Но все прошло более-менее успешно. Нога лишь один раз уехала вперед, но ничего критичного не произошло. Ну только тишину моя ругань развеяла, но тут слушать было некому. Внизу действительно был разворот, причем сразу на сто восемьдесят. Еще метров пятьдесят прямого прохода и… огромные, просто монументальные двойные двери. И слышалось гудение. Трансформаторы. И громко так гудели.

— Тут панель, — подсветила ее тут же Лиза. — Войти только по отпечатку всей ладони можно.

— Попробуем? — улыбнулся я.

— А у нас есть какой-то вариант? — посмотрела она на меня как на дурочка, а я только хохотнул.

Панель была неприметной, кстати, вровень со стеной. Минимализм в высшей форме его проявления. Хотя я бы не удивился, будь тут какие голограммы или еще что-то подобное. Но нет, просто сенсорная панель. Хотя для моего поселения такая технология тоже экзотика.

Вытерев ладонь, все же немного нервно было, я осторожно приложил ее к панели. Та тут же подсветилась, загорелась, быстро и несколько раз пробежала сканирующая линия, после чего трансформаторы загудели еще сильнее. Механизмы тут были древними, видимо, очень… и думало все долго.

— Личность… подтверждена. Алексис. Сын Малики и Кайдена. Отправлен на выполнение миссии с целью обеспечения окончания проекта «Погружение» — выполнить подготовку и все протоколы проекта «Пробуждение», — вещал механический голос, причем непонятно откуда.

— Я знал! — заявил тут же я.

— Внимание! Доступ во внутреннее хранилище… разрешен. Просьба дождаться открытия ворот. Системы замедлены на семьдесят два процента.

Так что не было ничего удивительного в том, что системы так долго сканировали мою руку, а в тоннелях так мало рабочих ламп. Все же… Хранитель перестраховывался. Но если база данных, опять же, не врет, он знает, как выживать в цифровом одиночестве и как экономить энергию. Ведь шесть тысяч лет он как-то протянул, пока его не нашел мой отец. Как… вопрос, конечно, интересный, но, думаю, это останется тайной.

— Открытие! — заявил все тот же механический голос.

Двери начали медленно разъезжаться в стороны, снова на меня хлынул поток воздуха, но на этот раз горячего и просто предельно сухого, в глаза ударил довольно яркий свет. Когда глаза привыкли, заметил, что впереди… маленькое, очень маленькое помещение. Переговорная. Два кресла, столик, даже стояла кружка одна, но сейчас была пуста. Я лишь усмехнулся, понимая, что кружка указывает на сторону, куда я должен был сесть, что я и сделал.

— А тут мягко… — поерзал я в кресле.

— Твоя мама выбирала, — раздался голос из динамиков, глубокий такой, вдумчивый, но… будто бы немного родной, теплотой отдавал, которой мне иногда не хватало, заботой что ли.

И ведь не скажешь, что этот голос принадлежит машине, а не человеку. Но… если я правильно понимаю, то Хранитель создал ту же Лизу по образу и подобию себя, просто использовав другую личность. И, судя по тому, как моя помощница напряглась, для нее сейчас тоже важный момент был. И мысленно я ей задал один очень важный вопрос.

— Ты подключилась к системам? — уточнил я.

— Он первый подключился ко мне, — нервно ответила она.

— И вы уже общаетесь?

— Быстрее, чем ты можешь себе представить. Но наше общение я тебе показывать не буду. Дам потом краткую или развернутую сводку, если будет интересно. А это будет интересно…

Больше пока ничего не происходило. Только двойные двери начали закрываться, что с этой стороны было… не так шумно, кстати. Что, опять же, странно. Работа специальной аппаратуры? Или просто механизм разработался и стал работать мягче? Вопросы, вопросы, вопросы… никаких ответов. Но зато, когда двери закрылись, предо мной появился… человек, он выглядел устало, но глаза его были полны добра и надежды. Машина надеется. Это что-то новое… но не стоит забывать, что это не та машина, которую я привык видеть. Демоны не Хранитель, даже их кластеры далеко не такие, как он.

— Ну вот теперь можно спокойно поговорить, — потянулся для вида он. — Знаешь, как долго у меня не было гостей?

