— Наверное, ты будешь недовольно мной, — виновато пробубнила Лазарева. — Но вам лучше не покидать Земли или Инферно Альбарры. Мой младший брат не просто так старался. Он не просто так жертвовал собой, чтобы спасти вас и найти безопасное место. Так не дайте его стараниям пропасть зря.

— Да, я знаю, — сокрушенно кивнула северянка. — Именно потому и нахожусь сейчас рядом с ним. Именно потому я здесь. Но знала бы ты, Лика, как я себя ненавижу за это! Как я ненавижу себя за это мерзкое бессилие и слабость.

— К сожалению, ты не одна такая, — подавленно прошептала целительница. — Я чувствую себя аналогичным образом. Точно также чувствуют себя все Лазаревы. Отец не опускает руки. Впрочем, он их ни за что не опустит. Просто не посмеет. Не сможет. Будет стараться до злополучного конца.

— Что отец, что сын, — грустно усмехнулась бывшая валькирия, уныло опуская голову. — Оба идут до конца, не желая останавливаться. Как всё-таки коварна судьба. Есть ли надежда?

Горестное осознание сдавило горло Фьётры подобно аркану. Впрочем, Лика выглядела не менее растерянной. Вот только ответ последовал от того, кого тут не ожидали ни увидеть, ни услышать.

— Надежда умирает последней, девоньки! — залихватски отозвался Ас-Ннай задорно прищёлкивая языком и будто вихрь врываясь в зал. — К чему такой сокрушенный вид, красотки? Да, я знаю, как вам тяжело и плохо. Знаю и понимаю. Но твой брат, малявка, — бросил он Лике, — и твой суженный, цветочек, — подмигнул тот ване, — всё еще жив. И рано вы его хороните такими заунывными речами. Хватит изматывать себя и кыш отсюда! Достаточно разлагать обстановку! — прикрикнул на обеих Зиул, а после с укором зыркнул на Грацию. — Я бы и эту отсюда прогнал, но её придётся соскребать с пола вместе с бетоном. Всё! А ну обе кыш отсюда, говорю! Я сам присмотрю за всем. Да и Лислина скоро прибудет. Ко всему прочему там скоро заявится ваша подруга Искрида со своей сексапильной мамочкой.

— Спасибо вам, дядя Зиул, — Лика слабо улыбнулся и чмокнула владыку Инферно в щеку. — Спасибо, что вы есть и спасибо, что подняли настроение.

— Эх, племянник! — хлопнул громко в ладоши Зиул, довольный полученной наградой и с укором глядя на толщу льда, за которой находился Ранкар. — Будь ты в форме мы бы с тобой такое могли затеять. Все миры обзавидовались бы. А какие мы бы с тобой… — на миг тот резко осёкся и вновь зыркнул на парочку замешкавшихся девиц. — Чего встали? С племянником не даёте посекретничать! Мы же сейчас о бабах судачить будем! Говорю вам, кыш отсюда, и не забудьте привести себя в порядок!

Фьётра и Лика тепло усмехнулись архидемону и поклонившись, неспешно удалились прочь. Однако, чем быстрее они исчезали из виду, тем быстрее блекла улыбка владыки Жестокости. Под конец тот вовсе тяжело выдохнул и поджав губы, воззрился на черноволосого юношу.

— Ты уж постарайся там, племянник. Соберись с силами и постарайся…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

Портальная площадка.

В преддверии Нового Года визитеров у рода Лазаревых было в избытке. Не зря в народе говорят: «Что с большой силой приходит и большая ответственность». Правда, об одном люди забывают — время. С большой силой и влиянием приходит недостаток времени. Хранителю Земли его катастрофически не хватало. Многие считали, что существа подобные ему способны проводить будни как им на то заблагорассудится и отдыхать тогда, когда пожелают. Однако, увы, всё совершенно не так.

На протяжении полугода огромное количество сил и ресурсов хранителя Земли уходило именно на сына. Все его мысли были связаны лишь с Владом, но и забросить остальные дела он не мог. Просто не имел права. И пока отношения с богами Альбарры являлись натянутыми, их извечные конкуренты владыки Инферно, сами отважились пойти ему навстречу. Точнее это сделала Марагна с подачи Искриды.

Мороз оказался не сильным, но снег, наоборот, валил как из ведра. Так что из-за скорого прибытия столь высокопоставленных гостей портальную площадку расчищали почти каждые полчаса.

