На протяжении нескольких дней питомица дремала, но стоило мысленно произнести её имя, как оцелота тотчас приготовилась к битве, так что пришлось спешно успокаивать кошку.

— Всё в порядке, крошка, — мягко изрёк я, глядя на зажатое в руке маховое перо, а затем одним мысленным посылом запрятал его в самый укромный уголок пространственного перстня. — Отдыхай…

Не знаю, о чем именно подумала альсеида, но, судя по всему, мой шепот она приняла за безалаберность.

— Смеешь отвлекаться в такой момент? — недовольно обронило младшее божество, а после грозно нахмурилась и мягко топнула по песку под ногами. — Тебе же хуже!

Протест взбунтовался по щелчку пальцев.

Всё случилось не просто быстро, всё случилось в мгновение ока. Я догадывался, что она что-то замыслила, но суть её атаки воочию увидел практически сразу — в следующую секунду пришлось принимать на себя нескончаемый ворох оживших корней, которые вырвались из-под земли и попытался не просто меня опутать, а в прямом смысле превратить мой драгоценный организм в подушечку для деревянных булавок. Причем каждый корень был острее клинка и имел необычайную скорость с поражающей способностью.

Тем не менее, протест сделал своё дело.

Сумрачный Поток…

Тело за долю секунды сместилось с вектора массовой атаки и весь внутренний мир загрохотал от выплеска сразу нескольких источников.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Восход Мрака и Крови…

Вот только Велеста и не думала останавливаться. Количество оживших корней кардинально возросло, а их скорость увеличилась минимум вдвое. Я и сам не заметил, как с десяток из них вновь попытался продырявить или же оплести меня, но Гаммы и Восход не позволили прикончить своего хозяина, а остаток ударов приняла на себя защита.

Сумрачный Поток…

Экзекуция Кро вью и Мраком…

Мой силуэт вновь размылся в телепортационной вспышке, а миг погодя черно-кровавые жгуты ринулись в лобовую атаку против корней Велесты. Эссенциальная Жажды и Тьма схлестнулись с природной энергией альсеиды. За пару-тройку кратких вдохов половина арены погрязла в ожесточенной борьбе. И пока мои жгуты уничтожали корни, то корни девушки беспрепятственно разрывали жгуты.

Арена вопила и надрывалась будто умалишенная из-за столь ожесточенной битвы. На несколько жалких секунд воцарился мнимый баланс в поединке, но на то он и назывался «мнимым» балансом. В неопределенный момент времени корни Велесты начали давать настоящие всходы в виде молодых ветвей, и буквально на глазах эти самые ветви становились грозным оружием. Энергия природы заполонила всю левую часть ристалища. Так что к Гаммам и Восходу пришлось прибавить мой арсенал второго порядка.

Серп черно- алого геноцида…

Серп черно- алого геноцида…

Стихийные серпы весьма неплохо рассекали плотное дерево, но под действием первозданной силы природы ветви и корни возрождались на глазах и поэтому секунд через десять серповидные клинки пришлось быстро загнать в ножны и на смену Гаммам материализовались два шипящих протазана.

Искра черно- алого геноцида…

Искра черно- алого геноцида…

Из-за завидной длины, искрами орудовать удавалось гораздо лучше и намного проще. Площадь поражения у них оказалась больше, к тому же их более удобно метать в противницу. Впрочем, подобные выпады доставили не слишком много проблем альсеиде. До сих пор она не сдвинулась с места и свою хозяйку будто непоколебимые стражи оберегали подрагивающие ветви и корни. На миг мне вообще почудилось, что отныне вся левая арена находится во власти Велесты и её магии.

Вот только где бы ни ступила моя нога, там обязательно возникала разруха. Странно это всё-таки… Моя противница постоянно порождала что-то новое. Она давала жизнь. Можно сказать, что ристалище превратилось в настоящую лесную рощу или чащобу, я же в свою очередь только уничтожал. А вкупе с тем, что своим облачением я напоминал полноценного демона, то приятного оказалось совсем мало. Да, сейчас шел поединок, но по неизвестной причине столь крамольные мысли не давали покоя.

