Вот только его злоба запоздала. Запоздала буквально на мгновение. Владыки Инферно почти моментально отступили на безопасное расстояние, а к этому времени я уже полностью растворился в объятиях междумирья.

Столб багрово-красной ауры устремился в небеса и аххес будто дикое животное заозирался по сторонам в поисках исчезнувшей добычи.

— ПОКАЖИСЬ! ПОКАЖИСЬ, ЩЕНОК! Я ВЫПОТРОШУ ТЕБЯ КАК РЫБИНУ!

Однако на глаза богу вместо меня попались архидемоны.

— ПОКАЖИСЬ! ИНАЧЕ Я НАЧНУ С НИХ…

Я знал, что рано или поздно он пойдет на такое. Само собой, всех инферийцев он бы не потянул. Даже не потянул бы с помощью Гора. Вот только Гор выжидал. Лишь его ястребиный взор медленно исследовал округу в моих поисках.

— Вопи и угрожай сколько влезет, — прямо сейчас мой голос звучал в пространстве тихо и отдалённо. — Посмеешь тронуть их и считай, что храмов у тебя больше нет. Точнее у вас обоих их больше не будет.

Забавно это всё-таки. Стоя позади оберегов, удалось бы спокойно атаковать. Но я чувствовал, что у Гора невозмутимость напускная, а вот Арес находился на пике нынешних возможностей и скорость его реакции могла быть заоблачной.

— К тому же я молчу о том, что через минуту тут будут остальные. Попробуй их убить. Попробуй убить их там, где твоя сила не может раскрыться в полной мере. Хочу посмотреть, как всё обернется. Упрости мне задачу по твоему убийству. Вот же будет потеха. Думаю, инферийцы и сами будут рады такому исходу. Это укрепит их власть и взбудоражит не только вашу паству, но и всё Вечное Ристалище.

Угроза подействовала как нельзя лучше. Ладонь Гора легла на плечо Ареса, отчего тот презрительно поморщился, однако аура стала ослабевать.

— Признаю, мы малость… недооценили тебя, — с холодком изрёк иерихонец, продолжая сканировать глазами округу. — Вижу, ты в полной мере сумел раскрыть потенциал Руны Истребления. Но неужели ты считаешь, что наши братья и сёстры будут стоять в стороне после того, как вы нас раните или же и вовсе развоплотите? И это я молчу о том, что пару-тройку архидемонов мы сумеем прикончить точно.

— Угроза на угрозу, значит, — хмыкнул снисходительно я. — А с чего ты взял, Гор, что мне не плевать на них?

— Мы всё знаем. Знаем, что ты близок с одной Верховной, — хитро улыбнулся оберег, а его взор лениво мазнул по Марагне. — Близок с её дочерью.

Зря всё-таки упустил Танию и Вендигала. Что ж, ожидаемо.

Атмосфера и без того находилась на грани. Что архидемоны, что боги понимали, если начнется бой, то худо будет всем. Умрут, как обереги, так и несколько владык. Смертельная дилемма, будоражащая разум.

Уб ей… уб ей… их … Воспол ьзуйся… наш ей… сил ой… Пле вать… на … вши вых… демо нов…

Захлопни пасть!

— Ты ходишь по тонкому льду, мальчишка, — задумчиво пробасил бог Неба напрочь игнорируя инферийцев и по-прежнему пытаясь меня отследить. — Ты не понял с кем связался. Ты просто не осознаешь пределов нашей мощи. Не осознаешь беду, в которую вляпался. Ты вообще в курсе, что во время войны с Тенью Вечности мы были ослаблены? Наши былые миры умерли, и мы пришли в новый. Прошлая наша сила несравнима с той, какой мы обладаем ныне. Пятой Династии повезло. Страшно повезло! Ты не выстоишь против нас всех…

Вот только мой надменный смех заставил иерихонца замолчать, а затем оба оберега стремительно обернулись назад, ведь именно позади них я спокойно вышагнул из призрачного мира. Бог Войны неуловимым образом дёрнулся вперед, но ладонь бога Неба до сих пор лежала на его плече.

— Какой же ты шалун, Гор, — чуть громче рассмеялся я. — К сожалению, ты не с тем вступил в словесную баталию. Лжешь тому, кто прекрасно знает всю правду. Неприятно, Арес, не так ли? Неприятно, когда ситуация идёт совсем не так, как ты того желал, — фыркнул с ленцой я, с превосходством глядя на оберега. — Сейчас моя сила позволяет диктовать вам условия, а безысходность и бессилие убивает. Ну как? Ты всё еще хочешь с мной сражаться?

