— Отдайте мне демона, Данакт! Или Ксант решил пригреть инфернальную тварь на своей груди? — процедила та сквозь зубы, медленно приближаясь к владыке Ксанта, а после с презрением взглянула на невозмутимого Дэймона. — Позор тебе Изувер! Подобного я ожидала от многих, но не от тебя!

— Из-за своей ненависти к демонам ты не видишь истинной сути вещей, Ивора, — покачал головой наставник. — В обиду своего ученика я не дам! И он не демон! Да и не все демоны враги нам!

— Разуй глаза, старая дрянь! — весело оскалился глава великого дома. — Среди моих вассалов нет демонов!

К этому моменту с западной стороны пожаловал Хаймон Аванон в обществе Пепельного Короля, а за их спинами маячила Кайса, Сиана и Мелькор в обществе неизвестного мне голубокровного. Бальтазар, Гаерон и Железный Король остались наблюдать в холле, как и главы доминирующих домов.

— Посмеешь обратиться ко мне еще раз подобным образом, пожалеешь! — холодно отчеканила Ивора глядя на Дракона. — Ты не у себя дома, Данакт! Ты не в Андаре и это не Аххес! На своей территории ты можешь делать всё, что угодно и верить в любого оберега, в какого пожелаешь, а тут столица. Тут Аронтир и здесь ты… НИКТО! За мной совет! — провокационно прошипела гранд-инквизитор. — И от их имени я сама решаю, что делать с инфернальными тварями и как с ними бороться! Если не отступите, то прольётся кровь и я с удовольствием…

Массовая резня могла начаться в любой момент, но протест внезапно вновь пришёл в движение, а между двумя противоборствующими лагерями образовалась яростная стена пламени, да такого обжигающего, что обе стороны отступили на несколько шагов назад. Причем сквозь огонь в их направлении шагал до нельзя взбешенный Аннак.

— ИВОРА, КАРГА НЕОТЁСАНАЯ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈ КАКОГО НАУЧНОГО АТРИБУТА ТЫ ВЛЕЗЛА В ОЦЕНКУ? — рявкнул свирепо он. — ЧТО ЗА БЕСПРЕДЕЛ⁈ ЗАБЫЛА, ГДЕ НАХОДИШЬСЯ⁈ ЭТО АКАДЕМИЯ, А НЕ ТВОЙ ПРОХОДНОЙ ДВОР! СОВЕТ НЕ ТОЛЬКО ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ!

Впервые за всё время на лице у сероплащницы образовалось недовольство, и та исподлобья посмотрела на приближающегося старика.

— Думаешь, я слепа, Матиас! ПОСМОТРИ НА УБЛЮДКА! — заорала яростно она, переходя на крик и указывая рукой в мою сторону. — В СТЕНАХ АКАДЕМИИ ИНФЕРНАЛЬНАЯ ТВАРЬ ИЛИ ЖЕ ДЕМОНОПОКЛОННИК! ПОЧЕМУ Я НЕ ЧУВСТВУЮ ОТ НЕГО НИ ЕДИНОЙ КАПЛИ ЧЕГО-НИБУДЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО! ПРОЧЬ С ДОРОГИ, МАТИАС, ИЛИ…

— ИЛИ ЧТО⁈ — зарычал ректор, грубо перебивая сероплащницу. — Считаешь меня идиотом? У мальца ТЕХНИКА такая! Думаешь, что я приведу в стены академии клейменного демонопоклонника? Совсем из ума выжила, старуха⁈

— По тонкому льду ходишь, старпёр! Ничего уже не видишь дальше собственного носа? За дуру меня держишь? — злобно прошипела гранд-инквизитор. — Я видела его правую руку. Это же клеймо! Ублюдка кто-то заклеймил…

Свирепая ругань давным-давно перевалила любые здравые рамки. Если бы не стена огня, то старушенция вгрызлась бы Аннаку в глотку зубами. К тому же никто из владык лишний раз не осмеливался приближаться к двум мастодонтам Аронтира.

— Я был удивлён не меньше твоего! Парень выжил в Инферно не просто так… — продолжил распаляться старикан, нависнув над сероплащницей подобного огненному гиганту, а его глаза грозили вывалиться из орбит. — Ответь, ты за кого меня принимаешь⁈ За деревенского шарлатана? Я давным-давно всё проверил без твоей сопливой помощи! — а затем с каким-то остервенением тот резко обернулся в мою сторону, но голос его тотчас смягчился. — Ранкар, мой мальчик, подойди. Нужно поставить одну зажравшуюся каргу на место. Из-за своей ненависти к инферийцам ей демоны на каждом шагу мерещатся.

