И Олежек гнал. Десять секунд. Пятнадцать. Тридцать. Но таки отвлёкся уже через минуту, когда вздыбленная земля следов от землероек пересекла грунтовку аж в трёх местах. И именно в этот момент мозг пронзила догадка, которую я и озвучил:

— Слизняки!!!

— Они, сынок! — подтвердил Галлахер, прервавшись на очередной «бах-бах-бах».

— Но как⁈ Они же на холмы не вылезают! По низинам шарятся!!!

— Получается, вылезают!

— Не отвлекайся, Генри-кун, — подал голос Игараси.

Что характерно, по-прежнему невозмутимый. Вот ведь человек! Тут, понимаешь, пули свистят над головой, ракеты рвутся, каменные слизняки догоняют, а ему хоть бы хны! Паниковать? Что вы, это недостойно самурая! Зато простого инженера вполне себе достойно: вон как кровь в ушах грохочет! И адреналин сейчас, такое ощущение, через поры кожи сочиться начнёт. Про выскакивающее из груди сердце и вовсе молчу…

— Воздух!!! — снова заорал Галлахер. — Влево! Влево-влево-влево!.. Да, хорошо!

Ага, чудом увернулись. Спасибо старине Мику, вовремя заметил и подсказал манёвр. Но всё равно осколками хлестануло — один, вон, аккурат в боковое стекло прилетел. Благо, не пробил, но скол оставил, и трещина от него теперь до самого угла рамы. Интересно, а сам-то он хоть пригнулся? В зеркало хреново видно…

— Вправо!!!

Ох ты ж, м-мать! Пристрелялись, что ли⁈ А, нет! Это один из слизняков чуть было под нас не подрылся. А ведь кранты, если вдруг. Стоит только хотя бы одним бортом провалиться — колёсами, я имею в виду, и уже хрен выберемся… ладно, слизняк поперёк дороги прошёл, пусть и под углом. Теперь пока развернётся, пока нацелится… но у него ещё как минимум двое коллег заняты тем же, то бишь на нас охотятся… правда, отстали уже порядочно… утомились? Очень может быть. Но даже с учётом этого факта скорость перемещения под землёй поражает. Это какая же силища⁈

— Воздух!!! Тормози!!!

М-мать!!! Педаль в пол, до упора, и всем телом налечь, как будто это хоть чем-то поможет! Здесь вам не гидроусилитель, здесь всего лишь банальное переключение электродвигателя в режим генератора с резким увеличением нагрузки… думал я о дублирующей системе — как раз-таки с гидроприводом — но по размышлении отказался. В твиле ни диск тормозной воткнуть некуда, ни тем более суппорт… так что теперь остаётся только молиться… ф-фух! Успели! Метров на десять перелёт! Хотя осколками снова посекло, плюс замлёй забросало изрядно.

— Валим, сынок! Валим-валим-валим!!!

Эх, что бы я без старины Мика делал⁈ По-любому бы уже где-нибудь в кювете куковал, на боку лёжа. А то и на крыше…

— Сэр, они скоро выдохнутся⁈ — проорал я, повторно набирая ход.

Ну его на фиг, на одном месте стоять. Если слизняки не достанут, то ракетами угостят. Или из пулемёта…

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-звяк-вж-ж-жух!!!

Ого! Что-то новенькое…

— Сэр⁈

— Из «крупняка» накрыли, сынок!!! Петляй!!!

— Принял!!! — рыкнул я, и резко выкрутил руль: сначала в одну сторону, потом в другую.

— Симатта! — выругался до того молчавший Игараси. — Генри-кун, за что тут можно держаться⁈

— За что найдёте, сэр!

— Долго нам ещё, Мик-сан⁈

— Да кто бы знал! — И снова «бах-бах-бах». — Их тут… раз… три… пять! Пять машин!

— С флангов не заходят, сэр⁈

— Не-а, бог миловал! Так что гони, Генри, гони!

Бах-бах-бах!

Хлоп-звяк-вж-ж-жух-хлоп-хлоп-звяк!!!

— О-о-о-о-о, чёрт!!!

Только бы не кочка, только бы не кочка… на такой скорости… а сколько там уже? Сто десять⁈ По грунтовке⁈ О-о-о-о, чёрт!!! А Галлахер там в дыре, держится исключительно за пулемёт! Плюс довольно хлипкая «упряжь», которая на такие вот экзерсисы, прямо скажем, не рассчитана!

— Держитесь, сэр!!!

— Да уж стараюсь!!!

Бах-бах-бах-бах!..

— О-о-о-о-о, м-ма-а-а-а-ать!!! — не сдержался я от избытка чувств. — Выкусите, ур-р-роды!!!

