено отнести его в лавку Боргина и оставить там, приказав никому не продавать. Как оно попало к той девчонке, я не знаю.

-Ясно... - я почесал в затылке. - Ладно. Ты знаешь, какова будет следующая попытка?

-Пока нет, - честно ответил Малфой.

-Ладно. Мы остаемся в школе на Рождество, - сказал я, - ты как?

-Тоже, - подумав, сказал он. - Думаю, родители будут этому рады. Я тут вроде как готовлю... сюрпризы, но они понимают...

-Что тебе лишь бы не торчать рядом с тем сбродом, - кивнул я. - Ничего. Они взрослые, выдержат. И я попрошу крестного и остальных, чтобы были наготове. Мало ли, что...

Он отвернулся.

-Плакать не стыдно, - сказал я ему в спину. - И, знаешь, все-таки твои родители живы.

-Да... - негромко произнес Малфой и расправил плечи. - Еще ничего не потеряно. Но, Эванс, предупреждаю: если мне придется выбирать между родителями и директором...

-Об этом мог бы и не говорить, - вздохнул я. - Идем. Слушай, а Тонкс сказала, как намерена легализоваться в школе?

-О да, - Драко повернулся ко мне и невольно усмехнулся, - она хочет взять на себя уроки защиты для первых курсов. Сам понимаешь, Снейпу они даром не сдались, а она... и человек Ордена в школе, и польза существенная.

-Точно, ей детей учить - самое оно, с ее-то метаморфизмом! - улыбнулся я. - Она в какого угодно монстра превратиться может... Ну и детишкам такая учительница подходит намного лучше, чем Снейп.

-Да, как-то так... - Малфой остановился. - Всё, расходимся. Я пойду через второй нижний ход. Не нужно, чтобы нас видели вместе.

Я кивнул и пожал ему руку.

-Сообщи, если что.

-Конечно.

Я подождал, пока он скроется в темноте, а потом пошел к третьему боковому ходу: оттуда рукой было подать до нашей гостиной!

Сказать, что Тонкс имела успех в качестве преподавателя младших курсов - значит ничего не сказать! Дети ходили за ней хвостом и напрашивались на дополнительные занятия, а она просто-таки расцвела.

Директор, правда, поглядывал косо, но делать было нечего: Снейп начал пропадать все чаще и чаще, и свалить занятия по защите было не на кого. Не самому же вести, в самом деле! В смысле, директор мог, да и любой из деканов справился бы, я полагаю, но у них своих дел хватало...

На занятия Тонкс ходила вместе с остальными адептами, потому как аврорат это одно (хотя мы узнали от нее много полезного по части техники боя), а вот наши приемы - совсем другое. Заодно и мой авторитет усилился: адепты временами пытались роптать, когда я устраивал очередное развлечение, но теперь перестали, видя, как преподаватель (аврор вдобавок!) точно так же дохнет на полосе испытаний, как они сами, а то и раньше, с непривычки-то!

Перед самым Рождеством меня ждал сюрприз: очередной вызов к директору, но на этот раз мы не изучали школьные годы Волдеморта (я надеялся поскорее перейти к его юности, потому что в тех воспоминаниях могли найтись намеки на то, где спрятаны крестражи!), вовсе нет. Просто один человек хотел побеседовать со мной в приватной обстановке.

В кабинете меня ожидала уже знакомая личность - седовласый дяденька в дорогой мантии. Министр Магии Скримджер собственной персоной, вот как!

Я вежливо поздоровался и замер в ожидании продолжения. Скримджер сильно отличался от Фаджа, и что он затеял, я пока понять не мог.

-Директор, мне хотелось бы обменяться с юношей парой слов наедине, - сказал он, а Дамблдор, к моему удивлению, возражать не стал, а пригласил нас пройти в соседний кабинет.

Жаль, я как раз хотел получше приглядеться к мечу Гриффиндора... Хорошо хоть, директор Блэк тут же перебрался на какую-то картину во втором кабинете, при нем мне было поспокойнее. Не то чтобы я боялся министра, но лишний свидетель не помешает, даже если это всего лишь портрет!

-Я давно хотел встретиться с тобой, - сказал Скримджер, убедившись, что нас не подслушивают. - Ты знал об этом?

-Нет, - честно ответил я.

-О, да, очень давно. Но Дамблдор тебя оберегал, - произнес министр. - Это естественно, разумеется, естественно, после всего, что ты перенёс… Особенно после того, что произошло на Турнире…

Видимо, он ожидал моей реплики, но я промолчал, и Скримджер продолжил:

—Я надеялся побеседовать с тобой, с тех пор как занял эту должность… но Дамблдор препятствовал этому. Витало столько слухов! Ну, мы оба, разумеется, понимаем, как такие истории искажаются… Все эти шепотки про пророчество, про то, что ты «избранный»…