Ждать «попутку» пришлось около сорока минут. Всё это время мы прогуливались возле трака, демонстрируя охране максимальную степень доверия — дескать, мы полностью в ваших руках, пацаны, вон, даже без стволов! Ну, почти — от пистолетов избавиться мы с Вовой и не подумали. И, надо сказать, весьма преуспели в создании благоприятного впечатления. Правда, появление во всей красе Сигизмунда, которому надоело дрыхнуть в кабине, оказалось до такой степени зрелищным, что свело на нет все наши усилия. Можно даже сказать, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Охранники дружно умилились непоседливой животине, которая не поленилась обнюхать обе их машины, а наблюдательную вышку и вовсе пометила известным кошачьим способом. Завершив моцион, Зигги замахнул на капот нашего трака, окончательно обозначив свою фракционную принадлежность, и как ни в чём не бывало захрапел, свернувшись клубком. Вова при виде такого чуда недовольно посопел, но комментировать не стал: видимо, тоже порядком утомился. Оно и понятно, в пулемётном гнезде трястись не сахар. Мне как бы ни легче пришлось.

… появление охотников обошлось безо всякой помпы. Просто сначала мы с Вовой увидели клубы пыли над дорогой, а потом из них один за другим вырвались пять траков, оформленных с претензией на стильность: с высушенными черепушками каких-то зверюг на капотах, в камуфляже и с вычурным обвесом — кенгурятники, дуги с дополнительными фарами, трубчатые пороги… колхоз-стайл, короче. В остальном же всё те же модульные траки производства Порто-Либеро. Роднили экипажи между собой лишь изображения какой-то затейливой животины на дверцах водительских кабин да флажки с ней же на гибких флагштоках. Или это антенны? В принципе, пофиг, но очень похоже. Роксана Роксаной, но УКВ-связь на коротких дистанциях никто не отменял. Ах, да! В крышах пассажирских модулей у всех люки, причем по два сразу. Команды тоже как под копирку: водила и главный по машине в водительской кабине и по паре стрелков в пассажирской. Разглядел я главным образом силуэты, поэтому касательно внешности парней ничего пока сказать не смог бы. Впрочем, очень скоро и этот пробел восполнился: охотники припарковались тесной кучкой всё в том же отстойнике, но поодаль от нас. Все, за исключением одного трака — тот подкатил вплотную, уже в самом конце развернувшись к нам левым боком. Из люков в пассажирском модуле торчали два облома с мощными «болтовыми» винтовками и в масках-балаклавах, скрывавших лица. Или попросту защищавших от пылищи. Чем не вариант? А вот главного я разглядел очень хорошо: типичнейший соотечественник наших латинских знакомых. Вот прямо весь такой среднестатистический молодой латинос, лет двадцати пяти на вид. Этот был в бандане, из-под которой торчали длинные мелко вьющиеся волосы, и иронично ухмылялся в бородку в режиме нон-стоп. После такого персонажа на водилу смотреть не очень-то и тянуло, так что я поленился вытягивать шею и заглядывать главному через плечо. А ещё я еле удержался, чтобы не отплеваться от пыли, которой нас обдал чёртов трак. Ладно хоть клубы довольно быстро улеглись. Ну а как только видимость восстановилась, главный опустил стекло в дверце и позвал меня, как стоящего поближе:

— Эй, омбре! Это про вас, что ли, амиго Рауль говорил? Вы нам на хвост должны упасть?

— А ты видишь здесь ещё кого-то? — встрял Вова.

— Строго говоря, вон те бравые парни, — дёрнул головой главный в сторону экипажей охраны, — тоже вполне себе подходят под определение «кто-то».

— А, понял! Дофига умный! — расплылся в ухмылке мой напарник. — Эй, Профессор, у тебя теперь конкурент! Цени!

— Профессор? — насторожился главный.

— Да это кличка просто, забей! — отмахнулся я. — Я только до доцента дослужился, даже без учёной степени.

— Хм… умный гринго, надо же! — хмыкнул главный. — Только тебя нам в Порто-Либеро и не хватало… а ведь так хорошо всё шло!

— Ладно, будем считать, что любезностями обменялись! — быстренько сдал назад Вова, осознав, что красавчик в охотничьем траке способен забавляться словесной эквилибристикой неопределённо долго. — Привет, я Влад! А это Генри… то есть Энрике! Да, это про нас Рауль говорил. Куда нам?

