— И что будем делать? — хмуро поинтересовался Кристиан.

— Что тут сделаешь… — Себастьян задумался. — Впрочем, знаю. Пошли.

— Далеко? — еще более хмуро спросил Кристиан, представив себе радужную перспективу пешей прогулки, когда в ботинках хлюпает мерзкая субстанция.

— Тут рядом есть одно райское местечко, — ответил Себастьян, беря Кристиана за локоть и увлекая за собой. — Там нас накормят, напоят, вымоют, высушат и ничего не спросят, что особенно ценно. Так что вперед!

Смирившись, Кристиан последовал за Себастьяном. Счастье еще, что ночью в Мидасе не встретишь знакомых… Ну разве что Вернера или Эмиля, но эти, во-первых, не выдадут, а во-вторых, должны быть по горло заняты расследованием покушения, а не шляться по барам…

Себастьяново «райское местечко» оказалось обыкновенной ночлежкой. Кристиан охотно верил заверениям Себастьяна, что тому доводилось видывать притоны и погрязнее, но сам он попал в подобное место впервые, а потому пребывал в состоянии перманентного культурного шока. Тем не менее, он сообразил, что ночлежка — всего лишь прикрытие, а каков основной вид деятельности этого заведения, оставалось только гадать.

Однако Себастьян не обманул. Их, как VIP-клиентов, провели в какой-то закуток в задней части большого ветхого дома, и там Кристиан смог, наконец, отмыться и переодеться. Впрочем, ему казалось, что от запаха окончательно отделаться не удалось, хотя Себастьян и заверял, будто все в порядке. Обувь, конечно, погибла, брюки можно было бы отстирать и высушить, но Кристиан, в силу природной брезгливости, предпочел избавиться и от них. Замену искали довольно долго, но все-таки нашли. Штаны, некогда принадлежавшие, видимо, грузчику или чернорабочему, вылинявшие и мятые, зато чистые, оказались заметно коротки. Впрочем, в сочетании с высокими армейскими берцами самого большого размера, какой только отыскался, они выглядели вполне недурно.

— А тебе идет, — заметил Себастьян, обойдя Кристиана кругом. — Немного не твой стиль, но в целом недурно. Мужественно. Я бы даже сказал, брутально. Вот только твой шелковый шарфик к этому ансамблю совершенно не подходит…

— Прекрати, — сквозь зубы произнес Кристиан. Как хорошо он ни относился к Себастьяну, порой его так и тянуло придушить начтранса.

— Как скажешь, — кротко отозвался Себастьян, и тут же заверещал его телефон. — Да, слушаю. Ого! Хорошо, мы скоро будем.

Сунув трубку в карман, Себастьян взглянул на мрачного Кристиана.

— Вернер звонил, — сказал он. — Говорит, что-то нарыл, по телефону говорить не хочет, так что ноги в руки — и поехали.

— В Эос!? — ужаснулся Кристиан, сильно подозревая, что в таком виде его в Эос не пустит собственная охрана и будет, кстати, совершенно права.

— Нет, в Эосе нам пока делать нечего, — ответил Себастьян, застегивая куртку. — Есть один славный кабачок, мы с Вернером и еще кое с кем иногда там собираемся кое-что обсудить… Так что сейчас поймаем машину — и туда.

— Снова кабачок… — простонал Кристиан. Сил сопротивляться у него не осталось…

Против ожиданий, этот очередной кабачок оказался вполне приличным местом. Себастьяна, судя по всему, тут хорошо знали, потому что, едва увидев его, тихий официант сделал знак следовать за ним. Проведя гостей в отдельный кабинет, официант так же тихо удалился.

— Долго вы добираетесь! — приветствовал коллег Вернер. Судя по опустошению, произведенному им на некогда обильно накрытом столе, ему в самом деле пришлось подождать.

— Пока машину поймаешь, пока объяснишь, куда ехать… — пожал плечами Себастьян.

— Свою-то куда дел? — нахмурился Вернер, гладя своего неразлучного спутника — здоровенного пушистого кота. — Неужели въехал в кого-то? И, кстати, Крис, что это на тебе надето?

Кристиан криво улыбнулся, соображая, что бы такое более-менее правдоподобное поведать Вернеру, но его выручил Себастьян.

— С машиной случилась неприятность, — сказал он. — Какой-то кретин умудрился припарковаться так, что смял весь капот в гармошку, как тебе это нравится?

— Он жив? — поинтересовался Вернер.

— Пока да, — туманно ответил Себастьян. — Ну а пока мы по этой темени пытались поймать попутку, Крис исхитрился загреметь в какую-то грязную яму. Пришлось его экипировать заново…

— Да, я вижу, вы бурно проводили время, — хмыкнул Вернер, вполне удовлетворившись объяснением.

