— Ты никакая не потас… — вспылил резко Хиал, но тотчас осекся. — Ты вовсе не такая! Многие иерихонцы знают, что аххесы специально распространили эту лживенькую историю, чтобы опорочить твою честь и достоинство.

— Но я же была в плену, Хиал, ты разве забыл об этом? — колко заметила Диана.

— Да и плевать! — решительно изрёк юноша. — Тот выродок сдох! И поделом ему! За тебя отомстили. Видят Небеса я никогда так не радовался чужой смерти! Он сдох так, как и подобает уродцу! Как вшивая собака под клинками демонов. То, что он сделал с тобой и с Антой невозможно простить. Его бы всё равно прикончили. Вам всем прекрасно известно, чего этот ублюдок натворил на отборе. Против него ополчился весь Север! Его бы не отпустили оттуда живым.

— А перед этим Ранкар в подавляющей манере одолел всех, кто вышел против него. Ты слишком наивен, Хиал, — горько вздохнула целительница, вновь отворачиваясь к окну. — Можно сказать всем повезло, что он погиб во время вторжения демонов. Очень повезло…

— О чем ты? — непонимающе осведомилась искательница, чувствуя подвох.

— Ласанта, полтора года назад будучи бесправным смертником он одолел Хиала и смертельно ранил тебя. Как думаешь, что будет если…

Довести свою мысль до конца девушка не успела и отчего-то нахмурилась, а её глаза слегка омрачились, когда она завидела знакомые эмблемы на плащах у нескольких орденских искателей, которые в самой бесцеремонной и грубой манере преградили путь трём воителям.

— Что в этой части Верхнего города забыли Сияющие? Это же…

Однако девушка вновь не смогла довести свою речь до конца. Брови её подскочили вверх, и та отчего сглотнула образовавшийся в горле ком, потому как на плечах у тройки воителей, которым преградили путь, красовались гербы дома Хаззак.

— Орден Сияющих? Первый по силе орден, что подчинен Несущим Бурю? Они не частые гости в этих местах, — недовольно пробурчал Хиал, вслед за дриадой глядя в окно, но через миг тот пренебрежительно скривился. — Хаззаки? Тогда ладно. Пусть проучат ублюдков!

Тем не менее стоило одному из воителей дома Хаззак слегка обернуться к ней, как сердце целительницы пробило предательский такт, и не веря собственным глазам, та гулко выкрикнула:

— Дирз, останови! ЖИВО!

Пару мгновений водитель мешкал, но буквально через секунду буревестник резко остановился на месте и быстро открыв двери автомобиля, дриада бросилась в гущу Сияющих, а следом за ней поспешил Хиал с Ласантой.

— Диана, ты чего творишь⁈ Это же аххесы! Плевать на них! Пускай Сияющие их проучат.

Вот только девушка ничего не видела перед собой и решительно шагала вперед.

— Если не хотите проблем, то прочь с дороги! — грозно выкрикнула та, глядя на недовольных искателей. — По какой причине вы пристали к этим разумным? Что они вам сделали? Когда Сияющие начали вести себя как преступники⁈ Вы разве не знаете, что в Верхнем городе запрещены сражения? Тут все равны!

Несколько мгновений орденцы с насмешливым видом осматривали взбалмошную дриаду, что была облачена в традиционные одеяния Иерихона, но веселились они так до тех самых пор пока за её спиной не образовался силуэт сына наследника семьи Урано с эмблемой Наказующих и искательница-инструктор из того же ордена. Переглянувшись между собой, они тут же осознали кто перед ними стоит.

— Мы выражаем своё почтение сыну правой длани ордена Наказующих и его воспитаннице! — а после те вновь посмотрели на целительницу, но уже со всем уважением. — Они аххесы из дома Хаззак! И этим всё сказано. У нас приказ.

— Мы сами с этим разберемся, братья Сияющие, — учтиво отозвался Хиал, выступая вперед. — Вы же не откажете нам в такой милости?

На лицах у воителей читалось внутренняя борьба и нежелание, но вновь переглянувшись между собой, те почтительно кивнули, хоть и со вселенским трудом.

— Из уважением к сыну правой длани ордена Наказующих сегодня мы отступим! — нехотя отозвалась пятёрка Сияющих, а затем с презрением обратились к Хаззакам. — Больше вам так не повезет, отбросы! Ваш конец не за горами!

В ответ трио мужчин лишь надменно ухмыльнулись и в слаженной манере помахали тем на прощание руками.

