Да. Так действительно надо.

Без этих действий ничего бы не решилось. Я вспоминаю слова Ксандра о том, что без контроля Джулиана Элейн может утопить в крови всё человечество. А ведь получилось, наоборот. Элейн создала проект «Артур Стоун». Теперь-то я понимаю, что это не более чем андроид, управляемый ей. Да и не только он. Не знаю, сколько ещё людей на ключевых местах она заняла собой. Иначе тот взрывной рост, тот контроль, та эффективность во всём, начиная от обычной повседневной жизни каждого и заканчивая какими-то великими имперскими амбициями, так быстро не приближались. Она сделала для Империи всё, что могла, и ушла сюда. Я начал эту историю с уничтожения всей этой квази-хрени, мне её и заканчивать.

— И что, ты теперь будешь властвовать в качестве императора?

Вопрос Туза поставил меня в тупик, и я завис на некоторое время.

— Я вообще об этом не думал.

— То есть ты уничтожил привычный мир без цели стать в нём главным?

— Я сделал это, чтобы спасти людей.

— Но в итоге всё пришло к другому результату.

Я прикинул последствия, которые могли бы быть.

— Я умер, чтобы спасти людей. То, что я жив, это всего лишь удачное стечение обстоятельств. И сейчас, когда память ко мне вернулась, я только понимаю, что сделал до этого всё правильно. И мне нужно закончить всё как можно скорее.

Да. Нужно ускорить распад Призрачных Врат.

— Я помню старого Капитана. И то, что он делал, — делал всегда в интересах людей, несмотря на невероятные препятствия. И мне очень сложно представить ситуацию, которая требовала бы таких мер.

— Прими это как данность.

— Но разве не было других вариантов?

— Я… не знаю.

Мы замолчали. Расспросы Туза были логичны. Только вряд ли у меня были все ответы. Мне бы самому кто ответил.

— Ладно. Будем играть теми картами, которые у нас есть. А есть у нас тело в Империи и механоид в Т-Нуль-Пространстве, связь между которыми скоро нарушится. И встаёт выбор. Остаться в теле человека в Империи я не хочу. Но и быть здесь бесчувственной консервной банкой мне тоже не хочется. А кораблей сюда больше не будет.

— И что ты от меня хочешь?

— Услышать ответ, что мне делать? Что мне сказать моим людям?

— Твой выбор — это твоя ответственность. Не вмешивай меня в свои дела, чтобы потом перекинуть вину.

Его требование меня взбесило. Мне самому бы кто помог разобраться в своей жизни и творящемся в ней хаосе.

К счастью, прежде чем мы могли продолжить разговор, прибыл Локс, подчинённый Туза с нужной способностью, и мы начали грузиться в транспортник. Серо-чёрный с камуфляжной расцветкой. Он пах маслом, нейрожидкостью и смесью смазок. Я впервые задумался, что от Королев за всё это время я не чувствовал запаха. Никакого. Давящую ауру — да. Но запаха — нет.

Туз лично притащил мне раскладное сиденье, закрепил и даже приварил его вместо одной из стоек для механоидов, и я расположился там.

Транспортник оказался просторным. Не было ни кресел, ни ящиков, ничего. Его словно специально подготовили под транзит Принцессы, ну чтобы она случайно ничего не уронила, не разбила, не стащила и не выбила.

Наивные.

Принцесса уже далеко не так безумно любопытна. Она научилась терпению, познала множество вещей, пожила в человеческом обществе, пусть и в заточении в доме Чейза. А те дни, что она была с Амандой, дали ей ещё больше. О том, как она поведёт себя в городе, я не переживал. Она и сама всё понимает, так что её даже сдерживать не придётся.

Транспортник аккуратно приблизился к Фрею. В окно иллюминатора я заметил, как вокруг него кружат военные лёгкие дроны и механоиды, а вереницы воздушных кораблей, транспорта, частных аэрокатов остановились, парить в ожидании проверки.

Отстегнув ремни безопасности, я прошёл по салону. Принцесса проводила меня любопытным взглядом и тоже пошла за мной.

— Тревога? — поинтересовался я.

Туз повернулся и многозначительно посмотрел на вытянутую морду Принцессы, высунувшуюся у меня за плечом.

— А ты как думаешь? Две Королевы и похищенное яйцо.

— Яйцо вылупилось, — напомнил я.

