-Я уверен, ты помнишь, что мы оставили повесть о начале пути лорда Волдеморта в пункте, где Том Риддл бросил Меропу и вернулся домой, - проговорил директор, усадив меня в кресло. - Меропа осталась в Лондоне, ожидая ребёнка, которому в некий день предстояло стать лордом Волдемортом.
Миссис Эдвардс очень любит сериалы про всякие семейные тайны, чтоб с внезапными поворотами, коварными соблазнителями, трагической гибелью, потерянными детьми, провалами в памяти... Ей бы понравилась эта история, решил я.
Он снова вынул думосброс и теперь перемешивал содержимое.
-Вот, гляди, свидетель...
Из серебристой жидкости поднялась фигура маленького старика.
-Да, мы приобрели это при любопытных обстоятельствах, - шамкая, говорил он. - Его принесла молодая ведьма, как раз перед Рождеством, много лет назад. Она сказала, что очень нуждается в деньгах, впрочем, это и так было очевидно. Одета она было бедно и, видно, ждала ребёнка. Она сказала, что медальон — самого Слизерина. Так часто говорят, но я проверил - она не врала. Это была бесценная вещь! А она даже представления не имела, сколько она может стоить, я и дал ей десять галлеонов - то-то она была счастлива! А уж я! Самая выгодная сделка, которую я когда-либо заключал!
-Вот сволочь, - с омерзением сказал я, вспомнив Меропу в бедном платьишке, затюканную девчонку из глухомани.
Ну и что ж с того, что она увлеклась красавцем Томом? Он ее бросил, я помнил, но это дело другое - под заклятием или зельем всякого натворить можно, после чего ужаснешься! Конечно, он мог бы хоть денег ей оставить, но, думаю, Риддл, узнав, что по принуждению женился на ведьме, драпал домой впереди собственного визга...
Как бы там ни было, Меропу я жалел. Она сделала глупость и расплатилась за это жизнью, и не только своей.
-Итак, Меропа вынуждена была продать семейную реликвию, - сказал Дамблдор.
-А почему она не могла колдовать? - спросил я. - Хоть как-то... На пропитание бы она себе заработала, раз уж сумела Тома приворожить!
-Думаю, когда муж бросил ее, Меропа перестала использовать магию. Я предполагаю, что она не хотела оставаться ведьмой, а может, ее безответная любовь и горечь утраты лишили ее силы, - задумчиво сказал директор. - Даже ради спасения собственной жизни она не стала колдовать...
-И ради сына? - спросил я. - Ей было совсем наплевать на него?
-Ты что, жалеешь Волдеморта? - осведомился Дамблдор.
-Да, - честно ответил я. - Никому не пожелал бы такого детства! Особенно если этого можно было избежать... Меня вон хоть тете подкинули, а его что, совсем некому было сбагрить? Или Меропа настолько дурная была, что даже не подумала об этом?
-Нам это неведомо, - после паузы произнес директор. - Меропа выбрала смерть, но не суди ее строго. Она была слишком слаба... А теперь взгляни сюда.
Я приблизился к думосбросу и привычно провалился в темноту.
Мы с Дамблдором (он был еще достаточно молод, борода и шевелюра не поседели) поднялись на крыльцо мрачного строения.
-Добрый день, - сказал Дамблдор, когда ему открыли. - У меня назначена встреча.
Служанка нахмурилась и побежала за хозяйкой.
В прихожей нас встретила суровая дама, с нею Дамблдор и заговорил о Томе Риддле и о том, что готов принять его в свою школу. Судя по тому, как беззастенчиво Дамблдор околдовывал хозяйку приюта, угрызения совести были ему совершенно чужды.
Миссис Коул рассказала о том, как появился на свет Том Риддл-младший, как умерла Меропа, как рос мальчик и что вытворял... Ну а потом она проводила Дамблдора в спальню на втором этаже.
Том Риддл был вылитый отец... ну да я помнил его по дневнику. И он казался очень, очень опасным - струны так и звенели, а это было всего лишь воспоминание!
Он не сразу поверил Дамблдору, но в итоге - тут я аж восхитился! - заявил, что сам сходит на Диагон-аллею за покупками.
-Он был особенный... - проронил Дамблдор.
-Вы уже тогда знали? - я сделал многозначительную паузу и выразительно поиграл бровями.
