— Нет, Хефе, не поместились! — выдержал пытливый начальственный взгляд Хорхе.

Правда, в подробности вдаваться не стал, ограничившись злобным зырком в мою сторону. Но сеньор Хефе и так всё правильно понял:

— Ладно, Духи с вами! В общем, поезжай, мой мальчик. А Гиганте пусть здесь ждёт. Сами как-нибудь с обратной дорогой разберёмся.

— Да, Хефе, — чуть помедлив, всё же подчинился Хорхе.

Но уходил неторопливо, всем своим видом демонстрируя недовольство. Уж не знаю, как он так умудрился, но даже спиной. Плюс походка. Мол, вот так вы, дорогой товарищ начальник? Не доверяете? Ну ладно. Год длинный, зима холодная. Попросите ещё снега в январе! А он, Хорхе, ещё сто раз подумает, делиться ли столь ценным и редким ресурсом!

— Сложно с ним? — посочувствовал я предводителю, когда «правая рука», наконец, скрылся из вида.

— Ты просто не представляешь, Энрике! — с тяжким вздохом покачал головой Хефе. — Глаз да глаз! И ведь ничего не поделать, его Духи гор отметили! Талантливый, стервец. А замена, сам знаешь, как бы ни похлеще…

— Н-да? — усомнился я. — А мне Пепе довольно адекватным показался. Ну, когда вернулся в Порто-Либеро в статусе эскучар эспиритус!

— Это ему просто развернуться негде, — хмыкнул предводитель. — У «аграриев» особо не разгуляешься. Да и далековато от… — оборвал фразу на половине сеньор Хефе.

Опять какой-то намёк? Из числа тех, что сами тонкие, но касательно толстых обстоятельств? Ладно, замнём для ясности.

— Так что делать-то, дон Хефе? — сбился я на привычную по Порто-Либеро терминологию.

— Да, сеньор, мне тоже очень интересно, — вышел из бесячего образа Вова. — Обрисуйте, так сказать, фронт работ! Мне же надо их как-то оценить⁈

— Так ты насчёт менеджера не шутил? — удивился Хефе.

— Ничуть! — заверил мой напарник. — И торговаться я буду до хрипоты, так и знайте! Ни единого либеро не уступлю!

— А если в корпоративных марках? — хитро прищурился вождь. — Скидки не предусмотрены?

— Не-а! — мотнул головой Вова. — Конвертация согласно действующему курсу! В Порто-Либеро действующему! — на всякий случай уточнил он.

— На ходу подмётки режешь! — восхитился сеньор Хефе. — Молодец! Не хочешь ко мне в команду? Мне бы такой переговорщик пригодился.

— Не продаётся! — отрезал мой партнёр по опасному бизнесу. — Предпочитаю работать на себя. Ну и немножко на Профессора, потому что пропадет он без меня, бедолага!

— Реально пропадёшь? — покосился на меня предводитель.

— Однозначно, — заверил я. — В общем, полномочия маркшейдера Иванова подтверждаю. И давайте уже перейдём к конкретике, сеньор Хефе!

— Ну давай, раз настаиваешь, — смирился тот с неизбежным. — В общем, так, амигос! Видите вот этот… водоём? — обвёл он широким жестом озеро. — Что это, Энрике? Какие будут версии?

— Сейчас? — на секунду задумался я. — Ну… скорее всего, ваш стратегический запас пресной воды. Водохранилище. А если вы намекаете на довоенные времена… тогда понятия не имею! Не исключено, что это всё, — воспроизвёл я жест сеньора Хефе, — часть системы охлаждения какого-нибудь колоссального энергоблока. Или вообще процессора. Ну, либо дата-центра. Но утверждать это наверняка я не возьмусь.

— Что ж… и снова ты меня не разочаровал, амиго Энрике! — довольно улыбнулся предводитель. — Насчёт прошлого — Духи с ним. А вот с современностью ты попал точно в цель: отсюда идёт снабжение пресной водой всего Бахо. Наверняка ведь заметил, что в округе сплошная сушь? Ни речки, ни ручейка?

— Ну да, — кивнул я. — А что грунтовые воды?

— Если только очень грунтовые, на глубоких горизонтах, — вздохнул Хефе. — Пробовали колодцы рыть, но ничего из этой затеи не вышло. А для артезианских скважин у нас оборудования нет.

— Для бурения? — вскинулся я.