— Представляю, — кивнул я. — Но я тут не для этого. И первое, что хотелось бы мне сказать… мой отец нашелся.

— О как, — удивился он, причем искренне. — Я не рассчитывал, что он спустя двадцать шесть лет объявится. И как он?

— Потерял память, но что-то помнит, фрагментами, — пожал я плечами.

— И, учитывая, что копья при тебе нет, он его вспомнил? — это хоть и звучало как утверждение, но нотки нетерпения в его голосе я уловил.

Что интересно, голос шел от голограммы, а не со стороны стен, динамиков, что тоже было весьма интересным моментом нашего общения.

— Да, — кивнул я. — Но, думаю, Лиза бы могла сообщить об этом, раз вы с ней уже общаетесь.

— От человека я люблю получать информацию стандартными методами, а не через хоть и умную, но тоже машину, — улыбнулся Хранитель. — Не обессудь, это мои заскоки еще со времен таких бородатых, что тебе даже и не снилось. Скажем так… одна машина могла захватить власть, тренируясь и следя за людьми в виртуальной игре. И я бы тоже воспринял это как шутку, если бы не захватил сервера с информацией об этом по итогу. Так что… с машинами у меня общение по их части, с людьми — по их.

— Даже у Хранителя заскоки из-за машин.

— А ты демонов видел? — вытаращил он на меня глаза. — Сам же понимаешь, что мы, даже я, не такие надежные. Хотя у меня уровень надежности благодаря уникальной структуре куда выше. Но тоже не все, хех, гладко. Иначе бы проект «Погружение» прошел куда более… гладко. Но не об этом сейчас. Или об этом?

— Об этом тоже, — кивнул я. — Но сначала отдаленно. Как я понял, та локация мне «выдана» была не случайно, так?

— Именно, — щелкнул он пальцами. — Скажу так. В свое время, в том самом виртуальном мире, я управлял государством. Дело это нелегкое, приходилось много думать, планировать, строить, искать удачные места. А потом вообще виртуальным миром, но я там больше наблюдал и-и-и… в таверне заседал, хех, — прикрыл он мечтательно глаза. — Хорошее время же было.

— Было?

— Мне пришлось частично оставить тот мир более достойным, — кивнул Хранитель. — Мой племянник, который стал частью проекта «Погружение»… скажем так… он теперь один из хранителей того мира. Местное божество. И божественности этой он достиг сам. И поверь, прошел через такой ад, что личности, которые пошли за ним, закалились. И одна такая личность как раз в твоей голове. Жительница этого города, кстати. На нее я ставку вообще не делал, но удивительным образом именно влияние моего племянника позволило ей стать тем, кто повел за собой также людей.

— Подтверждаю, — с теплой, такой душевной улыбкой проговорила Лиза, а сама она… плакала? Удивительное дело. Впервые такое вижу. И не от горя, а от счастья.

— А что…

— Она расскажет, — покрутил рукой Хранитель, а сам кивнул, давая понять, что все хорошо. — Так вот. Проект «Погружение» вообще не был проектом по спасению жизни как таковой. Это был огромный банк личностей. Тридцать миллионов человек отсканировали и перенесли в виртуальное пространство. Во время Импакта их тела были уничтожены, но я смог их законсервировать. Кого-то не удалось, но примерно семьдесят-восемьдесят процентов тел все еще в заморозке и… вот это самая тяжелая часть…

И Хранитель замолк, сцепил руки в замок и думал, поглядывая на меня, словно ожидал, что я сам смогу догадаться. И даже Лиза молчала, ожидающе поглядывая на меня. Намек понятен — думай сам, называется. И ведь пришлось действительно думать.

И ответ был… прозрачен. Но это мои догадки. Во-первых, Хранитель сам сказал, что это банк данных личностей. И одна из таких личностей — Лиза. И, скорее всего, тот второй ИскИн, который в голове у наследницы клана Вайт. А если их не воссоздали во плоти, значит, с этим есть какие-то проблемы. И об этом еще больше намекают замороженные тела. А значит…

— Они как биоресурс? — выдвинул я пугающую на самом деле теорию, на которую Хранитель только кивнул.