Танатос медленно повернул голову, осматривая изменившееся пространство, после чего спокойно вытянул правую руку и сбросил с плеч тёмно-зелёную мантию, которая была с ним повсюду, тем самым демонстрируя чёрно-зелёный доспех, пропитанный осязаемыми потоками Смерти и Тьмы. Судя по всему, древний доспех. Доспех из его собственного мира. Мира, погибшего несколько тысяч лет назад.

Пальцы оберега чуть дрогнули, и из окружающего воздуха начали собираться сгустки Тьма и Смерти. Но с такой Смертью и Тьмой мне ещё не приходилось сталкиваться. Они были иными. Они не клубились и не растекались. Просто там, где секунду назад ничего не существовало, постепенно проявилась длинная рукоять, затем изогнутое древко, а под конец широкое лезвие цвета беззвёздной ночи.

Коса Танатоса.

— Больше четырёх тысяч лет я не обнажал её, — холодно прошипел оберег, а после с издёвкой заметил: — Наверное, твоей подружке она известна. Именно эта коса унесла жизнь дочери Веритас. Ох, Тень Вечности! Моя милая Тень Вечности…

Танатос внезапно ностальгически рассмеялся, но его мерзопакостная ухмылка не несла в себе ничего хорошего или приятного: сейчас он всего-навсего наслаждался собственным садизмом.

— Знаешь, я даже не помню имени той девчонки, но я прекрасно помню, как моя коса рассекала её нежную плоть, вспарывала румяную кожу и отсекала голову. Помню, как она кричала. Помню, как умоляла. Помню, как звала свою тупую мамашу… — Танатос находился уже на грани экстаза. — Я убивал ту мелкую суку медленно. Очень медленно и с непередаваемым удовольствием. Именно я вырвал Руну Разрушения из её окоченевших пальцев. И да! — загоготал злорадно он, глядя на меня. — Веритас всё это видела! ОНА ВИДЕЛА И НИЧЕГО НЕ СМОГЛА СДЕЛАТЬ! И С ТАКИМ ЖЕ УДОВОЛЬСТВИЕМ, ЩЕНОК, Я ВЫПОТРОШУ И ТЕБЯ…

«Законченная падаль! — свирепо зарычала Истра, едва себя сдерживая. — Я… я убью его… УБЬЮ!»

Убьём, малышка. Конечно же, убьём. Не переживай, — я впервые на собственной памяти успокаивал Руну, ведь до сих пор этим занималась она. — Клянусь тебе, что не покину это место, пока он не подохнет.

Несколько мгновений я с омерзением наблюдал за тем, как он хохочет, а затем демонстративно начал ему аплодировать, отчего звук рукоплесканий эхом прокатился над ареной.

— Браво! Просто браво! Хорошо, что явил свою гнилую суть сейчас. Ты гордишься тем, что прикончил неокрепшую девчушку с грозным оружием в руках, — жутко спокойным тоном произнёс я, глядя на свою левую руку, на которой под влиянием гнева Истры начали мерцать письмена Древних. — А я жалею о том, что не знал её. Сегодня кто-то назвал героем меня, но я считаю героем дочь Веритас. Будучи ещё ребёнком, она не побоялась сражаться с вами. Сумела убить несколько небожителей. Она действительно герой. А ты всего-навсего… гнилая падаль.

Танатос прекратил хохотать. Тьма и Смерть окутали того плотными потоками. Он разозлился. Всемогущий бог разозлился на смертного. Вот только я и не думал замолкать. Я продолжил.

— Но в том и состоит твоя беда, гнилая падаль. Сейчас ты будешь сражаться не с ребенком, а с кое-кем пострашнее. Гораздо страшнее, — усмехнулся я, медленно обхватывая пальцами рукоять невидимого клинка.

Танатос уже был готов убивать. Он лишь ждал команды, но прежде чем бас Матиаса Аннака сотряс всю Арену Соприкосновения, я широко улыбнулся и совсем тихо, чтобы меня слышал только он, добавил:

— Исна. Ту храбрую девочку, что встала на защиту своего народа, звали Исна…

— ДА ПОБЕДИТ СЕГОДНЯ СИЛЬНЕЙШИЙ! К БОЮ!

Слова ещё не успели окончательно раствориться в воздухе, когда Танатос исчез.

Ни вспышки.

Ни звука.

Ни колебаний воздуха.

В один момент он находился в десятке шагов передо мной, а в следующий огромная коса рассекала само пространство и устремлялась к моему горлу. Я видел, как шипели Тьма и Смерть на кромке стали. Видел миллионы жизней, которые успела отнять эта коса. Но в том и состояла прелесть: моя Альяна отняла не меньше.

