Да, конечно, не исключено, что Система не позволила бы хитрить. Не допустила бы, чтобы я, уже будучи у самого дерева и получив доступ к познаниям Ирва, вдруг решил, скажем так, подзадержаться в тушке ушастого долгожителя на пару тысяч лет в том интересном мире, прежде чем однажды снова вернуться к мелорну и наконец исполнить то, ради чего меня, собственно, и призвали. Система вполне могла выдать новое сообщение, где уточнила бы условия и поторопила, ну или же известила о провале и вернула наглеца назад, а может и вовсе, оставила бы там, но уже как экс-Игрока. Но мало ли? А вдруг? Могло ведь сработать? Могло!

Понятно, что я всего этого не знал в тот момент, но мог догадаться, если бы подумал как следует.

Ладно. Это всё, конечно, заманчиво и невероятно воодушевляюще, хоть и маловероятно, да и требует проверки. Однако дело еще и в том, что я, как мне кажется, всё же лопухнулся, потому что упустил прилично опыта.

Поторопился я к древу, вместо того, чтобы пройтись вокруг как следует да набить побольше очков опыта на тех толпах зомбоэльфов, кои всё равно ведь упокоились после смерти древа их рода. Каждый бы по двадцатке — так, глядишь, в итоге бы еще на тысченку ОО нащелкал бы мертвечины. Сомневаюсь, что опыт за них был учтен в той тысяче очков, что мне отсыпали после исполнения завета эльфов-гордецов и смерти мелорна.

Эх. Торопыга. Хотя… может так и лучше. Уж больно я расчувствовался от вида зомби детей. Всю дорогу ведь, пока шел к цели, устилал своими горькими слезами, образно говоря.

Что ещё? Ага, вспомнил: какой путь развития Выносливости мне избрать? Неутомимость или Прочность?

Я, к слову, после улучшений исследовал тело Франта. А то выглядело бы откровенно крипово, уж простите за мой молодежный, если бы ушел дрищ, а через час вернулся бычара. Вот бы циркачки охренели! Но, по результатам обследования, не обнаружилось никаких существенных изменений, кроме, пожалуй, незначительного рельефа на и так жилистом теле, а также несколько улучшившегося состояния кожи, волос и зубов, что, впрочем, под дорожной пылью не особо-то и заметно.

Так вот, Выносливость. Если я выберу Неутомимость, то это улучшит мою регенерацию. Нет, оторванный хвост не отрастет, но силы будут восстанавливаться в разы быстрее, да и уставать я стану во столько же медленнее. Прочность же — укрепит мои кости, связки, уплотнит кожу и уменьшит вероятность кровотечений.

Вроде бы всё это и мелочи, но в то же время — нереально круто. Я буду на уровне такого себе феномена, если сравнивать с другими представителями моего вида. За рамки еще не выйду, но уже буду диковинкой, причем не в ущерб чему-то другому. Вкусно всё это.

Но не хочу и тут оказаться торопыгой, поэтому еще отложу принятие решения, хотя уже сейчас склоняюсь ко второму варианту.

— … ну и говорю ей: а ты, конопатая, зато пирожных никогда не пробовала. А вот я в Чернодо́ле, на ярмарке, даже сумела утащить аж три! А она тогда ка-ак зао…

— А скажи, Зинда, — прерываю экспрессивное повествование даже раскрасневшейся девчонки. — Как у вас тут узнают: кто одаренный, а кто маг?

— А? А, ну так в каждом же уездном городе, у магистрата, есть «медный столб». К нему-то все и съезжаются, чтоб, значит, и определить одаренность. Чем больше красное пятно на нем покажет, тем, стало быть, и сила твоя больше. Вот, помню, когда с Ми́лной разлучались, ох и ревели ж тогда. Она ведь еще совсем несмышленыш была, но родная кровиночка всё ж. Эх. За нее, правда, цельный Златый отвесили(вздохнув), да и ей тепереча судьбинушка как в сказке выпадет. Пусть Белоя́рской лучше будет, чем босоногой бродяжкой, как мы(шмыгнув носом).

— То есть она оказалась одаренной? — не совсем понял я ситуацию.

— Дык, мы все одаренные, ну окромя Зорды. А Милна — та магичкой вышла! Слабенькой, по ихнему. Красноты-то у ней — едва за круг перевалило, но всё ж маг! Ну а, по циркуляру ее амператорского величества, кожного народившегося мага можно в род пристроить. Те дюже охочи и щедро платят за пополнение. Правда, и все связи рвут. Не увидим мы Милночку нашу более. Белоярские-то — ого-го!

