Вернер принялся травить очередную байку про своего кота, а Кристиан снова украдкой посмотрел на соседний столик. Нет, положительно было что-то знакомое в этом типе в серой куртке и бейсболке! Особенно манера жестикулировать во время разговора, поворот головы… Да кого же он так напоминает? И тут Кристиана осенило! Но… нет. Это было бы уже из разряда мистических совпадений, а Кристиан, как полагается добропорядочному Блонди, в мистику и прочую чушь не верил. Тут он вдруг припомнил призрак из Белого зала и решил, что проверить догадку в любом случае можно, от него не убудет. И Кристиан позвал едва ли не шепотом:

— Себастьян! — Если за соседним столиком и впрямь сидит замаскированный начтранс, то он услышит — слух у Блонди развит отлично, — а если это человек, то… не услышит, соответственно.

— Где? — подскочил Вернер. Эмиль тоже недоуменно уставился на Кристиана.

Спина сидящего за соседним столиком на мгновение окаменела, а потом парень в серой куртке развернулся… и трое Блонди смогли лицезреть хорошо знакомую физиономию Себастьяна Крея. Кристиан только подивился, насколько отсутствие челки, убранной под бейсболку, меняет лицо: Себастьяна не так-то просто было признать.

— Крис?! — с веселым изумлением вопросил Себастьян, явно памятуя о том, что лучшая защита — это нападение. — Ты?! Здесь?! В таком виде? О, Юпитер, что скажет Людвиг?!

— Ма-ау! — сказал Людвиг.

— Людвиг об этом не узнает, — с нажимом произнес Кристиан, чувствуя себя подростком, застуканным взрослыми за каким-то непотребным занятием. — Так ведь, Себастьян?

— Конечно, конечно, — весело ответил начтранс, придвигая свой столик к столику коллег. — Он же не знает, где я, и телефон у меня отключен, как же я ему расскажу? Так ведь, Кристиан?

— Разумеется, — уныло сказал Кристиан. Намек был вполне понятен: Кристиан не выдает Людвигу местонахождение Себастьяна, а тот взамен не рассказывает Людвигу, где и в каком неприличном виде повстречал Первого Консула.

— Людвиг! — гаркнул вдруг Вернер, и Кристиан с Себастьяном аж подскочили от неожиданности. — Не царапайся, новая же куртка!

— Юпитер… — выдохнул Себастьян, надвигая козырек бейсболки на нос. — Вернер, разве можно так пугать… Погоди, ты что кота назвал Людвигом?!

— Это была идея Кристиана, — мгновенно сдал начальника Вернер и ласково погладил кота.

Себастьян посмотрел на Кристиана с заметным уважением, потом перевел взгляд на рыжего котяру и заухмылялся во весь рот. Эмиль тихо давился от смеха, спрятав нос в кружке с пивом.

— Сиди смирно, Людвиг! — рассердился Вернер. — Ну что ты когтями в меня впиявился? Себастьян, это он на тебя так реагирует, точно! У тебя с собой взрывчатки нет случайно?

— Есть немного пластида, — безмятежно ответил Себастьян. — Одолжить?

— Не надо, спасибо, — вздохнул Вернер. — Просто я кота на поиск взрывчатки натаскиваю, вот он и заволновался. Молодец, Людвиг, молодец… Дай, за ушком почешу…

Эмиль не сдержался и захохотал в голос, чуть не подавившись пивом. Кристиан понял, что сейчас тоже присоединится к коллеге. Один Себастьян сохранял совершенно невозмутимое лицо, хотя и у него в глазах плясали веселые черти.

— Место, Людвиг, — строгим голосом скомандовал Вернер, не понимающий причин столь бурного веселья коллег, и Кристиан все же не выдержал. Он понимал, что ведет себя совершенно неприлично, но остановиться не мог. — Ну что вы все ржете, как будто вас щекочут?

— Вернер, ты бы со стороны себя послушал… — всхлипывая и утирая счастливые слезы, произнес Эмиль. — Так… таким строгим тоном…

— «Место, Людвиг!» — подхватил Кристиан, и оба Блонди снова засмеялись.

Девушка, спутница Себастьяна, до сей поры казавшаяся совершенно незаметной, вдруг тронула начтранса за рукав и что-то шепнула на ухо. Себастьян взглянул в сторону двери и резко переменился в лице.