— Да нет, проблема не в бурении, — отмахнулся вождь. — Уж дырку-то в земле проделать мы в состоянии. То есть не мы сами, конечно, а… ладно, не о том сейчас! — прервал он самого себя. — Короче, с извлечением воды с глубин от пятидесяти метров и ниже у нас ничего не получается. Да и нужды в том нет, разве что иногда.

— Потому что есть возможность качать воду отсюда? — указал я на озеро. — Или она вообще самотёком подается? Перепада высот хватает?

— Ну… — замялся сеньор Хефе, — да, хватает. Почти всегда…

— То есть при определённых обстоятельствах система теряет работоспособность? — пришёл я к очевидному выводу.

Ну ещё бы, после второго-то намёка! Профессор умный, Профессору достаточно всего дважды повторить, хе-хе.

— Что-то вроде того! — развёл руками Хефе.

— Дайте угадаю… во время засухи уровень падает ниже критической отметки, и вода вниз не идёт? — высказал я самое напрашивающееся предположение.

— Если бы!

— То есть вы до критической отметки никогда не доходите? — уточнил я. — Потребление гораздо ниже, чем поступление воды с ледников?

— Гораздо ниже!

— Э-э-э… а куда, в таком случае, излишки деваете? — озадачился я. — Почему вас не заливает? И почему мы тут поблизости водопада не наблюдаем?

— Потому что здесь есть естественный сброс, — пояснил Хефе. — Очевидно же!

— Ну да, точно, — сообразил я, — вы же уже к готовой инфраструктуре подцепились! Но тогда возникает вопрос: а кто… в смысле, что всем вот этим богатством управляет? «Мускус»? В смысле, кластеры кубитов? Ну, вы поняли?..

— Да, основным сбросом заведуют Духи гор, — подтвердил мою гипотезу предводитель. — И мы на этот процесс никак не можем повлиять. И временами из-за этого случаются… конфузы, плавно перерастающие в проблемы. Знаете, амигос, как возник Бахо? — внезапно сменил тему сеньор Хефе.

— Да откуда⁈ — на мгновение опередил меня Вова.

— Типа того, — присоединился я к напарнику.

— В общем, история эта старая и поучительная, поэтому вдаваться в подробности не буду, — обломал нас с приятелем Хефе. — Скажу лишь одно: основатель поселения, он же первый… ну, пусть будет мэр! Словом, ему удалось подружиться с Духами гор, и они открыли ему вот это место. И показали в видении один из отводящих каналов, что идёт под равниной в предгорье. И обещали делиться водой, а также защищать определённую площадь от вторжения полуавтономных модулей, которые вам известны как «каменные слизняки». Естественно, не просто так! Взамен тоже попросили… кое-что. Но речь сейчас не об этом.

— Да мы как бы и не настаиваем, сеньор Хефе! — заверил Вова. — Меньше знаешь, лучше спишь. К тому же чужие секреты имеют поганое свойство укорачивать жизнь их невольным обладателям. И вот оно нам надо?

— Речь не мальчика, но мужа! — похвалил моего напарника главный Дикий. — Опять молодец, Влад! Ты, кстати, подумай над моим предложением.

— Извините, сеньор Хефе, но нет! — остался непреклонен Вова, чем растрогал меня до глубины души.

Я аж чуть слезу умиления не обронил, но кое-как сдержался.

— В общем, как только была решена проблема водоснабжения, так Бахо и возник, — закруглился с историческим экскурсом предводитель. — А тот человек заработал такой авторитет, что в скором времени возглавил поселение. И через годы, а то и десятилетия, благодарные жители стали звать его сеньор Хефе!

— То есть это вы с Духами гор договорились, правильно я понимаю? — педантично уточнил я. — И поэтому до сих пор у власти? Просто потому, что без вас Духи гор подачу воды перекроют?

— Ну да, — и не подумал отрицать очевидное сеньор Хефе. — Тоже проблема, кстати! Почему, вы думаете, я до сих пор градоначальник? Почему на покой не ушёл, передав дела? Да вот тому же Пепе?

— Духи гор никого не принимают? — неожиданно в тему брякнул Вова.

— Это лишь одна сторона медали, амиго Влад, — вздохнул вождь. — Нет подходящего кандидата. Ну а другая — уж не знаю, по какой причине, но… Духи и меня не отпускают. Впрочем, есть у меня кое-какие догадки… ладно, об этом тоже потом. Может быть.

— Это всё хорошо и прекрасно, — вернул я беседу в конструктивное русло, — но от меня-то что требуется? У вас же вроде всё штатно функционирует?