— Мартин?

— Что?

— А завтра… если ты сможешь, конечно… может, все-таки ты покажешь мне город?…

— Покажу, — согласился Мартин и подумал о том, что надо как-то объяснить свое отсутствие на рабочем месте Себастьяну. — Приехали. До завтра?

— До завтра… — Взъерошенная Марсия с раскрасневшимися от ветра щеками поднялась по ступеням подъезда, взялась за ручку двери, потом обернулась и неловко помахала Мартину…

…Стивен Готторф наблюдал за дочерью сперва с тревогой, а потом все больше и больше успокаиваясь. Похоже, мрачные прогнозы врачей не спешили оправдываться, Марсия чувствовала себя не хуже, чем раньше, еще на Лайре, а даже, пожалуй, и лучше. Во всяком случае, аппетит у нее стал лучше — то приходилось кормить чуть не насильно, а теперь только подавай. Да и заниматься она начала намного ровнее: то ли здесь, в Танагуре, преподаватели хорошие, то ли еще что, но Марсия, всегда учившаяся более чем средненько, вдруг начала приносить отличные отметки даже по нелюбимой математике. Девочка вообще не была склонна к точным наукам, чем очень огорчала отца — он-то надеялся, что Марсия пойдет по его стопам, станет финансистом… да где уж там! Но теперь эти мечты перестали казаться такими уж несбыточными. А кроме того, Марсия начала улыбаться — не вежливой дежурной улыбкой, а по-настоящему, — чуть ли не впервые со смерти матери, а тому уж минуло без малого три года.

Вслух своими мыслями Стивен не делился даже с Дэвидом, и только молча молился о том, чтобы Марсия продержалась еще несколько месяцев — дела у них с Дэвидом, как ни странно, пошли вполне неплохо, и вскоре Стивен смог бы собрать деньги на операцию для дочери.

Проклятые банковские правила! Стивен — новичок на Амои, он еще и пары месяцев тут не прожил, и можно хоть охрипнуть, доказывая, что его кредитная история чиста, как слеза младенца, кредит ему амойские банки не дадут еще, по крайней мере, полгода. Можно было бы взять кредит на Лайре, но на Лайре нет таких врачей. А на Амои есть врачи, но у Стивена не хватает денег. Какого дьявола Амои не входит в Федерацию?! Ведь тогда проблем бы не возникло — у Федерации есть единая банковская сеть, охватывающая все ее планеты… Но нет же, Амои — независимая планета, и банки тут тоже независимые, а порядочки у них — куда там федеральным!..

…Кому Мартин был очень благодарен — так это Себастьяну. За то, что не задал ни единого вопроса, только как-то мимоходом поинтересовался, не нужны ли Мартину деньги, и предложил обращаться, буде понадобится дополнительное финансирование. Но деньги Мартину не были нужны, того, что у него имелось, вполне хватало. Нужно ему было только свободное время, и это у него тоже было. Юпитер весть, что думал Себастьян о его отлучках (а может, и не думал, а давно уже все знал — сыщики на начтранса работали отменные), но он предоставил Мартину полную свободу действий. К чести последнего стоит отметить, что по крайней мере с раннего утра до полудня, а потом еще большую часть ночи он занимался своими непосредственными обязанностями.

Если бы Мартина спросили, что он испытывает к Марсии Готторф, он бы не смог ответить сразу. Первое, что приходило на ум — это жалость. Жалость к человеку, который почти всю свою жизнь провел взаперти, у которого не было ни единого приятеля, с кем можно было бы доверительно перемолвиться. Впрочем, Мартин тоже большую часть жизни провел взаперти, и друзей у него не было… до недавних пор. Но он, по крайней мере, был совершенно, до неприличия здоров!

Жалость… все-таки это было не совсем верное слово. Мартин долго размышлял, а потом, наконец, сообразил, что именно он ощущает, вернее, подобрал аналогию. Почти полгода назад ему довелось вместе с Себастьяном побывать на другой планете, и у человека, к которому они наведались, оказался маленький котенок. Мартин впервые увидел живого котенка — до той поры знакомство его с семейством кошачьих ограничивалось котом Вернера по кличке Людвиг. Однако Людвиг был здоровенным котярой со скверным нравом, и на попытки погладить его реагировал однообразно: шипел, показывал клыки и норовил полоснуть когтями. А теперь Мартин держал крохотный живой комочек, который легко умещался в ладонях и был настолько слаб и беззащитен перед окружающим миром, что Мартину сделалось жутко. Он мог сделать с этим маленьким живым существом, доверчиво таращившим на него глазенки, все, что угодно, и тот ничем не смог бы ему помешать, даже оцарапать толком не сумел бы… Мартин так и стоял, держа на ладони котенка и боясь шелохнуться, пока хозяин не забрал его.