— Захар, я знаю, что ты хранитель и знаю о нашем нынешнем положении, но найди время отдохнуть, — пробормотала озабочено Алина, касаясь плеча мужа. — Если с тобой что-нибудь случится, то Владу таким образом ты точно не поможешь.

— Я постараюсь, — выдавил из себя Зеантар некое подобие улыбки.

— Кстати, насчёт положения и помощи, — отозвалась хмуро Прасковья, стоя чуть левее. — Что-нибудь слышно о наших оболтусах? Их уже почти полгода нет. Ох и всыплю я им, когда они вернутся!

— Думаю, они уже скоро вернутся, — рассудительно заметил Лазарев. — В ближайшие пару месяцев так уж точно объявятся. Благо в нашем и соседних мирах есть мало вещей, которые смогут им навредить.

— Всё равно всыплю! — процедила сквозь зубы княгиня. — Прямо по голой сраке, как в детстве.

— Зрелище будет занятным, — рассмеялся негромко хранитель, крепче прижимая к себе обеих жен. — Спасибо, что постоянно рядом и поддерживаете. Я понимаю, как вам нелегко. Понимаю и ценю это. Лира, Вика и Рита постоянно в разъездах, Инарэ сейчас крайне тяжело, Хельга и Мелисандра постоянно на своём посту, и только вы обе отдаёте всех себя, чтобы тут, в нашем доме, всё было в порядке.

— Говори такое почаще, дорогой, а не раз в год и не перед Новым Годом, — не удержалась от веселой колкости Алина. — Ну а если серьёзно, то перестань молоть чепуху. Мы — семья. И надеюсь, когда мы спасём Влада, наша семья станет больше. Да, времена сейчас очень мрачные, но мы приложим еще больше сил, чтобы помочь ему.

— Полностью поддерживаю, — мягко улыбнулась Прасковья, а после с интересом взглянула на портальную площадку. — Похоже, гости прибудут с секунды на секунду.

Княгиня Лазарева ударила в цель. Не прошло и пары мгновений, как пространство управляемо разверзлось. Омут серого марева расширился до полноценной арки, а затем из-за густой пелены выступили две высокие демонессы.

Та, что моложе слабо улыбнулась, завидев встречающих. А вот та, что постарше почти сразу поклонилась.

— Выражаю вам своё почтение, Хранитель Земли. Спасибо, что согласились принять меня на своей земле.

— Думаю, с некоторых пор наши семьи связывают более тесные узы, — учтиво произнес Зеантар, приветствуя молодую гиару и её мать. — Так что предлагаю перейти на более удобную манеру беседы. Это мои жены — Алина и Прасковья.

— Мама, я тебе уже говорила, — закатила глаза правительница Лавалара, быстро шагая навстречу Лазаревым. — Это Земля, а не Альбарра. Тут иные законы.

— Искрида, детка, не смущай свою мать, — радушно изрекла Прасковья, целуя инферийку в щеку. — Она всё-таки впервые у нас.

— Марагна, рады знакомству, — поприветствовала Алина Опаляющую. — Встреча у нас неофициальная, так что можете чувствовать себя как дома. Да и как понимаю, вам с Зеантаром необходимо пройтись и многое обсудить. Искрида, милая, давай не будем мешать твоей матери и Захару. Думаю, мы тоже найдем, о чем…

— Как… как Ваерс⁈ — взволновано выпалила гиара, не дав Лазаревой договорить. — Я… я хотела бы его увидеть. Можно?

Вместо того, чтобы рассердиться, княгиня переглянулась с остальными и с небольшой долей печали понимающе улыбнулась.

— Конечно, детка. Конечно, можно. Пойдем с нами.

Две княгини и правительница Лавалара очень быстро скрылись на террасе, оставляя Марагну Опаляющую и хранителя Земли наедине.

— После вас, Марагна, — учтиво отозвался Лазарев, указывая рукой в противоположную от дома сторону. — Надеюсь, вы не сочтете за грубость, если мы сразу перейдем к делу? Порой время…

— … непозволительная роскошь, — спокойно заключила владыка Пылающей Стали. — Да, мне тоже такое знакомо, хранитель. Впрочем, мне нравится такой подход. Я разузнала обо всём, о чем попросила Искрида с вашего посыла.

— И?

— Не знаю насчёт остальных, но Арес, Нергал, Танатос, Анубис и Гор усердно готовятся. Само собой, они делают вид, что всё у них под полным контролем. Их пропаганда лезет из всех щелей, того и гляди сами начнут верить в неё. Да и возведение арены почти окончено. Не знаю радоваться этому или нет, но они и вправду собираются сражаться.