Один посыл.

Одна мысль.

Один образ.

«УБЬЮ!»

Ко мне, малышка…

Ярость Истры не знала границ. Слишком долго она страдала и слишком долго терпела. Рёв пространства напомнил рокот чудовищного монстра. Гром и чёрно-фиолетовая молния разом сотрясли округу. И вновь она пришла сюда. Руна Истребления явила себя Вечному Ристалищу, чтобы закончить начатое и отомстить. Вместе с ней стал действовать и я сам.

Жажда Опустошителя – Первый эшелон…

Верховный Арбитр — Три Источника…

Облачение Опустошителя…

Восход Опустошителя…

А теперь…

Всё же давно я не испытывал этого чувства. Очень давно я не использовал её силу.

Раскол Истребления …

Сталь косы Танатоса была заблокирована сталью Древних. Внезапный выпад бога удалось легко остановить спатой. На долю секунды словно возник вакуум — ни звуков, ни криков, ничего, а затем сокрушительная ударная волна, под которой могло погибнуть не только живое, но и мертвое, сотрясла арену.

— Не забыл, что я тебе говорил? — прорычал он мне в лицо.

Коса и спата столкнулись вновь.

После ещё раз…

И ещё раз…

И ещё…

Арена Соприкосновения вновь содрогнулась, но теперь уже не от ударных волн, а от воплей сотен тысяч глоток. Ристалище бесновалось. Бесновалось, как в первый и последний раз. Публика оценила напор всемогущего оберега. Паства делала то, ради чего сюда и пришла.

— ТАНАТОС…

— ТАНАТОС…

— ТАНАТОС…

— ТАНАТОС…

— ТАНАТОС…

— Я ВЫПОТРОШУ ТЕБЯ НА ГЛАЗАХ У ТВОЕГО ПАПАШИ И МАМАШИ! НА ГЛАЗАХ У ВСЕХ, КТО СМОТРИТ!

На этот раз бог Смерти не пытался снести мне голову. Удары по большей части приходились снизу, почти незаметно, и были направлены в ноги. Оберег рассчитывал лишить меня подвижности, а затем разделать, как тушу на мясницком столе. Видимо, пытался свершить задуманное.

Но в том и была проблема — я никогда не убегал от смерти.

Напротив.

Сегодня я пришёл за ней. И точно не побегу от её олицетворения.

Поток Опустошителя…

Я сорвался с места. Серая равнина смазалась, превратилась в бесконечную полосу, а Танатос внезапно оказался прямо передо мной. Спата метнулась к его груди, но в последний миг оберег выгнулся под невозможным углом. Клинок рассёк нагрудник, исторгнув сноп тёмно-зелёных искр, так и не добравшись до плоти.

Коса в очередной раз завыла справа, и мне пришлось стремительно отступать.

Поток Опустошителя…

Чёрное лезвие прошло над самой макушкой, вспарывая пространство на сотни метров позади.

«Лучше не позволять косе коснуться тебя! — предупредила Истра. — Не будем испытывать твои способности исцеления на этой дряни».

Хе-хе-хе… А ты коснись. Интересно же, кто кого пожрёт. Она тебя или ты её.

Впервые мне пришлось согласиться с Опустошителем. Но проверять его идиотские замыслы я не собирался, потому как Танатос продолжал наступать.

Один взмах.

Второй.

Третий.

Потоки Тьмы и Смерти находились везде, а коса мелькала повсюду. Она появлялась то справа, то слева, то прямо за спиной, всякий раз разрезая не только воздух, но и само полотно мироздания. Тьма и Смерть преследовали мой силуэт практически повсюду. Весь многочисленный арсенал божественной силы обрушивался на меня, будто метеоритный дождь. Лишь после того, как тёмная сталь косы несколько раз промелькнула перед глазами, я осознал, в чём состояли её мощь и сила бога Смерти.

Голоса.

Миллионы голосов.

Миллионы тех, кого Танатос лишил жизни и кого успел пожать этим орудием.

— СЛЫШИШЬ ИХ⁈ — проревел оберег, обрушивая косу сверху. — ВСЕ ОНИ СТАЛИ ЧАСТЬЮ МЕНЯ! ГДЕ-ТО ТАМ И ТА МЕЛКАЯ СУЧКА! ИСНА⁈ НЕ ТАК ЛИ?

Я принял удар на спату. Ноги провалились в песчанистую почву по колено. По рукам пробежала дрожь, а где-то внутри хрустнули целых три защитных слоя Облачения. Танатос навалился сильнее. Его лицо оказалось совсем близко. Прямо сейчас на меня смотрели два черно-зелёных провала, переполненных безумием и уверенностью в собственной непогрешимости.