Отрываемся, точно вам говорю! Догнать уже сто процентов не догонят, но вот ракетами достать пока ещё могут… и пытаются — вон, ещё несколько дымных хвостов! Но в нас сейчас хрен прицелишься, у нас и скорость ого-го, и вилять я умудряюсь. Тут бы в самый раз головки самонаведения, но они, на наше счастье, на Роксане не работают. Тут только старые добрые эрэсы, то бишь «ракетные снаряды», они же НУРСы, и желательно залпом, с разбросом! Они, кстати, так и делают.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Бах-бах-бах!

А, ну да, пулемёты ещё… о них даже если и забудешь, то живо напомнят. А вот слизняки давно и безнадёжно отстали.

— Уйдём, сэр⁈ — ещё не веря своему счастью, заорал я.

— Должны, сынок! — Бах-бах-бах! — А-а-а-а!!! Выкусите, уроды!!!

Хм… чего это он? И что, мать вашу, за новый звук⁈ Подозрительно знакомый, кстати. Где-то я его слышал, и не так уж давно… несколько месяцев назад! Точно! Это же рёв движков шаттла! Только что ему здесь делать, шаттлу⁈ Или?..

Машину, прошедшую над нами чуть ли не на бреющем, я толком не разглядел: так, мелькнуло что-то большое и тёмное, обдало горячим воздухом и выхлопом из дюз, а потом пылевой взвесью накрыло. А вот дробь очередей из многоствольных гауссовок, частые разрывы и под занавес визг электромагнитного разряда расслышал вполне. А потом, буквально через какие-то мгновения, со всех сторон навалилась всеобъемлющая тишина, нарушаемая лишь затухающим где-то в дали рёвом движков… шаттла? Вот уж вряд ли! Это наверняка что-то боевое.

Кста-а-а-ати! А почему так тихо-то? Неужто мы заглохли? Чёрт, действительно! Накатом едем. Выходит, подействовал ЭМИ? Но как⁈ У меня же магнето, даже самого задрипанного транзистора в системе зажигания нет! Или просто датчики глюканули? Похоже… ну-ка, попробуем-ка… есть! Затарахтел, бедолага! Эх, лишь бы диодные мосты в генераторе не погорели! Но вроде нет, пошёл момент на колёса… до того мы двигались исключительно по инерции, а вот сейчас как будто пинка под зад получили…

— Есть, сука!!! Сынок, ты там как, жив⁈

— Вроде бы, сэр…

— А ты, Кенсин? Всё ещё коптишь воздух?

— Твоими молитвами, Мик-сан! Исключительно твоими молитвами!

— Пронесло, значит, — с облегчением выдохнул Галлахер. И, судя по характерному шуршанию, утёр рукавом пот со лба. — Вот уж не думал, что буду настолько рад видеть этих ублюдков!

— Каких, сэр? — заинтересовался я.

Ну а чего? Дорога впереди знакомая, опасности больше нет — сзади только сплошная завеса из пыли — и наш трак, целый и невредимый. Хотя насчёт последнего не уверен: зацепили нас не раз и не два. Придётся по возвращении тотальный шмон устраивать. И внеочередное техническое обслуживание вкупе с текущим ремонтом.

— Русских, вестимо!

— Каких ещё русских⁈ — опешил я.

— Известно каких, Генри-кун, — усмехнулся где-то у себя в прицепном модуле Игараси, — с военной базы.

— Ага, — поддакнул Галлахер, — с южной.

— Так до неё же больше тысячи километров! Как они сюда добрались⁈

— Сам видел, сынок: на боевом штурмовике.

— Но… как⁈ Я же помню, как на шаттле спускался! По конкретным координатам! И то страху натерпелся! А тут натуральная навигация! И это на Роксане⁈

— Ой, вот только ты не начинай, сынок! Думаешь, мы этим вопросом никогда не задавались?

— Задавались, Генри-кун, и не раз, — поддержал Галлахера Игараси. — И даже, насколько я знаю, руководство официальный запрос направляло.

— И коммерческое предложение, — добавил главный «конвойщик».

— И китайцам тоже, — дополнил мой босс. — Как думаешь, Генри-кун, каков был их отрицательный ответ?

— Да послали, конечно! — усмехнулся я.

Но довольно горько, да. Неприятно осознавать, что твои соотечественники имеют в колонии Роксана куда большие возможности, чем нынешнее прибежище, сиречь концессия. Вернее, неприятен не сам факт их наличия, а отсутствие у меня возможности к ним, то бишь соотечественникам, присоединиться. Печально всё это, ага.

— То есть вот это вот, что сейчас было… это уже не впервые? — после небольшой паузы развил я тему.

— Не сказать, чтобы часто, — задумался Галлахер, — но да, бывало. Понятия не имею, чем они руководствуются, но временами такие вот вылазки в силах тяжких совершают.