Так вот, я бы не отказался еще от сигнальной ракетницы, но потом подумал, что в замкнутом пространстве это может быть слишком опасно. Поди угадай, куда эта ракета может отрикошетить и не подпалит ли что-нибудь! По этой же причине мы отказались от фейерверков как деморализующего фактора - этак и самим подорваться можно.
В общем, у нас был свет, еда и вода (на всякий случай), аптечки, а у меня - еще и подарок кузена, тот самый пистолет. Я уже давно решил, что пластмассовые шарики при желании можно во что-нибудь трансфигурировать. Например, в металлические: тогда они летели не очень далеко и не так быстро, тяжелые все же, но били больно. А можно в химические снаряды, в смысле, ампулы с молотым перцем. Я не был уверен, что змеи на него реагируют, но если угодить такой ампулой в глаз, наверно, даже василиску будет неприятно... Оставалась одна проблема: как это сделать, не глядя на самого василиска? Впрочем, я намеревался решать вообще все непредусмотренные планом проблемы по мере их поступления.
В подземный ход мы спускались со всеми предосторожностями, помня о полосе препятствий в прошлом году и о моих приключениях с бладжером. Мы и «батут» соорудили, и веревку закрепили, как настоящие альпинисты. (Вряд ли, конечно, те лазят по канализации, но... пусть будут промышленные альпинисты! Может, они не только на высотки забираются, но и спускаются в подземелья? Хотя нет, тогда это будут уже эти... как их... спелеологи, вот! Впрочем, нам-то какая разница?)
-Вот это аттракцион! - сказал я, когда веревка кончилась, и мы вынуждены были скользить дальше по трубе, как по горке.
-Если б еще так не воняло, было бы круто! - отозвалась Гермиона.
-Да ладно, всего-то сыростью и плесенью пахнет! Этим туалетом давно никто не пользуется!
-А другими?! По сторонам посмотри!
Я повертел головой - в стороны отходили другие трубы, поменьше нашей.
-Но из них ничего не течет, может, они давно заброшены! И только василиск по ним лазит, все стенки давно обтер своей шкурой, - сказал я, стараясь как-то замедлить падение. - Думаешь, он стал бы жить в вонючей луже? Или Слизерин устроил бы тайное убежище прям под канализационным стоком?
-Не зна-а-аю! - прокричала Гермиона.
-Тут выхо-од! - отозвался Невилл и, судя по звуку, куда-то шлепнулся. Он был тяжелее нас обоих, а потому долетел первым. - Тут ничего нету, падайте спокойно!
-Вот утешил так утешил, - фыркнул я и в следующее мгновение тоже вывалился из трубы на наш «батут».
Приземлился я мягко, еще успел поймать Гермиону и поставил ее на ноги.
Мы находились в большом темном и сыром тоннеле. Царила мертвая тишина, и только крысиные кости хрустели под ногами...
-Если это василиск ест крыс, - деловито сказала подруга, подобрав крысиный череп и рассмотрев его, - то он или совсем оголодал, или не такой уж большой.
-Был бы он большим, он крысу бы целиком переварил и не заметил, - кивнул я. - Ну или в кашу бы размолол, а эта черепушка целая.
-Видимо, крысами питается кто-то другой, - заключила Гермиона и отбросила череп. - А может, они друг друга жрут или просто так дохнут.
Мы двинулись дальше, шарахаясь от собственных теней, а когда я наступил на что-то скользкое, то заорал на все подземелье.
Это оказалась сброшенная змеиная кожа...
-Крыс ест явно не василиск, - сказала Гермиона, оценив размер шкуры. Да, судя по всему, змейка была размером с автобус! - Гарри, ты в порядке?
-Да-а, вполне, - отозвался я, отдышавшись. - Слушай, а ты не помнишь, шкура василиска в каких-нибудь зельях используется?
-Нет, так сразу не припоминаю, - с сожалением ответила она. - Но все равно, штука редкая, так что даже если мы не найдем живого змея, можем захватить эту шкуру, как трофей! И потом, он же наверняка линяет если не раз в год, то... ну хоть раз в десять лет! Может, тут еще завалялось?
-Это мы всегда поискать успеем, - остановил я. - Пошли дальше...
Наконец мы уткнулись в стену с красивым барельефом в виде сплетенных змей. Глаза у них сверкали изумрудами, может, даже настоящими.
-Похоже, это тут... - пробормотал я. - Гермиона, спроси Риддла, мы на месте?
