Стражники Аэрона пропустили меня спокойно. Правда, покосились с подозрением. Впрочем, им по статусу положено. Ринальдо молча шел рядом и ничего не спрашивал. Это и к лучшему.

На выходе Лоран попытался выяснить у нас все подробности, но взглянув на наши лица – замолчал. Хотя, вполне вероятно, что ему подал какой-то знак Ринальдо. В любом случае, мы в полном молчании дошли до наших лошадей, где нас ждали остальные. Тут мне пришлось отвлечься от своих мыслей и заверить их, что все прошло успешно и мы возвращаемся домой.

Народ с облегчением вздохнул. Честно говоря, я сама до конца не верила, что все пройдет настолько удачно. Аэрон подписал все договора, на которые мы не надеялись и некоторые из тех, о которых мы даже и не задумывались толком, а составили на всякий случай.

– Я отведу лошадь к водопою. Она выглядит уставшей, – сказала я, желая хоть на пару минут остаться наедине.

– Я с тобой! – в один голос сказали Лоран и Ринальдо.

– Для твоей же безопасности, – пояснил кирсан.

– Не стоит бродить одной в опасной близости от драконов, – добавил оборотень.

– Наверное, вы правы, – осталось лишь ответить мне.

Но у ручья мне не удалось остаться наедине со своими мыслями. Да и не совсем ручей это был. Какая-то заболоченная местность с небольшими участками воды, поблескивающими то тут, то там. Да и от поселка мы не отошли толком. Буквально в паре метров от нас стояла старая конюшня, где, судя по всему, стояли лошади этого поселка.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Лоран, в то время, как Ринальдо пристально вглядывался по сторонам, но услышав вопрос Лорана, и сам немного повернулся в мою сторону.

– С чего ты взял? Договор мы подписали, все хорошо, – ответила я.

– Я что, тебя не знаю? Ты вышла оттуда будто ледяная статуя. Кожа бледнее обычного, в глазах ничего не отражается и шагаешь будто деревянная. Что там произошло? То, о чем я думаю? – на последнем вопросе Лоран понизил голос до шепота.

Я скептически на него посмотрела. Затем повернулась к Ринальдо, усиленно делающего вид, что ничего не слышит и вообще занят созерцанием подозрительного куста рядом с конюшней.

– Нет, он меня не узнал, – ответила я на невысказанный вопрос.

– Тогда в чем дело? Он сказал что-то не то? – подключился к разговору уже кирсан.

– Все в порядке.

– Но мы же видим, что как раз все наоборот! Поделись с нами, хватит секретов. Ты изменилась, да, но и мы осознали свои ошибки. Мы всецело преданы тебе и поддержим любое твое решении. Только не закрывайся от нас, прошу, – во время своей пламенной речи кирсан подошел почти вплотную.

Я все же подняла на него взгляд. Ринальдо выглядел искренним. Да и в Лоране сомневаться не приходилось.

– В самом деле. Все прошло замечательно, – попыталась улыбнуться я.

– Но ты расстроилась, – сказал Ринальдо.

– Немного. Он меня не узнал. Да, я знаю, все к этому и велось, мы сделали для этого очень много. Глупо, что я расстроилась от этого факта, но… слишком многое нас связывает. Связывало, – поправила я саму себя.

Кирсан хотел что-то сказать в ответ, но его прервали. С торжествующим мявом, Лоран кинулся в кусты, которые изначально привлекли внимание кирсана, на ходу превращаясь в зверя. Оттуда послышался приглушенный возглас. Кирсан выхватив меч, также кинулся к кустам. Я же лишь покрепче поправила на лице маску, помня, что моя роль заключается в первую очередь в том, чтобы меня не узнали.

Буквально через минуту шум в кустах стих и оттуда сначала вышел Лоран, который успел превратиться обратно в человека и Ринальдо, который кого-то за собой тащил. Я присмотрелась, и поняла, что передо мной стоит Джонатан, советник Аэрона.

– Что это значит? – произнесла я как можно надменней, позабыв, что мне следует говорить исключительно шепотом при тех, кто уже слышал мой голос.

– В кустах был, – лаконично ответил Ринальдо.

– Да не был я в кустах! Моя лошадь там была привязана, рядом и… – начал оправдываться он в ответ на реплику кирсана, но осекся.

