Что интересно, пока мы ехали первые сутки, нам не встретилось вообще никаких следов демонов. Они словно испарились. Сдается мне, что Хранитель что-то такое все же сделал, чтобы поспособствовать нашему более быстрому возвращению домой. И даже никаких тревог впервые за все время пути у меня не было. Моя голова была ясной, как небо над нашими головами.

Привал устроили практически там же, где нас и атаковали. Глупо, сказал бы кто-то, но даже после удара тут было слишком удобно обороняться. Нет, даже не так. Ракетный удар сделал эту точку еще более удобной. Мы быстро оборудовались, минимально замаскировались, расставили наблюдателей, быстро составили график… в общем, все как всегда.

— Думаю написать пару методичек, — с кряхтением уселся рядом со мной Родар, выставив руки перед костром. — Полезный опыт. Можно будет обучать новые поколения бойцов.

— Хорошее дело, — улыбнулся я. — Правда, уже через пару лет транспортные средства могут измениться. Хоть у нас уже давно не велотелеги, а мототелеги, там могут появиться полноценные машины, гусеничные вездеходы и так далее. Сейчас… возможно, развитие пойдет куда более стремительно, а может, и замедлится вовсе. Я пока не знаю, чего нам ожидать. Но… мы точно не будем стоять на месте.

— Ты прям превознесся после того, как посетил Хранителя, — усмехнулся воевода. — Со мной можешь проще, не этими лозунгами общаться.

— А это не лозунги, — посмотрел я на темнеющее небо, на котором проявлялись первые звезды. — Просто я частично вижу те пути, которые нам, возможно, предстоит пройти. И не всегда от нас зависит, по какой дорожке мы пойдем. Может нас спихнут на ту, на которой будет тяжелее.

— Но и награда будет выше! — сжал кулак Родар.

— Оно не всегда так работает, на самом деле, — прикрыл я глаза и улыбнулся. — Хотелось бы, но нет. Ладно, пойду отдыхать. За завтра нам предстоит довольно большие расстояния преодолеть.

— Как думаешь, нас встречать будут? — уточнил у меня он, когда я уже встал со своего места.

— Будут, — кивнул я и махнул рукой, прыгнув в кузов одного из наших транспортных средств.

Тут пулемет сняли, народ не шлялся, а спальный мешок у меня был как раз здесь. Так что… идеальное место, чтобы вздремнуть. Полноценного сна не будет, так как я, как и остальные, как и во все прошлые разы, тоже дежурю. Нечего давать бойцам и себе расслабляться.

10 апреля 6027 г. после СПД

Снова тот разрушенный город, снова тот мост, по которому мы аккуратно перебирались на другую сторону. Кто-то успел его немного подлатать, так что переезжать по нему было безопасно. И… я даже понимал, кто. Демоны. А значит, они или собираются тут проходить, или уже прошли, хотя явных следов их марша тут не видно. Ни выбоин от ног шагоходов, ни вмятин от тяжелой техники. Ничего. А значит… они скоро могут тут пойти в атаку… или просто мигрировать в другой район.

Казалось, в этих местах даже сама природа решила отступить после того, как ушли последние люди из этих мест. Но нет, то тут, то там появлялись дикие животные, просто их было мало. Память о том, что тут раньше были люди, в них оставалась крепка, поэтому они опасались сюда ходить. Все же природа… избирательна в этом плане.

Но все же, даже невзирая на спокойствие во время обратной дороги, стоило нам всем оказаться на другом берегу реки, как тут же словно что-то где-то щелкнуло, и я расслабился окончательно. Чувство, что вот-вот будем дома, только нарастало, крепло, утверждалось. Но лагерь мы решили разбить ровно в том же месте, что и в прошлый раз, тут уже частично все было подготовлено, так что мы не особо много времени потратили на размещение. График утвердили ровно такой же, как и на прошлые сутки, так что на этот раз я решил уйти дремать пораньше. И никому, кто не дежурил, не препятствовал в этом. Дисциплина дисциплиной, но человечность должна быть.