-Сейчас... - она вынула тетрадку, перьевую ручку (ну не перо же с чернильницей с собой в подземелье тащить?), написала вопрос и дождалась ответа. - Ага. Прикажи двери открыться!
-Откройся, - велел я по-змеиному, изумруды сверкнули ярче, и громадные створки приотворились...
-Похоже, об этом месте и говорила Миртл, - с содроганием произнес Невилл, озираясь.
Зал казался очень длинным, а какого он размера, сказать было сложно - оконечность его терялась в темноте. Колонны, увитые змеями, поддерживали высокий потолок, а впереди возвышалась громадная статуя.
Честно скажу, физиономия у статуи оказалась на редкость гнусной. Если это и был Слизерин, то художник, рисовавший его для парадного потрета, сильно польстил одному из Основателей. А может, и всем прочим.
«Мы вошли. Что делать дальше?» - написала Гермиона, а Риддл отозвался:
«Положи дневник рядом со статуей и отойди».
Мы переглянулись, я кивнул, и Гермиона сделала, как было сказано.
Пару минут ничего не происходило, а потом вдруг дневник сам собою раскрылся, шелестя страницами, воздух над ним пошел рябью...
-Прямо как в кино! - шепнула Гермиона.
-Точно, - отозвался я. - Натуральный голокрон!
-Ой... - произнес Невилл, когда перед нами появился рослый парень.
Он казался материальным, но силуэт его был словно размыт по краям, как на не очень качественном видео.
-Ты Риддл? - спросил я, а он улыбнулся и кивнул. - О, привет. А я Гарри. Мои друзья сказали, ты хотел меня видеть?
-Да, хотел... - произнес он, не двигаясь с места. - Так вот ты какой, Гарри Поттер! С виду - ничего необычного, однако же ты почему-то одержал верх надо мной...
-Я этого все равно не помню, - пожал я плечами, разглядывая будущего Волдеморта.
Он был красивым парнем (наверняка нравился девчонкам!), а еще - очень умным, иначе как бы он ухитрился добраться до Тайной комнаты и подчинить себе василиска? И надо ему было в Темные лорды податься! Так-то, поди, стал бы не хуже Дамблдора, а то и лучше!
-Все, что знаю, - добавил я, - тебе уже рассказали. Говорят, мама защитила меня ценой собственной жизни. А в прошлом году... Ну, ты меня почти заборол, только Дамблдор успел вовремя.
-Значит, тебя спасла лишь счастливая случайность, - протянул он и улыбнулся. - Думаю, в этот раз тебе повезет меньше...
-Погоди! - воскликнул я. - Зачем тебе меня убивать? Я же правильно понял, ты меня убить хочешь?!
-Конечно, - серьезно ответил Риддл. - Мне не нужно, чтобы ты путался у меня под ногами, когда я вернусь...
-А... э... - только и смог выговорить я.
-Маленькая мисс Уизли дала мне столько сил, что я смог воплотиться, - снова сверкнул он улыбкой. - Еще немного, и...
Риддл не договорил. Он повернулся к статуе и зашипел:
-Отзовись, о Слизерин, величайший из Основателей!
-Чего это он величайший? - пробурчала Гермиона, занимая стратегическую позицию за моей спиной.
-А у Гриффиндора что, есть такая комнатка и свой... м-м-м... грифон, например? - резонно ответил я, пятясь к выходу и нашаривая одной рукой палочку, а другой пистолет.
Пол содрогнулся. Статуя пришла в движение - рот у нее разинулся (вид у Слизерина при этом сделался глупее некуда), а изнутри полезло что-то... Что-то большое.
-Не смотрите! - завопил я и первым бросился за колонну. - Врассыпную, живо!
-А как вслепую-то?! - взвизгнула Гермиона.
-Так струны же!..
Теперь струна этого монстра была явственно различима. В принципе, мы могли бегать от него по подземелью достаточно долго: василиск оказался хоть и очень большим, и быстрым, но с его размерами разворот все равно отнимал достаточно много времени.
Я спрятался за колонной и осторожно выглянул из укрытия. Ярко-зеленая змеюга невероятных размеров маячила между колоннами, подняв башку на манер кобры и быстро-быстро облизываясь. Язык у змей вроде бы очень чувствительный, вспомнил я. Слышат они им, что ли? Или улавливают тепло? Не помню... Ой, какая разница!
