— Командир? — подошёл он ко мне, отодвинул стул, развернул и сел напротив, с противоположной стороны стола.

— На югах, примерно километрах в пятидесяти, давно был? — крутил я кусок угля в руках, обмотанный тряпьём, чтобы не пачкать руки.

— Месяц? — посмотрел он в потолок. — Может, два. Точно не скажу. А что? Сходить надо? Так я схожу. Только Оскара с собой возьму. Ему как раз шестнадцать недавно стукнуло. Покажет себя, как взрослый мужик.

В принципе, я ему хотел предложить взять кого-нибудь с собой. Ну а шестнадцать в наше время — уже действительно такой возраст, когда могла сформироваться семья, при определённых, понятное дело, условиях. Так что я одобрил его идею. Плюс Оскару нужно было набираться опыта.

Показав ему на карте, куда надо идти и на что нужно смотреть, я выдал ему бумагу с тем, что он должен получить у ответственных: снаряжение, еду, лыжи, оружие. Куда без него? И если Бояну — как меч, так и самострел, то вот Оскару только самострел. Ну и нож — что входило в «базовый» комплект разведчика. Кстати, это была идея До. Он предложил создать определённый стандарт для того, как должны снаряжаться те или иные люди. Например, для добытчика дров — топор и пила; для добытчика камня… ну, в общем, понятно. Отталкиваясь от этого, мы уже разработали в принципе для всех, кому что нужно. И из-за этого у кузнечных мастеров вновь появилось много работы. Металла пока хватало и на это. Ну и они были заняты.

А вот строители начали активно тренироваться, пока закончили работать по своему направлению. Воинов у нас было не так много, которые могли посвятить этому всю жизнь, а ополчение нужно было. Нет, в ополчение входило вообще всё взрослое население, примерно пятьдесят человек, это уже не шутки. Но тех, кто умеет нормально сражаться, не так много. И если бы не Грегор, было бы довольно трудно организовать тренировки этих лодырей, которые решили, что зимой могут полноценно отдыхать. Свою тяжёлую работу они же сделали в срок — почему должны делать что-то ещё?

И вот в этот момент для своих Грегор устроил настоящий террор. Не давал им прохода, отбирал то или иное имущество, так как те «не могли защитить его». И не позволял кому-то ещё в это дело вмешиваться, грозя своим огромным кулаком. Понятное дело, что он делал это из лучших побуждений, но непривычно было видеть этого добряка в таком вот виде.

Десять дней назад у него получилось сломать часть своих людей, и они начали усиленно упражняться. А ещё восемь дней назад остальная группа строителей присоединилась к ним. Постоянно сидеть, жрать и заливаться настойками, брагами… скучно. Их же слова.

К ним стали присоединяться женщины. Те чаще, конечно, тренировались с самострелами, но всё равно это показывало некое единение. А ещё это подогревало чувство стыда у тех мужиков, кто хотел отдыхать. И цикл тренировок только ширился, из-за чего Родар с Яхимом просто сходили с ума, да и Джек не успевал следить за всеми стрелками, так что ему помогал Милош.

Гришу же никто не трогал. Тот каждый день уходил после завтрака, приходил к обеду, после него опять уходил. И каждый раз занимался своими ловушками и различными системами предупреждения. Я, конечно, проверял, что он делает. И работа на самом деле была колоссальной. Если враг пойдёт не по натоптанным нами же тропам, то мы узнаем об этом.

Отобедав, когда Боян со «своим» учеником полностью собрались, я повторил им задачу. В бой лезть запретил, а при малейших признаках того, что сейчас запахнёт жареным — срочно отступать. Тягловым человеком оказался как раз парнишка, но Боян пообещал, что будет чередоваться с ним, ибо действительно было трудно молодому парню нести на себе такой вес. Но это было частью тренировки, обучения, да и сам парнишка воспринимал это как вызов, а не трудность. Испытание, которое нужно было преодолеть. Всем бы такую прыть, как у него.

В общем, пока работа шла так. Да и я от тренировок не отлынивал. Да, у меня есть Зерно, но поможет ли оно мне, если вдруг придётся махать мечом, стрелять из арбалета или останавливать какую-то тварь копьём? Зерно не всегда «доступно»: иногда боль скручивает так, что Силой даже не воспользоваться.