— Мы-то да, а вот чем ты занимался все это время? — спросил Себастьян. — Что успел раскопать?

— Сейчас расскажу, — ответил Вернер. — Только все по порядку. И попрошу не перебивать!

— Мы все внимание, — поспешил заверить его Кристиан и осторожно принюхался. Себастьян уверял его, что от запаха не осталось и следа, но он и соврет — недорого возьмет… а такой мерзкий запах казаться не может! Впрочем, сейчас всем не до того…

— Отлично. — Вернер поудобнее устроился в кресле и начал свой рассказ: — Значит, исполнителя мы взяли. Полный кретин. Попытался сбыть свой ствол, можете себе представить? На том его и повязали.

— Это, часом, не Марко Донцетти был? — поинтересовался Себастьян.

— Ты откуда знаешь? — с подозрением уставился на него Вернер.

— А что тут знать? — удивился Себастьян. — Снайпер отличный, но идиот, таким приметам он вполне соответствует. Ты же знаешь, семейка Донцетти, считай, оказалась не у дел, Марко остался на мели, и вполне мог наняться к кому-то. К тому же Донцетти все жадные, это у них семейное, так что ствол бы Марко не кинул, ручаюсь. Угадал?

— Все-то ты знаешь, — проворчал Вернер, но не слишком недовольно. — Ты и раньше его подозревал?

— Нет, — покачал головой Себастьян. — Мало ли стрелков в Танагуре… Сейчас просто все одно к одному сошлось. Кстати, как этот убогий умудрился сперва внести оружие, а потом вынести? И почему его не засекли?

— Ты не поверишь! — радостно улыбнулся Вернер. — Все гениальное просто. Помните, перед спектаклем зал драили до блеска?

— Этот Марко нанялся уборщиком? — удивился Кристиан.

— Нет, не нанялся, — мотнул головой Вернер. — Подменил одного… Ну, не буду вдаваться в детали, как именно, это не суть важно. Главное, работал он на полотере, представляете такую штуковину?

Себастьян кивнул, Кристиан подумал и тоже кивнул.

— Здоровенная дура, металлических деталей там полно. Спрятать внутри оружие в разобранном виде — пара пустяков, — продолжил Вернер. — А металлодетектор, ясное дело, если и отреагирует, то все подумают — на саму машину. Каково?

— Красиво, — хмыкнул Себастьян. — Но это явно не его собственная идея.

— Само собой! — Вернер подумал и положил себе еще одну отбивную. — Стрелял он практически с максимальной для такого оружия дистанции, ты был прав… Видел, над сценой прожекторы? Вот оттуда.

— Удобно, — припомнив металлическую конструкцию над сценой, согласился Кристиан. — И вспышки видно не будет.

— Точно, — кивнул Вернер. — Обзор неплохой, даже странно, что он Себастьяна не увидел…

— Один раз он по мне уже промахнулся, — хмыкнул Себастьян. — Видимо, судьба у него такая.

— Наверно, — ухмыльнулся Вернер. — В общем, после выстрела Марко быстро собрал манатки, взялся за полотер — и был таков. Я службе безопасности такой разнос устроил! Служебные выходы вообще, считай, без охраны оставили!.. Ладно, об этом потом…

— Так кто заказчик? — поторопил Себастьян. — На кого Марко работал? Он, я надеюсь, их сдал?

— Еще как сдал! — нехорошо улыбнулся Вернер, и Кристиан невольно посочувствовал несчастному Марко. — С потрохами… Это некие Лацис и Трой. Знаешь таких?

— Знаю, конечно, — заметно удивился Себастьян. — Так сказать, достойная смена Донцетти. Особенно не наглели, но буквально на днях попытались протащить такую партию контрабанды через Дарму…

— Рыльце не треснуло? — поинтересовался Вернер.

— Возможно, — равнодушно ответил Себастьян. — Ты же знаешь Мартина…

— Ага! — ухмыльнулся Вернер.

Кристиан понял, о чем речь. Мартин в настоящее время ведал патрульной службой, воссозданной Себастьяном практически с нуля, — эта работа очень подходила пиратскому характеру молодого Блонди. Разумеется, патрульные занимались не столько патрулированием, сколько отловом контрабандистов-конкурентов, так и норовивших просочиться на Амои через космопорты в маленьких городах — в Танагуре это сделать было невозможно. А поскольку кротостью нрава Мартин не отличался, то корабли, отказывавшиеся сдаться, он попросту брал на абордаж. Если же силы были слишком неравны — два катера вряд ли сумеют взять на абордаж здоровенный транспортник… Словом, амойскую пустыню усеивало множество обломков таких транспортников, и куда больше их сгорело в атмосфере.