Частично именно эти размышления и поставили меня под удар. В пылу сражения я расслабился, отдавшись во власть инстинктов и, позабыв обо всём, просто оборонялся. А в одно из мгновений вовсе залюбовался кое-чем интересным — на молодых ветвях начали формироваться тёмно-зеленые бутоны. Впрочем, интерес пропал в тот самый момент, когда это подобие цветов начало атаковать меня сгустками яда. Причем яд хоть и медленно, но разрушал мои крылья, а местами стало страдать и истончаться даже облачение.

Скорее всего, Велеста ждала именно такого шанса. Протест завопил резко и громко. От молниеносного удара я чудом уклонился. Да и то, не до конца. Перед лицом в последний момент увидел неуловимый серый блик. Если бы под натиском рефлексов я не сместил голову правее, то отблеск мог вонзиться мне точно в глаз. Тем не менее я всё равно лишился солидной части уха, а ударная волна разворотила не только облачение в районе горла, но вместе с костями раздробила левое плечо, полностью обнажая руку и на всеобщее обозрение демонстрируя пространственный оттиск. От наплыва боли я лишь снисходительно осклабился, но каковым оказалось моё удивление, когда промелькнувший блик по щелчку пальцев вернулся в ладонь Велесты и принял облик не шеста, а весьма массивного копья.

— Копьё, значит, — весело усмехнулся я, продолжая разрубать ветви и корни на поленья. — Вот тебе и артефакт. К тому же оно моментально возвращается к своему владельцу. Прямо, как и ты, малышка. Неплохая реликвия.

« Нашел время радоваться! — пробубнила сердита Руна. — Ранкар, прекращай куражиться и не сравнивай меня с какой-то грудой безжизненного металлолома. У них нет ни сознания, ни гордости. Вонючие железки с заложенными в них инстинктами и кое-какими навыками, — с явным недовольством и ревностью отчеканила спата. — Слышишь, негодник⁈ Ещё раз повторю — не смей сравнивать меня с ними и стань чуточку серьёзней!»

Из-за изречений Альяны я внутренне рассмеялся, а затем как ни в чем не бывало вонзил искры себе под ноги, окутал себя крыльями и… застыл.

— Как скажешь, красотка. Но для начала давай лишим её главного оружия.

Глейпнир…

Стоило остановиться, как цепи мягко зазвенели на запястьях, корни и ветви со скоростью молнии оплели меня словно кокон и начали сдавливать самым настоящим прессом. Восход держался на последнем издыхании, а безопасная площадь вокруг лишь уменьшалась, но затем до ушей донесся приглушенный возглас альсеиды.

— Сплошное разочарование! Я ожидала гораздо большего от того, кого приметила моя королева! Даже жаль, что её подозрения не оправдались. И как вижу, ты плохо меня слышал. Сказала же, что твои цепи тебе не помогут.

Подозрения?

Однако все мысли тотчас отошли на второй план. Протест вновь завопил с новой силой, а далее Велеста допустила первую и главную ошибку. Атаковать противника, не видя его — недальновидно. К тому же бить в одно и то же место — тоже весьма глупо.

Реликвия девушки раздробила не только корни и ветви, что оплели меня, она сумела продырявить броском копья даже Восход, но и он сделал своё дело. На крошечную единицу времени крылья замедлили копьё, а в следующий момент стремительное орудие вновь очутилась перед моим лицом. Правда, сейчас она метила в горло, но сути дела это не изменило.

Под напором инстинктов руки скрестились в самый последний момент, защищая глотку и лицо, а после артефакт Ушедших Эпох альсеиды столкнулся с Путами Фенрира.

Глейпнир, действуй…

Со скоростью молнии цепи опутали наконечник то ли шеста, то ли копья и Велеста не успела вернуть его назад. Оружие вновь вспыхнуло серым бликом, но так и не вернулось в ладонь девушки — сковывающие способности Глейпнира не позволили противнику уйти. Орудие младшего божества металось по арене словно свирепый пёс на привязи.