Рядом тихо ' засопел' в полглаза Валерий Палыч. Пока большинство новичков глохли ещё на старте, дёргали машину и судорожно ловили сцепление, он, похоже, морально приготовился провести ближайшие полтора часа, периодически спасая автомобиль от очередной жертвы собственного энтузиазма. Но уже через несколько секунд инструктор приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел сначала на приборную панель, потом на мои ноги, словно пытаясь понять, где именно я успел схитрить.

Мы спокойно выкатились с площадки и влились в городское движение. Дальше – больше. Я держал дистанцию, заранее замечал машины, готовившиеся перестроиться, успевал оценивать пешеходов ещё до того, как они подходили к переходу. Переключения передач получались мягкими, без лишнего шума, торможение выходило плавным, а руль не приходилось перехватывать по несколько раз в одном повороте. Годы за баранкой на различных автомобилях, на различных коробках (помню, даже был опыт за рулём Lamborghini и Lotus – хорошие знакомый давали «поматериться») не пропьёшь и не забудешь, даже если руки формально молодые и впервые касаются именно этого руля. Всё это давно сидело где‑то глубже сознания. Тело само подсказывало, насколько довернуть руль, когда добавить газ, в какой момент отпустить сцепление.

Гораздо сложнее оказалось не ехать правильно, а ехать достаточно посредственно, чтобы не вызвать лишних вопросов. Пару раз я специально задержался с переключением передачи, однажды слишком осторожно вошёл в поворот, а перед перекрёстком сделал вид, будто чуть дольше обычного оцениваю ситуацию. Играть неопытного водителя оказалось неожиданно трудно. Настоящие рефлексы всё время норовили взять управление на себя, и приходилось буквально одёргивать самого себя. На полигоне тоже вёл себя сдержанно – просто нормально. Не хватало ещё, чтобы инструктор решил, будто к нему каким‑то чудом попал профессиональный гонщик без водительского удостоверения. Не выделяться. Ни в чём. Пока – нет. Пока в моей жизни – мягкий процесс нормализации моих скиллов.

Валерий Палыч тем временем окончательно сосредоточился. Он не смотрел в окно с отсутствующим видом, а внимательно наблюдал то за дорогой, то за моими действиями. Иногда молча кивал, иногда что‑то негромко хмыкал себе под нос, но замечаний почти не делал. Лишь один раз попросил не прижиматься слишком близко к припаркованным машинам, и то скорее по привычке, чем потому, что я действительно ошибся.

Через несколько минут он вдруг усмехнулся.

– А ты руль‑то не души, – сказал он. – Расслабь кисти, ну! Машину чувствовать надо, а не бороться с ней.

Я послушно ослабил хват.

– Вот, уже лучше, – удовлетворённо кивнул инструктор. – Видно, что быстро схватываешь. Я бы сказал – слишком быстро.

Я только улыбнулся.

К концу первого занятия Валерий Палыч окончательно убедился, что сегодняшний курсант не похож на остальных. Когда мы остановились на стартовой площадке, откуда и выехали, я заглушил двигатель, он крякнул, потянулся и ещё раз внимательно посмотрел на меня.

– Слышь, а у тебя чуйка на машину. Прям прирождённое чувство. Редко такое встречаю у новичков. Точно первый раз рулишь? Иль, поди, в детства батя учил кататься?

Вопрос прозвучал спокойно, без подозрения, скорее с искренним любопытством. Ответ у меня был готов заранее.

– Да я на компьютере в гонки много играл. И за отцом наблюдал в детстве. Само как‑то.

Разные версии ответов о себе и по чуть‑чуть для разных людей, чтобы в итоге ни у кого не было полной картины. Валерий Палыч несколько секунд молчал, потом негромко хмыкнул. Поверил он или нет, определить было невозможно. Скорее всего, не до конца. Но искать скрытый смысл ему явно не хотелось. Для инструктора куда приятнее получить курсанта, который не путает педали и не пытается снести каждую вторую машину на парковке.

– Ну, значит, быстро выпустим тебя, – сказал он наконец. – Такими темпами.