На дежурстве… я просто бродил вокруг лагеря, держа автомат перед собой. Ходил и вымерял шаги, посматривая то на небо, то по сторонам. Костер уже потух, караульный в центре лагеря сидел на пне и немного кивал, боролся со сном, но я постоянно его подкалывал и тонким-тонким потоком силы выстреливал в него. Ему казалось, что его кусают комары или мошки, ругался, вставал, искал их взглядом, а я тихо посмеивался. Зато позволяло развеять скуку. Лиза, конечно, от этого была не в восторге, но все же это действительно помогало не уснуть. Как и разговор с моей помощницей.

— Интересно, а зачем симуляция до сих пор существует? — мысленно обратился я к ней.

— Ты про Погружение? — задумчиво уточнила она.

— Угу. Просто… что им там делать?

— Как думаешь, почему демонов по пути не встречалось? — сделала она хитрую мордашку.

— Раз ты спрашиваешь, то смею предположить, что они как-то с этим связаны, — шумно вздохнул я, когда боец в центре лагеря опять начал кивать.

Вот только на этот раз я ему отправил полноценный подзатыльник, из-за чего он взбодрился мгновенно. Все могу понять, потому и не ругаю. Он даже кивнул с благодарностью на лице, а я ему спокойно отсалютовал.

— Как ты знаешь, сознание людей прошлого было оцифровано. Но людское сознание, оно… хаотично. И нет ничего лучше для борьбы со статичным, действующим по определенным закономерностям кодом, даже если он поражен ошибками, чем хаос, который еще больше ошибок вносит и, в конечном итоге, уничтожает программное обеспечение.

Я даже завис, пытаясь понять ее слова.

— То есть люди… как вирус для демонов? — нахмурился я.

— Если говорить наиболее простым языком — да. И сейчас Хранитель попросил своего лучшего воина, это я от самой себя узнала, развернуть своих бойцов и нанести удар по одному из… там это называется Планами… Планов демонов. Вот и нанес он удар, — улыбнулась она. — Не уничтожил, пришлось отступить, но огромный урон был нанесен.

Интересный момент, о котором я даже никогда не подозревал. Мне за время путешествий попадались демоны, которые действуют как-то странно, страннее, чем обычно, но все равно это было… необычно. И почему-то в это слабо верилось на самом деле. Но если так подумать…

Мой отец двадцать шесть лет назад активировал Хранителя, значит, какие-то протоколы Погружения начали работать именно в тот момент. Конечно, это теория, Хранитель так мне ничего и не рассказал, но в таком ключе она звучит правдоподобно. И с тех пор количество атак демонов, если верить докладам, в принципе от года к году стало сокращаться, а отдельных деактивированных боевых единиц встречалось все больше и больше. Правда, тут, на севере, нам не особо везло. Но, может, после того, как Хранитель узнал о нашем появлении, он нам поможет?

Хорошая версия, да верится в нее с трудом. Ну да ладно, чего гадать, чего мудрить, проще просто все сделать как надо. А мне осталось еще сорок минут нашагивать вокруг лагеря, как и еще троим бойцам, которые из-за меня тоже вынуждены были слегка замедлиться.

Но… нужно отдежурить остатки времени и ложиться спать.

11 апреля 6027 г. после СПД

— Одиннадцать дней, да? — с улыбкой проговорил Весельчак. — Честно, я думал, что мы больше времени потратим.

— И больше добра с собой привезем! — возмутился Шот.

— И что нас встречать будут километров за тридцать! А нам осталось где-то десять ехать! — еще какой-то боец возмутился.

И все мы посмеялись. Разведчиков-то мы и раньше видели, но они только передали информацию, что встретили нас, после чего продолжали оставаться на своих постах или двигаться на выполнение своих задач. Кто-то очень серьезно относился к своим обязанностям… или что-то произошло. В последнее мне верить не хотелось, но все равно я слушал, что говорят на дежурных частотах. Пока складывалось ощущение, что кто-то передергивал, не более того.

Но вот когда мы увидели наше поселение… то у меня не было просто слов. Леса, которые подступали с юга, были просто вырублены, сейчас там возводились небольшие ограждения, а там, где они уже были, гуляли прирученные животные. Новеньких не было видно, видимо, сидят где-то в изоляции, но те же новые поля активно засеивались знакомыми лицами как из Ядра, так и из людей Кул-тана. Поселение жило. И когда нас приметили…