— Только кто об этом знает?

В целом информационный ценз на это понять можно. Как и на присутствие Королев. Незачем пугать людей. Некоторые до сих пор не отошли от нападения Эхериона, а это было больше сорока лет назад. Тяжестью пси-воздействия на человека нельзя пренебрегать.

— У вас не будет проблем?

— Главнокомандующий уже дал добро, чтобы нас пропустили без вопросов. Насколько я помню, он же твой племянник?

— Если рассматривать вопрос со стороны кровного родства, то да. Но мы практически не знакомы. Так что нас сложно назвать родственниками, — пожал я плечами.

Не воспринимался у меня этот суровый мужчина с тем подростком, что так восхищался мной.

— Раньше вы были дружны.

— Раньше я был механоидом.

Локс тем временем провёл транспортник вдоль очереди. Парочка механоидов из фракции Пикового Туза сопровождала нас до посадочной площадки, а затем улетела патрулировать дальше.

— Моя способность продержится час, после чего надо подождать минут пятнадцать. Какой у нас маршрут?

Постучав по карманам, я снова понял, что забыл очки и линзы. Тузу пришлось подключиться к транспортнику и вывести мне голографическое изображение карты города. Через десять минут бурных обсуждений было принято решение посетить среднеобразовательную школу, находящуюся рядом с садиком. Времени было четыре часа дня, так что посмотреть на детей мы успевали и не нужно было их разыскивать или ждать следующего дня. Повезло, что не выходные.

Чтобы не тратить драгоценное время способности, Принцессу пришлось обмотать. Надо отдать должное, она стоически держалась, хотя и возмущалась, что можно было просто превратиться в тигрида и пойти играть с детьми. Но при этом она понимала, что тогда на неё и всех тигридов и животных начнётся охота, и попасть сюда снова ей будет проблематично. Что касательно меня, то я не собирался ей мешать. Она своеобразная, но безобидная. И человеколюбивая.

Так что замотанный в маскировочную ткань большой баул Туз и Локс закинули на тележку и оттащили на остановку. Туда почти сразу подъехал маршрутный аэробус. Тележка уехала на открытый верх, куда и два механоида. Я, подумав, забрался по лестнице к ним и сел на тележку, так как сидений для людей не было.

Коммутатор зазвонил. Абонент определился как просто «ПСБ». Мысленно усмехнувшись, я уже догадывался, кто звонит.

— И снова привет. Вы уже определились, куда едете? — поинтересовался Кальбер.

Я назвал адрес.

— Случай. Я тут переговорил со своим племянником. У него учёба закончилась, осталась секция по футболу. Он ждёт вас на стадионе. Я ему сказал, кого ты везёшь и что возможно она проявится. Он готов встретиться с вами, если это ускорит процесс убирания Принцессы с Аргуссы.

Когда эта информация дошла до Принцессы, она весьма обрадовалась.

— Ладно.

— И Вигерда тоже там будет.

— Зачем? — В груди что-то ёкнуло.

— На тебя хочет посмотреть.

— Понял.

Сбросив звонок, я посмотрел на небо, закрытое щитом, и глубоко вдохнул. Мало мне проблем за последнее время, так ещё и объявились родственники, к которым я никак не понимал, как относиться.

А ведь насколько я помню, Ле-Ле является родственницей Джоела, и она звала меня на семейный ужин, когда узнала, что я Капитан. Почему-то этот факт вызвал раздражение, хоть и понимал, что она ничего плохого не хотела.

Туз подтвердил от меня изменением маршрута. Не знаю, каким образом, но курсирующий аэробус поменял свой маршрут и направился в нужную нам сторону.

По пути Туз пытался меня затянуть в разговор, но я отделывался от него односложными словами. Память прыгала, подкидывая образы старого города, события прошлого, эмоции. За некоторые мне было до сих пор стыдно. За некоторые я был горд. Наше с Юмом путешествие, начавшееся где-то в джунглях, было невероятно увлекательным. Кто же знал, что мы с самого начала были всего лишь инструментами Элейн в её попытках выжить и выбраться из-под власти Джулиана. И это она позволила Ксандру воскреснуть и уйти, дав время залечить раны и нарастить силу. Поэтому он не умер тогда от того, что его Ядро Оруса пронзил недопретор. Иначе никакая эссенция бы не помогла.