17 августа 6025 г. после СПД

— Милый… — хлопала меня по груди Дина. — Ал!

— Что? — приоткрыл я глаза и глянул на окно, за которым было видно звёздное небо. — Чёрт, Дин, ночь на дворе.

— Прислушайся! — глянула она на меня.

Протерев глаза, я приподнялся на локтях и начал слушать. Заступил на пост кто-то не особо решительный, ибо в колокол бил как-то слабовато. Но бил — значит, нужно было проверить, что происходит. Поэтому пришлось вставать. А так было хорошо, в тёплой-то кровати, да с любимой под боком!

Поцеловав в лоб Дину, я сказал ей дальше спать. Время, если верить интерфейсу, было полдвенадцатого ночи. С учётом того, что мы долго не могли уснуть, всё же мы любили друг друга не только на словах, но и в постели, то проспал я где-то час. Хоть и не чувствовал себя убитым, но это чувство обманчиво: час-два — и батарейка у меня сядет.

Стоило выйти из дома, как ещё сильнее взбодрился. И сразу стало понятно, почему так плохо слышно колокол. Завывал ветер, который гнал звук в противоположную сторону. И чудо, что Дина вообще его услышала. Возможно, среди ночи просто проснулась, что очень может быть. Иной раз она по пять раз вскакивала, что порой меня злило.

Когда я вышел к главной вышке, сразу обратил внимание на то, что патрульные стоят возле ворот, держа лампы в руках и ими машут. Снегопада не было, но в ночи нужно подавать сигнал.

— Свои? — уточнил я у Свена. Он сейчас стоял возле ворот с одним из строителей; не всматривался, с кем именно, да и тот закутался так, что только глаза видно.

— Лис говорит, что да, — махнул рукой в сторону вышки копейщик. — Условные сигналы отработаны как надо.

Я молча кивнул, после чего залез на вышку. Тут действительно был Лис. Так как охотники стали куда реже ходить в лес на охоту, а точнее, вообще практически не ходили, то они стали разбавлять моих охранников на дежурствах. Не так часто, чтобы те не расслаблялись, да и то только на вышке. Патрулирование же разделили на шесть часов между всеми группами. Потеря Милоша немного подкосила одну из групп, так что помощь со стороны других ответвлений была полезна как минимум.

— Ночи, командир! — отсалютовал парнишка. — Боян дал сигнал. Стрела с огнём вверх, а потом они вдвоём с Оскаром вместе. Идут в нашу сторону, потом факелом подтвердили, что они. Тогда я и дал сигнал.

— Хорошо, — похлопал я его по плечу. — Молодец. Видно хоть что-то?

— Они пока из леса не вышли, но, судя по количеству огней… они не одни идут.

— В смысле? — нахмурился я, прильнул к перегородке вышки и стал всматриваться в темноту.

И действительно, среди деревьев мелькало минимум пять факелов, а для двух человек… ну, это многовато как минимум. И даже если я мог это спросонья просто так видеть из-за того, что глаза плохо в таком состоянии что-то различают, то вот Лиза подтвердила, что там действительно пять источников света.

— Он где ещё людей раздобыл? — удивился искренне я.

— Не могу знать, — пожал плечами парнишка. — Сам удивлён, если честно. Нас такими темпами скоро за сотню перевалит.

— Угу, — немного отрешённо проговорил я.

Нет, я, конечно, подозревал, что на юге можно будет кого-то найти, но чтобы вот так сразу — я был искренне удивлён. И когда к нам приблизилась эта группа людей, то я сразу насчитал, кроме наших двух, ещё тринадцать человек. Семеро взрослых и шестеро детей и подростков. Все были нормально одеты, более-менее упитаны. А значит, это не рабы.

— Он группу беженцев, что ли, нашёл? — пробормотал я себе под нос, а потом резко спустился вниз.

— Командир! — крикнул Боян, когда увидел меня. — Поднимай всех! Срочно! За мной ещё пять десятков человек идёт! А за ними группа воинов, которые явно настроены не совсем дружелюбно!

— Какого хрена⁈ — возмутился я. — Конечно, добро пожаловать и всё такое, но, чёрт, Бо, я же тебе что говорил⁈