— А… где?..

— Да хоть прямо тут, в мастерской! — усмехнулся мой начальник. — И, предвосхищая твой следующий вопрос, да!

— Что «да»?

— Это в моей компетенции. То есть я лично имею достаточно полномочий для заключения подобного рода договора.

— Издеваетесь, Игараси-сама? — с подозрением покосился я на босса.

— Есть немножко, — без тени раскаяния признался тот. — Ну что, заполняем бланк?

— Дайте я сначала с местом определюсь…

— Это не твоя забота, Генри-кун. Место для хранения транспортного средства определяет арендодатель.

— Хоть не в самый дальний угол ангара загоните? — почти без надежды уточнил я.

— В самый что ни на есть. Но ты мне ещё потом спасибо скажешь!

— Ну… ладно.

И знаете, что? Действительно сказал. И от души. По той простой причине, что в непосредственной близости от выделенного мне от щедрот Игараси закутка находились вспомогательные ворота. Примитивный складной «сэндвич» даже без электропривода, но вполне подходящий по габаритам. Правда, чтобы попасть внутрь, пришлось в буквальном смысле слова красться вдоль стены ангара, втискиваясь в узкий промежуток между ним и забором. Но ничего, справился, пусть и на последних крохах энергии в аккумуляторе. Который вполне ожидаемо окончательно сдох, стоило только припарковать колымагу в отныне предназначенном для неё месте. И всё это на глазах немногочисленных, но очень придирчивых зрителей, читай — персонала родной мастерской, ну и Галлахер на огонёк как раз заглянул. Он-то, кстати, и просветил меня касательно происхождения моего нового транспорта:

— А ничего так машинка! Повезло тебе, Генри!

— А вы уже с такими сталкивались, сэр? — поинтересовался я, выпрыгнув из кабины.

— Ещё бы! — похлопал тот мой трак по крылу. — «Местные» делают, в Порто-Либеро. Мы им периодически целые конвои гоняем с такими вот «голыми» платформами. Они, конечно, и сами уже батареи и тяговые движки клепать научились, но получается пока сильно хуже, чем у нас. Вот и закупаются для тех, кто побогаче и может себе это позволить. Заметил, конструкция модульная?

— Ага.

— Вариантов у них довольно много, — продолжил рассказ Галлахер, не обращая внимания ни на моих подчинённых, ни на Игараси, которые тоже с заметным интересом прислушивались к словам главного «конвойщика». — Бывают и чисто грузовые, и пассажирские, но такие, как твой — середнячки-«универсалы» — самые популярные. И народу до пяти человек перевезти можно, и груз какой-никакой. И всё это за раз. Удобно. По факту, считай, штурмовая группа со средствами усиления. Для дозоров — хоть головных, хоть тыловых — самое оно.

— А почему тогда мы таких не делаем? — задался я очевидным вопросом.

— Да бес его знает, — развёл руками Галлахер. — Наверное, острой необходимости не возникало. А если таковой нет, то никто и не почешется. Смысл тратиться, если «конвойщики» спокойно обходятся штатными средствами?

— А может, вы просто не пытались?

— Ну и это тоже, — кивнул Галлахер. — Потому что смысл напрягаться, если… ну, ты понял.

— Да чего тут напрягаться-то? — удивился я. — Сами же говорите, что у «местных» в Порто-Либеро серийное производство налажено. Что мешает выкупить документацию и клепать в своё удовольствие?

— Разница в технологических подходах, Генри-кун, — решил, наконец, внести свою лепту и Игараси-сама. — То, что используют производственники в Порто-Либеро, для нас недоступно по причине излишней примитивности. А под наше оборудование нужны и другие технологии производства и сборки. А их уже нужно разрабатывать на месте. То есть мало разжиться документацией, надо ещё привести её в соответствие с нашими возможностями.

— Но всё равно это проще, чем разрабатывать с нуля!

— Не скажи, Генри-кун, — покачал головой Игараси-сама. — Иногда… да что я тебе вру? Почти всегда именно что проще создать своё, чем в точности воспроизвести чужое. А зачастую ещё и дешевле.

— Короче, у вас просто не нашлось, кого этим озадачить! — пришёл я к закономерному выводу.

— Прям с языка снял, Генри! — показал мне большой палец Галлахер. — Не то, что эти манерные японцы!

— Думаешь, это достоинство, Галлахер-сан?