-Знал ли я, что я только что встретил самого опасного темного волшебника всех времён? Нет, я понятия не имел, каким он вырастет, но я им заинтересовался. Я старался присматривать за ним... Силы его были удивительно хорошо развиты для такого юного мага и — что особенно интересно — он уже обнаружил, что может в какой-то мере управлять ими. Он сознательно использовал магию против других людей, пугал, наказывал, управлял.
«Ох ты ж, я ведь почти то же самое делал!» - подумал я, а вслух сказал:
-А еще он со змеями мог общаться.
-Да, но само по себе это ни о чем не говорит... - Директор вздохнул. - Ты обратил внимание на самое важное?
-А?
-Том Риддл уже тогда был совершенно самостоятельным, скрытным, и друзей у него не было. Он не желал ни помощи, ни компании в поездке на Диагон-аллею. Он предпочел действовать один. Взрослый Волдеморт таков же. Многие из Пожирателей Смерти говорят, что он им доверяет, что они к нему близки, что они даже понимают его, но они заблуждаются. Волдеморту не нужны друзья. А еще, - добавил Дамблдор, - Том Риддл любил собирать трофеи. В приюте он отбирал безделушки у своих жертв, теперь же... Просто имей в виду эту его маленькую страстишку.
Я и так знал, что Волдеморт обожает артефакты, но промолчал, конечно же.
К чему же пытался подтолкнуть меня Дамблдор? К идее о крестражах? Ну да, конечно, самое время... Сам отыскать не может, что ли, меня надо задействовать? Ну, неплохая идея...
-Опять мозги компостировал? - спросила Гермиона, встретив меня по пути в гостиную. Она делала вид, что патрулирует школу, а может, и правда патрулировала.
-Ага, - ответил я, сворачивая за угол. - Теперь я намного больше знаю о детстве Волдеморта, но на кой мне это, не представляю! Хотя... теперь я почти уверен - остальные крестражи он тоже попрятал в реликвиях Основателей. Придется попыхтеть, чтобы их найти... О, кстати! Миртл! Ми-и-и-иртл!
-Ты меня звал, Гарри? - выпорхнула она из стены.
-Да. Как профсоюз поживает?
-Пока все по-прежнему, - поджала губы Миртл.
-Прекрасно. В смысле, продолжай работать над этим... И вот что... мы переходим к тому самому важному делу, - понизил я голос, а Гермиона занялась струнами: теперь нас никто не мог услышать. - И нам нужна Серая Дама. Миртл! Я верю, ты справишься, и рассчитываю на тебя!
-О чем ты... - густо посерела призрачная девочка.
-Слушай внимательно, - сказал я и поманил ее поближе. - Серая Дама - это ведь Хелена Рейвенкло, так?
Это мы выяснили уже давно, Луна подсказала.
Миртл кивнула.
-Она сбежала с диадемой своей матери, - сказал я. - А потом вернулась в Хогвартс.
-Барон ее вернул, - уточнила Гермиона, - убил и сам зарезался. Состояние аффекта, наверно.
-Это уже мелочи, - отмахнулся я. - Миртл, Хелена может знать, где спрятана диадема. Она считается утраченной, но у нас есть повод думать, что диадема где-то рядом. Делай, что хочешь, но узнай, куда Хелена подевала эту цацку и кто мог ей завладеть!
-Начни с Барона, - посоветовала Гермиона. - Он же ее любил. Я имею в виду Хелену... Вдруг он что знает? Ну а там... слово за слово...
-О! - глаза Миртл засветились адским пламенем. - Какая интрига! Гарри! Я непременно разузнаю, что смогу!
-Только чтоб посторонние не слышали, - напомнил я. - Кругом враги!
-Я помню... - зловеще прошелестела она. - Но Серая Дама от меня не уйдет, вот увидишь...
-Я полагаюсь на тебя, Миртл, - серьезно сказал я. - Тебя недооценивали при жизни, но я знаю - ты была и остаешься умной и смелой девушкой, и тебе всё по плечу!
-О да! - улыбнулась она и ракетой умчалась куда-то вверх.
-Тебе не стыдно? - серьезно спросила Гермиона.
-Ни капли, - ответил я. - Разве она не прекратила рыдать? Разве не от нее шарахается даже Барон? Чего еще желать девчонке-привидению? Вернуть ей жизнь мы не можем, но хоть так она получила своё!
-Твоя правда, - со вздохом согласилась она. - Гарри, а руки убери... убери, тебе говорят!