Затем, не обращая больше внимания на моих телохранителей, посмотрел мне прямо в глаза.

– Злата? – неуверенно спросил он.

От неожиданности я едва заметно дернулась. По изменившемуся выражению лица Джонатана я поняла, что и он это заметил.

– Уважаемый, вы ошиблись. Перед вами Темная Королева, – холодно ответил Ринальдо, отпустив дракона, но не спеша от него отходить.

Вполне вероятно, что у него действительно там была лошадь и он даже не успел ничего услышать из нашего разговора. Следовательно, это не какой-то хитроумный замысел Светлых и его можно отпустить. Если бы не одно но…

– Но… как??? Я еще на переговорах не мог понять почему ты мне кажешься настолько знакомой и тут твой голос! Я не мог обознаться! Злата, как же это так? – непонимающе и, может, с толикой отчаянья спросил он.

Я продолжала молчать, не зная что ответить. Но, видимо, мои телохранители решили все за меня. Краем глаза я заметила как Ринальдо потянулся за своим мечом, а Лоран приготовился вновь превратиться в зверя, если понадобится.

– Стойте! Не сметь без моего приказа! – жестко приказала я, боясь, что не успею.

Кирсан посмотрел на меня удивленно, но промолчал, всем своим видом показывая, что полностью доверяет моему умению принимать решения. А вот Лоран застопорился.

– Но Злата, он же тебя узнал! – непонимающе и слегка обижено возразил он.

– Лоран, я, кажется, отдала приказ, – тем же холодным тоном пресекла его возражения я.

– Слушаюсь, Темная Королева, – послушно склонил голову он.

– Стань уже возле тех кустов, посторожи, чтоб больше никто сюда не пришел. И ты, Ринальдо, тоже побудь с ним. А мы с Джонатаном здесь поговорим, – отдала новое распоряжение я.

– Но… – напрямую кирсан возражать не стал, но весь его вид показывал смятение.

– Мне ничего не угрожает, – пожала плечами я, полностью веря в то, что говорю.

Как бы там ни было, но Джонатан не был решительно настроен против Темного Наследника. И ко мне относился нормально. Я даже не обижалась на него за те слова, что он сказал Аэрону в последний вечер моего пребывания в их замке. Он делал то, что должен был.

– А если… – кирсан не договорил, но красноречиво покосился в сторону дракона.

– Ну, вот «если», то тогда просто перережете всех Светлых в этом лагере и пойдете войной на Светлые Земли, – спокойно и уверено сказала я. Джонатан невольно сглотнул.

Лоран и Ринальдо послушно отошли туда, куда я их направила, всем своим видом показывая, что я веду себя слишком беспечно. Может быть. Не им решать. У ручья как раз лежало поваленное бревно, с которого, судя по всему, местные любили ловить рыбу. Вот на него и присядем на время разговора.

– Поговорим? – устало спросила я.

– Я… я не знаю что сказать. Во-первых, ты жива. Это, конечно же, радует. И я даже не буду спрашивать как тебе это удалось. Но вот тот факт, что ты и есть Темная Наследница… Как такое вообще возможно??? – в его голосе начали проскальзывать полуистеричные нотки.

Я поморщилась. Вот, опять. История с Мирандой повторяется.

– Ты серьезно думаешь, что я этого хотела? Стремилась к этому? – спросила я немного раздраженным тоном.

– Нууу… не знаю даже. Как там у вас это все происходит и по какому критерию вас отбирают – мне неизвестно, – не смог найти адекватного ответа Джонатан.

– Не знаю как остальных, а я просто попала не в то время, и не в то место. За что и поплатилась. Меня даже не поставили в известность куда отправляют и в качестве кого, – пожаловалась я.

Пока Джонатан в легком ступоре, можно и расслабиться, хоть немного выплеснуть то, что накопилось.

– Сними маску, пожалуйста. Я понимаю, почему ты скрываешь лицо, но хочу на тебя взглянуть хотя бы на пару минут, – неожиданно попросил он.

Подумав, я выполнила его просьбу. Вряд ли кто-нибудь сейчас неожиданно появится, а мне и самой уже поднадоела эта маска. Я с удовольствием подставила разгоряченное лицо прохладному ветру.