— Ты… умрешь! — отрывисто выдавил из себя донельзя разъярённый аххес, а его клинок свирепо замерцал и растворился. — Клянусь нескончаемым Астралом, щенок! Рано или поздно… ты сдохнешь!

— Когда-нибудь мы всё умрём. Умру я, — а после указал глазами на владык Инферно. — Умрут они. Умрут даже якобы бессмертные обереги. Ничто не вечно под луной.

— Если мы закончили с прелюдиями, то предлагаю начать с начала. Зачем ты настаивал на встрече? — перешел к сути дела иерихонец, игнорируя мой очередной выпад. — Говори!

— Боюсь, возникли новые вводные, которые завели меня в тупик, — задумчиво обронил я, опуская глаза вниз.

Бог Неба озадачено приподнял бровь, и даже Арес невольно нахмурился. Лишь инферийцы продолжали помалкивать, сверля нас глазами, хотя их мрачные рожи сейчас не сулили ничего хорошего в будущем. Возникшая ситуация мне абсолютно не нравилась, ведь всё должно было произойти иначе. Вся наша встреча с оберегами должна была случиться позже. Гораздо позже.

Нас… переиграли? — неуверенно буркнул я.

«Не недооценивай их, Ранкар. Они ублюдки, но отнюдь не идиоты».

Нет, малышка. Теперь я точно уверен, что им кто-то помог.

— Ну и кто же этот кудесник, Гор? — в лоб спросил я, поднимая глаза на оберегов. — Кто еще протянул вам руку помощи? Фрея? Тиамат? Или же… Нергал?

— О чем ты бормочешь? — пуще прежнего омрачился Гор.

— Хватит строить из себя девственниц-недотрог, — ухмыльнулся злорадно я, обнажая зубы. — Вы оба прекрасно понимаете, о чем я говорю. Когда вы последний раз снисходили до смертного? Для вас такое сравни позору. Кто вас надоумил? Неужели у вашего квартета неудачников прибавление? Я, например, делал ставку на то, что мне придётся устроить еще одну резню и парочку мясорубок. После пришлось бы приняться за ваши храмы. И лишь после этого началось бы самое интересное. Альбарра бы поднялась на уши. Разумные и паства стали бы сомневаться в вас. И только тогда вы от безысходности снизошли бы до жалкого смертного. По всей видимости, теперь вас не четверо, а… пятеро. Что ж, — хлопнул я деловито в ладони, — может оно и к лучшему. Меньше возни.

Физиономии оберегов хоть и выглядели каменными и непроницаемыми, но нечто подсказывало, что мои догадки попали в точку. Либо почти попали в точку.

— Ладно, причиндалами мы с богом Войны померялись, теперь и вправду пора перейти к сути, — усмехнулся слабо я, глядя то на Гора, то на страшно угрюмого Ареса. — Как говорил один мой знакомый: «Карты под стол, заточки на стол». Обрисую ситуацию, уважаемые, вдруг вы чего-то не осознаете до конца. Во-первых, ваши хвалённые служители, которых все смертные целуют в задницы, бесполезны. Они не более чем пушечное мясо для такого как я. Хотя и вы тоже сейчас не сможете меня прикончить, но зато я могу спокойно, скажем так, за пару декад вырезать под корень все ваши силы в мире демонов и спокойно отбить разлом, ведущий на Альбарру, а потому путь в Инферно вам с этой самой секунды заказан. Можете забирать свою шваль и выметаться прочь.

— Ты кем себя возомнил, щенок⁈ — процедил сквозь зубы Арес. — Считаешь…

Однако выслушивать словесный понос небожителя я не стал и просто опустил глаза вниз и тихо пробормотал:

— С каких храмов мне начинать? С храмов бога Войны? Бога Неба? Бога Смерти? А может бог Мёртвых обрадуется моему визиту, если загляну на огонёк в столицу Иерихона — Валион? Вот это будет потеха. А уж как ваша паства-то будет рада!

— СУЧЕНЫШ!!! — прорычал озлобленно аххес.

— Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, Арес, — холодно припечатал я. — Еще раз посмеешь открыть свой гнилой рот и любые переговоры будут окончены. Даже если вы оба сбежите, о своих войсках, святынях и отмеченных можете позабыть. Я сотру с лица Вечного Ристалища всё, что вы имели, а когда вы снизойдете до того, чтобы убить меня, то будет слишком поздно! Так что… завали пасть!

Вот только пока бог Войны едва сдерживал себя от радикальных действий, его собрат выглядел до ужаса спокойным и непоколебимым.