Слегка осмыслив новые подробности, продолжаю выспрашивать:

— А что ж столб этот? К нему, выходит, вот так просто и можно подойти? Или там всё строго?

— Да стоит себе при входе. Натертый весь(похихикала). Каждый ведь так и норовит потереть его посильнее, это, значится, чтобы уж точно он всё как надо показал. Шутка ли дело! От энтой орясины много чего в жизни зависит. Вот многие-то в Красный день и съезжаются, нарядные да чесанные, из окрестных весей, стало быть, проверить свое чадо. Бывает и толчею учинят. Оно-то, конечно, каждому ведь селюку хочется-то перед соседушками показать: каково их ненаглядное дитятко.

— А в будние дни?

— А средь недели стоит себе — никому не нужный. Подходи да три на здоровье, кто хошь и сколько хошь.

Так. Выходит, мне к этому «индикатору» нужно в будний день, так как в Красный день, это местное Воскресенье, там может быть людно.

Зачем мне это вообще нужно? Да не хочу спешить, опять же.

Из тех 1070 ОО, что у меня на счету, я могу сразу вкинуть 1000 в Мечника III класса и стать опасным дуэлянтом. Ну, после приобретения полноценного длинноклинкового оружия с жилой, а то те коротыши, которые я трофеями собрал с разбойников, да и Коготь — имеют клинок не более полуметра. Так вот, или же потратить 480 ОО и подняться до 6-го уровня. К сожалению, на 7-ой не хватает. Ну и тем самым заполучить 2 ОХ, которые вкинуть в Разум и Дух. Это даст мне доступ к Средним заклам, тем самым, которые ценой от 1000 ОО. Ну и резерв мой, заодно, это увеличит.

Вот и выходит, Разум с Духом 2 мне сейчас не нужны, так как всё равно ОО на Средние заклы нет. Но это может понадобиться, если я еще не дотягиваю до местных магов, а считаюсь лишь одаренным. Тогда-то рост резерва и сможет мне помочь.

В общем, проверюсь на медном столбе и, если нужно, повышу резерв, а если нет, то подниму уровень Мечника, что, на мой взгляд, в этом мире будет важнее на раннем этапе.

Тут у любого пытливого ума, скорее всего, возникнет закономерный вопрос: зачем мне вообще нужен этот их местный статус мага? Да всё просто. Учиться мне надо. Я же Системную школу магии Жизни избрал. Совсем не боевую. А тут — мир магии, и я просто не могу пройти мимо его знаний, пусть и есть немалый шанс заполучить нечто более могучее в ходе Игры, то есть в каком-нибудь другом мире. Ну а без статуса мага меня не возьмут в здешнюю Академию. Примерно так.

Где-то на постоялом дворе для персон среднего достатка.

— Ах, Виолеточка, ты посмотри какое чудо. Это же свиньи! — восторженно вещала очаровашка с огромными изумрудными глазами и прядями розовых, блестящих под светом здешнего светила волос. При этом милота сострола настолько уморительную мордашку, что у среднестатистического потомка гордых самураев обязательно должна была бы как минимум кровь из носа пролиться.

— Ага, — куда менее эмоционально ответила Рози более высокая фиолетовокудрая обладательница невероятной красоты голубых глаз, где-то глубоко уже даже ненавидевшая кузину, которую ей навязала мать, лелея какие-то свои больные фантазии и воплощая упущенные возможности. — Шарман…

Добавь к последнему высказыванию что-нибудь матерное и всё стало бы на свои места, обретя органичность и законченность.

— Нет, ты только посмотри, какие то-о-олстые! А воняа-ают. Прелесть, — не унималась Розин.

— Ага, — всё с тем же энтузиазмом поддержала беседу Виолетта.

— Ах. Это так прекрасно: вырваться в настоящий, всамделешний мир, где всё такое живое и честное. Я 16 лет провела в кружевах, шелках и прочей мишуре, и для меня кислое пиво, черствый хлеб, вонь и такие вот гадости — просто как глоток чистого воздуха, — а шлепнув по заду свою не столь воодушевленную да-а-а-альнюю родственницу, эта прелесть хохоча ускакала куда-то к курятнику.

— Мрак, — обреченно выдала ее сиятельство наследная графиня Зеленовежская, поглаживая рукоять своего «Молниеносного» на боку, не забывая и контролировать округу, ибо охрану ее светлости княжны Зеленодальской никто не отменял.