— Да пока никуда, расслабьтесь, амигос, — подмигнул нам главный, и, наконец, отрекомендовался: — Мигель.

— Просто Мигель? — на всякий случай уточнил я.

— Пока да, — подтвердил тот. — У нас сейчас привал, двадцать минут на покурить, обслужить тачки и оправиться. Подзарядиться, опять же. А дальше последний рывок до родной коммуны.

— Давно дома не были, амиго? — полюбопытствовал Вова.

— Давненько… Влад, да? — Дождавшись Вовиного кивка, Мигель продолжил: — Вообще-то это конфиденциальная информация, которую мы, как правило, придерживаем во избежание промышленного шпионажа…

— Ой, да задрал уже! По-человечески сказать можешь?

— Неделя.

— Ого! — восхитился Вова. — Слушай, такое даже «конвойщикам» не снилось! Ни в какой батарейке заряда не хватит на такой срок!

— Да им это просто не надо, — отмахнулся Мигель. — Да и проблематика батарей, как бы попроще… изрядно преувеличена! Короче так, парни! Как только начнём формировать колонну, встанете третьими. Во-о-он за тем красным чешуйчатым траком. Ясно?

— Предельно, — с серьёзным видом кивнул я.

— И это, тут такое дело… — замялся охотник.

— Нал для мзды есть, — незамедлительно заверил Вова. — Сдавать сразу? Или по мере надобности собираете?

— Не, заранее. Так просто нервов меньше. Они, «таможенники», порою излишне эмоциональны…

— Так бы и сказал: обдолбанные по уши! — перебил Мигеля Вова. И переключился на меня: — Проф, наличность где у тебя?

— Сейчас, — полез я в кабину.

В результате формальности были улажены буквально за несколько секунд, и Мигель вместе с остальным экипажем убыл к соратникам, предварительно завершив инструктаж:

— Во время движения колонну не покидаем, скоростной режим выдерживаем! Первыми ни в кого не стреляем, ждём команды ведущего, то есть меня! Частоты просканируйте, я не помню. Старт через пятнадцать минут! Кто не успеет, тот опоздает!

И был таков.

Надо сказать, отведённая на сборы четверть часа пролетела практически незаметно: пока загнали в кабину Сигизмунда, пока напоследок размялись да загрузились сами, а там уже и срок. Охотники действовали весьма слаженно, что выдавало их долгое взаимодействие на практике, но и без суеты. Опять же, про нас уже все были в курсе, поэтому без проблем пропустили в центр построения. И мы уже было обрадовались, что всё, можно переложить ответственность на чужие плечи, как к нашему траку подбежал один из стрелков, поспешно высадившийся из впередиидущей машины. В руках он держал неизменный винтарь, но балаклава торчала из кармана, а потому мы рассмотрели и бесхитростную рожу, больше бы подошедшую какому-нибудь рязанскому Ваньке, и выгоревший до белизны ёжик на голове, и цепкий взгляд бледно-голубых — как будто бы тоже выгоревших — глаз. Плюс небольшой шрам на нижней челюсти справа.

— Тормози! — велел парень.

Говорил он с неуловимо-знакомым акцентом, но точно его определить по единственному слову я не сумел.

— Чего это? — удивился Вова, опустив стекло. — Мигель про пассажиров не говорил!

— Не колышет, омбре! — отрезал парняга. — Я, кстати, Серхио. А ты Во… э-э-э… Влад?

— Он самый, — кивнул напарник. — Так чего надо-то?

— Я гляжу, у вас тут целый арсенал, — немного невпопад ответил Серхио. — И пулемётик занятный, я такого раньше не видел. Ну ладно, справлюсь как-нибудь…

— Э, нет, друг! — Вова щёлкнул замком дверцы и выскользнул из кабины, не забыв прихватить уже устроившегося у него на коленках Сигизмунда. — Машинка нежная, особого подхода требует! Уж лучше я ещё пару часов потерплю!

— Как скажешь, — пожал плечами Серхио. — То есть мне сюда?

— Сюда, сюда, — заверил я. — Полезай, не тормози.

— И вот этого товарища захвати, — сунул Вова в окно кота, как только наш новый сопровождающий устроился на пассажирском сиденье, кое-как приткнув рядом негабаритный ствол. — И это, поласковее с ним! Я потом проверю!