Я выбрался из машины и машинально провёл ладонью по крыше старенькой «шестёрки». Забавное ощущение. Когда‑то подобные «Жигули» казались мне пережитком прошлого, а сейчас именно они должны были привести меня к самым обычным водительским правам на имя Артёма Дорохова.

После второго занятия я неожиданно поймал себя на мысли, что одного автомобиля мне, пожалуй, будет маловато. Не, ну а чё?

Не потому, что хотелось погонять или пощекотать себе нервы. Просто водительские права на легковой автомобиль я всё равно получу, а категория А никогда лишней не бывает. В городе мотоцикл часто удобнее машины в тёплое время года: меньше расход топлива, проще парковка, да и через пробки проходит без особых проблем. Я прекрасно помнил, насколько это выручало в будущем. Не основа, нет. А дополнение к автомобилю. Если уж вкладывать время в автошколу, то лучше закрыть сразу обе категории, пока теория, так сказать, ещё свежа, а экзамены впереди.

После занятия я вместо того, чтобы пойти прочь, свернул к небольшому кабинету администратора. За столом сидела женщина в очках и что‑то быстро печатала на компьютере.

– Извините, можно вопрос?

Она подняла голову.

– Да, я вас слушаю, молодой человек.

– Я сейчас учусь на категорию В. Можно ещё категорию А открыть? Пока обучение не закончилось.

Женщина кивнула так, словно подобные вопросы слышала уже не первый десяток раз.

– Да, можно. Теорию вы всё равно проходите общую. Просто оформим дополнительный договор, доплатите за практику на мотоцикле, и вас включат в следующую группу.

– То есть заново ничего пересдавать не нужно?

– Не, не нужно. Только мотоциклетное вождение добавится. Если успеете пройти обе программы, экзамены тоже сможете сдавать практически одновременно.

Именно это я и хотел услышать, как бальзам «Звёздочка» на душу.

Минут через десять все бумаги были подписаны. Я доплатил за вторую категорию, получил новое расписание и уже на следующей неделе должен был выйти на первую практику.

Приехал на учебный полигон на свою мото‑практику. Несколько конусов, размеченная «змейка », восьмёрка, узкий коридор и место для экстренного торможения. В стороне стояли три потрёпанных учебных ' Минска' с облезлыми баками и потёртыми сиденьями. Судя по виду, пережили они уже не одну сотню курсантов.

Инструктор, невысокий крепкий мужик в выцветшей куртке, хлопнул ладонью по баку ближайшего мотоцикла.

– Знакомьтесь. «Минск ». Сто двадцать пять кубов. Не красавец, зато прощает ошибки. Кто научится ездить на нём, потом на любой технике освоится.

Я подошёл ближе.,. Лёгкий, простой, без лишней электроники. Тонкий бак, высокий руль, длинное узкое сиденье. Он казался почти велосипедом с мотором, хех!

Сначала инструктор объяснил посадку, расположение органов управления, ещё раз напомнил, где находятся сцепление, передний тормоз, лапка переключения передач и кикстартер. Затем показал, как правильно запускать двигатель.

– По одному. Завели, тронулись, доехали до того конуса и обратно. Газом не дёргать. Здесь все сначала боятся, потом начинают геройствовать. Ни то, ни другое не нужно.

Когда подошла моя очередь, я спокойно вывел мотоцикл на старт, открыл бензокран, включил зажигание и с первого удара кикстартера оживил двигатель. Двухтактный мотор затарахтел характерным металлическим звуком, выпуская сизый дымок.

Пришлось снова изображать человека, который учится с нуля…

Я специально тронулся чуть осторожнее, чем мог бы, дал двигателю пару раз недовольно буркнуть на слишком низких оборотах и только потом плавно поехал вперёд. Баланс держался сам собой. Руки и ноги работали автоматически, но я постоянно напоминал себе не торопиться. Один слишком уверенный поворот, одна идеально пройденная восьмёрка… и вопросы начнутся уже здесь.

Через несколько кругов инструктор остановил меня жестом.