Сейчас… да, пожалуй, сейчас он испытывал то же самое. Маленькое беззащитное существо — страшно прикоснуться, чтобы не сделать больно, не напугать… но и не прикоснуться тоже невозможно, потому что хочется показать — большой мир не такой уж страшный, в нем можно жить, и его можно любить…

Поняв это, Мартин несколько успокоился. Да, дружба его с этой девочкой со стороны выглядела довольно странно, и господин Готторф вряд ли бы одобрил круг знакомств своей ненаглядной дочери, но разве Мартин делал что-то плохое? Что такого ужасного, чтобы показать недавно приехавшей девочке город? Свозить посмотреть на пустыню и, если повезет, на пустынных ящеров? Или на то, как стартуют с космодрома гоночные яхты? Просто молча посидеть где-нибудь, глазея на прохожих. Вовсе не обязательно ведь о чем-то говорить или чем-то заниматься, иногда просто нужно, чтобы рядом был кто-то живой… Только бы она не узнала, кто он такой на самом деле!..

…А Марсия Готторф вовсе не желала узнавать, кто такой Мартин! Ей было достаточно того, что он есть. Просто — есть, и все. И она закрывала глаза на все его странности. На безумно дорогой ноутбук в багажнике потрепанного мотоцикла, — даже ее отец не мог себе позволить такой компьютер. На эрудицию, чрезмерную для мальчишки его возраста. На манеру общения, тоже странную для ее сверстника. На подозрительную осведомленность о том, что происходит в верхах правительства, о членах которого Мартин говорил так запросто, будто ему ничего не стоит заявиться к Первому Консулу на чашку чая (так оно, в общем-то, и было…). Кто он? Может быть, преступник — иначе откуда деньги? Или сын какого-нибудь сенатора, не желающий щеголять своим происхождением?… Какая разница! Он есть. И сегодня он приедет, а значит, снова будет ветер в лицо и замирающее от скорости и от сладкого ужаса сердце. И ничего, что ему, сердцу то есть, строго противопоказаны такие ощущения, а ей самой — тот холодный ветер в лицо, который приходится хватать ртом… Об этом Марсия даже не вспоминала…

…— А что мы будем делать сегодня? — спросила Марсия.

Мартин искоса посмотрел на нее. Воротник элегантной курточки Марсия прихватила красивым голубым шарфом, который удачно оттенял ее серые глаза.

— Не знаю, — сказал он. — А какие предложения? Твой отец вернется, как обычно?

Марсия на секунду замерла, а потом вдруг выпалила:

— Я же совсем забыла!

— Что?

— Сегодня какой-то большой прием, и папу с дядей Дэвидом тоже пригласили! Он сказал, что это до утра…

— Точно! — прищелкнул пальцами Мартин. То-то Себастьян еще вчера, очень удачно разминувшись с Кристианом Нортом, исчез из космопорта в неизвестном направлении! — Не страшно тебе одной будет? Кстати, я все спросить хочу, почему у вас прислуги нет?

— Почему нет? — Марсия посмотрела на него удивленно. — Есть, только приходящая. Папа не хочет, чтобы в доме жили чужие люди. А одной… да, наверно, страшно. Я никогда одна не оставалась…

— А что, если… — Мартину вдруг пришла в голову отличная, как ему показалось, идея, и он улыбнулся. — Ночевать одной тебе страшно, а если… не ночевать?

— То есть как это? — не поняла Марсия.

— Ну, раз твой отец не вернется до утра, значит, можно гулять всю ночь, — пояснил Мартин. — Звонит он тебе все равно на мобильный, значит, не сможет проверить, где ты…

— Обманывать… — протянула Марсия. — Я и так, когда мы с тобой куда-нибудь ездим, а я вру, что весь день занималась, ужасно себя чувствую… и все боюсь, что папа догадается…