— Я на минуту, господа, — сказал он подозрительно беззаботным тоном и, не успели остальные возразить хоть словом, как Себастьян растворился в толпе посетителей. Кристиану очень хотелось бы знать, как ему это удалось: с таким-то ростом Себастьян должен был выделяться на общем фоне, как столб посреди пустыни, однако ж…

— Куда это он? — удивился Вернер, а Эмиль, догадавшийся взглянуть в сторону двери, упавшим голосом произнес:

— Вернер, гляди!..

— Что? — встрепенулся тот. — О, Юпитер!!! Людвиг!..

Кристиан почему-то сразу понял, что Вернер имеет в виду не своего кота, и похолодел. Да как Людвиг Вольт вообразить-то смог, что Первый Консул торчит в какой-то забегаловке в Мидасе?! Поневоле поверишь в какую-нибудь экстрасенсорику! Или, может, он просто так пришел, поразвлечься?

Одним словом, Кристиан потерял дар речи и только беззвучно открывал и закрывал рот, даже не в силах взмолиться о спасении от неумолимого Людвига.

— Крис, под стол! — сдавленным шепотом скомандовал чудом не потерявший присутствия духа Эмиль. — Живо!..

— Как… под стол? — ошеломленно переспросил Кристиан.

— Молча!!! — шепотом рявкнул Эмиль. — И сиди там тихо! Нет, если ты хочешь пообщаться с Людвигом, мы охотно предоставим тебе такую возможность, да, Вернер?

— Ага… — ответил Вернер, завороженно наблюдающий за перемещениями Людвига. На счастье, в зале было полно народу, так что Людвиг завяз в толпе.

Кристиан понял, что приключения на сегодня еще далеко не закончены, и с тяжким вздохом нырнул под стол. Уместился он там с большим трудом, но все же кое-как уместился. Скатерть — с ума сойти, в таком-то заведении даже скатерти были! Не очень свежие, но все же… — свисала достаточно низко, чтобы Кристиана нельзя было заметить, специально не приглядываясь. Эмиль еще перетянул ее на одну сторону, чтобы край скатерти доставал до пола.

Надо отметить, что на все эти телодвижения ровным счетом никто не обратил внимания. Ну подумаешь, захотелось кому-то отдохнуть под столом, тоже, сенсация! Вон, за столиком у двери кто-то уже пытается кукарекать, а у лестницы в дымину пьяный посетитель отплясывает на столе подобие канкана… Что ж теперь? Отдыхают люди… Лишь бы мебель не крушили!

В результате сам Кристиан ничего не видел, но все отлично слышал. Ему оставалось только надеяться, что Эмиль и Вернер не выдадут его случайно… Но какова скотина Себастьян! Вот так взять и сбежать, даже не предупредив коллег!

Рядом со столиком остановились чьи-то ноги в безупречно вычищенных ботинках. Чуть поодаль остановились еще три пары ног в ботинках похуже. Понятное дело, Людвиг без телохранителей сюда вряд ли бы сунулся.

— Людвиг?! — Эмиль попытался изобразить голосом крайнюю степень изумления. Получилось неплохо. — Ты?… Здесь?…

— Не вижу в этом ничего сверхъестественного, — ответил Людвиг. — Вы же здесь. Кстати, чем вы тут заняты?

— Э-э… Ну… — вступил Вернер, даже не оспаривая права Людвига задавать подобные вопросы. — Людвиг, мы маскируемся. Это… это полицейская операция, а Эмиль любезно согласился мне помочь! Да сиди ты смирно! — Это явно адресовалось коту. — А тебя-то каким ветром сюда занесло?

— Я, как вы, наверно, знаете, который день разыскиваю Себастьяна Крея, но безуспешно, — по-прежнему бесстрастно ответил Людвиг. — Поскольку сей субъект не раз был замечен в подобных заведениях, мне ничего не остается, кроме как искать его в таких вот местах… Кстати, вы его здесь не видели?

— Нет, — ответил Эмиль, а Вернер, очевидно, замотал головой.

— А Первого Консула? — подозрительно вопросил Людвиг.

— Да что ты, Людвиг! — искренне изумился Эмиль. — Чтобы Кристиан добровольно пришел сюда?! Ты что, плохо его знаешь?

— Когда мы уезжали из Эоса, он точно был там, — очень к месту вступил Вернер. — Мы его встретили.

— Да, и он явно не собирался никуда уезжать, — подхватил Эмиль.

— Странно, отчего же я его не нашел на рабочем месте? — задумчиво произнес Людвиг. «Плохо искал!» — подумал Кристиан, преисполняясь уважения к собственной способности скрываться от преследования. — Ну что ж, господа, в таком случае, позвольте откланяться, я возвращаюсь в Эос. Возможно, мне все же удастся найти Кристиана.