— Теперь практически уверен, Игараси-сама!

— То есть ты предлагаешь?..

— Ну да, почему бы и нет?..

О чём это они, интересно? И чего это одновременно на меня уставились, да ещё и с нехорошим огоньком в глазах? Или они… да ну на фиг!..

— Так-так-так, господа! — попятился я от начальничков, выставив перед собой руки. — Даже не думайте! У меня работы выше крыши! Мне движок доводить до ума, генератор на жидком топливе компоновать, на стенде гонять! И от остальных обязанностей меня никто не освобождал!

— Ты справишься, Генри-кун.

— Мы в тебя верим, парень!

Ну всё, попал…

— Да вы издеваетесь⁈ — предпринял я последнюю отчаянную попытку отмазаться. — Я же не технолог! Я специалист по порошковой металлургии, да и то теоретик, а не практик!

— Теоретик, говоришь? — с иронией ухмыльнулся Игараси. — Не технолог? Ну-ну, «нетехнолог», а кто движок на жидком топливе с нуля собрал? Не подскажешь?

— Так его, Игараси-сама! — поддержал моего начальника Галлахер. — Лентяй ты, Генри, а не теоретик! Так и скажи, что связываться не хочешь!

— Не хочу! — с готовностью подтвердил я. — Потому что прекрасно представляю все сложности, с которыми придётся столкнуться! И да, именно потому, что у меня уже есть опыт!

— Ну и что тебе мешает его расширить, Генри-кун? Кроме лени, разумеется?

— Это уйма работы, а за сверхурочные мне никто не платит!

— Аргумент, — кивнул главный «конвойщик». — Но и из своего кармана платить не хочется. А фонды у меня крайне специфические.

— А у меня и таких нет, — вздохнул напоказ Игараси.

— То есть я вас убедил, что дохлый номер? — на всякий случай уточнил я.

Что-то подозрительно легко они сдались, да.

— Ни в коем случае, Генри-кун! — развеял мои надежды Игараси-сама. — Деньги далеко не единственный вариант. Есть ещё такая штука, как бартер.

— Натуральный обмен?

— Он самый, Генри-кун. И тут мне есть, что тебе предложить.

— Ну, допустим… но я же понятия не имею, какое оборудование есть на заводах корпорации! С чем мне работать? От чего отталкиваться⁈

— Ты же прекрасно понимаешь, Генри-кун, что это как раз не проблема.

— Хотите сказать, сэр, что эту информацию вы мне предоставите?

— Если понадобится что-то конкретное — несомненно. В остальном же тебе всего лишь нужно ориентироваться на возможности нашей мастерской. Здесь есть всё то же самое, что и на основной производственной базе. Не в таких количествах и не с такими мощностями, но… что тебе мешает разработать технологию под мастерскую, а потом масштабировать её под нормальный сборочный цех?

Действительно, что? По факту — ничего. Но не признавать же их правоту? Или хотя бы не сразу…

— Всё равно остается вопрос оплаты! — с вызовом уставился я на начальство, сложив руки на груди.

Это меня мисс Кей научила — классическая защитная поза. Правда, она немного в другом контексте про неё рассказывала, когда учила азам психологии переговорного процесса. Типа, нельзя так делать, потому что показываешь оппоненту, что ушёл в оборону. И это сигнал для увеличения давления. А мне сейчас как раз это и надо — пусть думают, что верной дорогой идут. Всё равно мне деваться некуда, придётся соглашаться. Но так хотя бы не выкажу собственной заинтересованности. И лицо сохраню, что тоже немаловажно. Для Игараси, не для Галлахера. А ещё мне очень интересно, как они будут выкручиваться в присутствии остальных сотрудников.

— Хесус, ну-ка, бери своих оболтусов, и быстро работать! — будто прочитав мою последнюю мысль, велел Игараси-сама. — Или хотите прогул схлопотать со всеми вытекающими?

Ха, техничненько! Минуты не прошло, а всех любопытствующих как ветром сдуло! Правда, Люпе уже традиционно одарил меня ненавидящим взглядом, на который мне, если откровенно, плевать с высокой колокольни. Не того полёта птица, чтобы ещё его опасаться. Псих, конечно, но пару раз нарвавшись на живительные звездюля, выводы сделал правильные и теперь тише воды, ниже травы. Зыркает разве что. Но глаза не лазеры, дырки не прожгут.