Вместо того, чтобы слепо следовать на поводу у ректора, я с вопросом уставился на наставника, а после на Данакта. Как ни крути, но я еще вассал. Такой жест пришелся по душе Дракону Ксанта и удовлетворённо мне кивнув, тот дал своё согласие.

К стене пламени шагал неспешно. Сам того не осознавая, но из-за облачения в росте я ничем не уступал Хаймону Аванону, а он среди всех собравшихся напоминал неприступную и высокую гору.

Магия огня ректора следуя его воле начала ослабевать, но это было излишним. По какой-то причине враждебный жар не казался настолько испепеляющим. Он мерещился… комфортным, скорее всего. Стоило же вплотную приблизиться к Огненной Комете, как в глубинах внутреннего мира я ощутил странную пульсацию. Пульсировал четвертый источник. Пульсировало Пламя Хаоса. Именно оно оберегало меня от силы Аннака.

Холера! Да это же… козырь!

Не знаю заметил ли это Матиас или же кто-то еще помимо него, но вероятнее всего нет, потому как большинство глаз было увлечено моей демонической формой, да и шепот Руны сейчас мне казался успокаивающим.

«Именно на это я и намекала тебе ранее. Ты кладезь секретов и козырей. Боюсь, мы лишь коснулись тайн твоих источников. Пламя Хаоса относится к первозданной стихии огня, Ранкар. Пред ним иное пламя подобно тусклой свече».

Будь воля Иворы и не будь сейчас стены пламени между нами, эта старушенция рассекла бы меня от пупа до горла. Прежде чем я успел остановиться возле ректора в её руке медленно материализовался клинок золотистого цвета.

Старая карга оказалась таким же врожденным деспотом, как и я.

— Развей свою защитную технику, мой мальчик, — попросил спокойно Аннак. — Пусть старуха сама во всём убедится воочию.

Повторять дважды не пришлось. На глазах у всех присутствующих черно-багровый демонический покров стал ослабевать и через секунду полностью истаял. Ранее инквизиторша смотрела на меня снизу-вверх, но теперь мы поравнялись с ней ростом. Ивора Фиан оказалась отнюдь не миниатюрной старушенцией.

Стоило облачению полностью развеяться, как и без того пылающий взгляд женщины запылал сильнее, а в глубине глаз я увидел тщательно скрытое замешательство, но сероплащница продолжала сканировать меня чем-то неизвестным.

— Догола раздеваться нужно? Говорите, не стоит стесняться, — спокойно осведомился я, невольно поведя плечами в сторону и позади услышал довольное сопение сразу двух великих глав.

— Прикуси язык, щенок! — вдруг раздалось чьё-то странное урчание из-за спины Иворы, и протест тотчас пришёл в движение. — Неужели забыл с кем говоришь? Или же тебе напомнить?..

Этой суке больше всех надо, что ли?

Стоя в нескольких метрах от столь могущественных созданий, я начал понимать, как беспардонно слаб перед истинными колоссами. Я не был ровней сейчас даже Иворе, что уж говорит о других. И каким образом я буду побеждать на Великой Сотне?

— Угрожаете тому, кто слабее вас? Правители старейших орденов пали настолько низко? — колко заметил я, встречаясь глазами с Аэрией Ветроносной. — Или настолько низко пал Иерихон? Хотя, чего ждать от тех, кто не умеет с гордостью принимать свои поражения. Западный форпост мало чему вас научил.

Удивительно это или нет, но я впервые видел столь красивую зверородную. Подобной красотой не могла похвастаться даже Навия. Та самая кошачья грация даровала правительнице старейшего ордена нечто возвышенное.

Прозвучавшее ехидство практически сразу возымело эффект. Главы великих домов удовлетворённо хмыкнули, а Дракон Ксанта громко и заливисто расхохотался, довольный услышанным, но вот Аэрия, как и судья за её спиной сделали шаг вперёд.

— Какой острый на язык маленький сученыш, — прошелестела та, и я ощутил, как её аура начала медленно подниматься из недр весьма выдающейся груди. — Может тебе его укоротить?

— Можете его укоротить, я совсем не против, — слабо усмехнулся я, не разрывая зрительного контакта со зверородной. — Но тогда я укорочу на голову ваших учениц. Одна из них Далена вроде бы? Один раз ей повезло, в следующий раз я не буду столь щедр…

Улыбка Аэрии стала напоминать оскал разъяренной кошки, а в глубине её глаза начала зарождаться самая настоящая буря, но веселый смех Данакта зазвучал будто набат над сводами зала.

— Ты всегда столь самоуверен, мальчик? Или лишь тогда, когда стоишь в окружении тех, кто может тебя защитить? — вдруг осведомилась она, делая очередной шаг вперед и останавливаясь на одной линии с Иворой.