— Катитесь в свой бордель, уроды! — несдержанно выпалил один из тройки, а после с вопросом и удивлением уставился на дриаду.

— Вам сегодня и вправду повезло, аххесы! — пренебрежительно выпалил Хиал. — Благодарите мою подругу за то, что она столь добра к вам… Ну! Чего молчите? Благодарите!

— Ты рот прикрой, иерихонец, — спокойно отозвался серовласый, без какого-либо почтения. — Вас никто не просил вмешиваться. Нашелся, тоже мне, спаситель! Считаешь, они впервые так поступают?

— Чего⁈ Да ты хоть знаешь, кто я…

— Хиал! — повысила голос дриада. — Успокойся!

— Успокоиться? Да ты слышишь, как они со мной разговаривают⁈ Какие-то аххеские отбросы ведут себя так, будто они ровня иерихонским аристократам. Они же… Стоп! — изумленно выдохнул юноша, глядя на растерянную подругу, а после с еще большим шоком воззрился на мрачную Ласанту. — Диана, Анта, вы… вы что, их знаете?

На несколько долгих мгновений возникла гнетущая тишина. Лишь звуки Верхнего города разбавляли всю напряженность ситуации, но первой тишину разрушила целительница.

— Здравствуй, Аркас. Ганграт, Цуг, и вам привет, — слабым голосом прошептала неверяще та. — Вы… вы как тут очутились? Что здесь делаете? А где Рамас и Тэйн?

— Здравствуй, Диана, — невозмутимо кивнул ей полубог, а после затянувшейся паузы гулко вздохнул и чуть тише добавил. — Рамас погиб вместе с Ранкаром при вторжении демонов на Ванфею, а Тэйн вскоре к нам присоединится. Ты зря вмешалась. Сияющие несколько месяцев на нас охотятся.

— Погодите-ка… — угрюмо пробормотал Хиал, не веря в то, что видел перед собой и слышал своими ушами. — Мне… мне знакомы ваши лица. Вы же…

— Смертники! — грубо сплюнула Ласанта себе под ноги. — Смертники из Западной коллизии! Это прихвостни того издохшего ублюдка.

— Прикуси язык, стерва! — угрожающе произнес Ганграт. — Забыла, что с тобой сделал Ранкар? Или тебе напомнить почему ты еще жива⁈ Благодаря чьей крови, ты сейчас стоишь на ногах?

— Что⁈ — грозно прошипел Урано с презрением глядя на троицу. — Так вы помощники того аххеского уродца⁈

— Уродцем был ты, когда Ранкар тебя изувечил, иерихонец, — насмешливо проговорил Цуг, глядя тому в глаза. — Похоже, у тебя такая же короткая память, как и у твоей подруги.

Осколки нещадно били парня и девушку прямо по больному.

— Да я вас сейчас всех прямо тут…

— ХВАТИТ, ХИАЛ! — выкрикнула яростно дриада, вставая между двумя противоборствующими группами. — Они тебе ничего не сделали. Они… они мои друзья…

— Друзья, значит? — с горькой насмешкой переспросил Аркас, переглядываясь с товарищами. — Боюсь, подобие нашей дружбы окончилась еще на Западном Пределе, когда твой отец, его отец и тот судья чуть нас не прикончили. Прощай, Диана. Ранкар был прав в прошлом, — и вспомнив самую едкую из поговорок погибшего друга, полубог холодно заключил. — Гусь свинье не товарищ…

Инферно. Первый круг.

Лавалар. Цитадель правления.

Рабочие апартаменты правительницы Лавалара.

Сутки до пира демонов…

Порой находиться рядом с гиарой было сложно. Причем сложность заключалась не в самом процессе, а в навеваемой скуке. Искрида работала. Причем со всей тщательностью правительницы. Донесения, инциденты, прошения, отчеты и далее по нескончаемому списку. Информация к девушке поступала отовсюду и на абсолютно разных носителях. Зачастую они на пару с Навией перебирали кипу дел с артефактами, но сегодня она занималась подобным в одиночестве. В такие моменты от меня требовалось стоять столбом и оберегать её от злополучных неожиданностей.

Однако такие опасные неожиданности после её становления Кровной Верховной замерли в нулевой точке. Порой случались инциденты, но это были исключения из правил. Теперь моей основной проблемой оказались множественные визиты и аудиенции прибывающих гостей. Так или иначе, но засвидетельствовать себя перед правительницей Лавалара в преддверии пира демонов желала любая маломальская инферийская знать. Вот только с некоторых пор Искрида принимала сущие единицы таких экземпляров.