– Ну! Не спи! – гаркнул Рик, заметив, что я отвлеклась.

В следующий момент я совсем уж неуклюже взмахнула мечом и пропустила выпад. Тренировались мы деревянными мечами, но и таким получить недетской силой – удовольствие ниже среднего. Особенно, если оно нацелено в живот. Дальше все произошло мгновенно. Моя рука трансформировалась частично в драконью лапу, буквально на секунду, и схватила клинок деревянного меча, который вот-вот должен был обрушить страшный удар на мой живот. Дерево рассыпалось в щепки. Меня по инерции занесло немного в бок и я, не удержавшись на месте, свалилась на мягкие тренировочные маты. Резинка, стягивающая волосы в тугой хвост, лопнула и волосы занавесили мое лицо. Я решительным жестом откинула их назад.

– З-злата? – слегка заикаясь, перепугано позвал меня Рик.

– Я в порядке, – ответила я, не спеша подниматься.

Меня всю трясло от осознания того что только что могло произойти. Как бы там ни было, но я запросто могла потерять ребенка, получив удар в живот. Что бы там мне не говорил Эрроральд о том, что дракона практически нереально выкурить из чрева матери – не верю. Каждому ребенку нужна защита.

– Что это было? – с опаской спросил он, подходя ближе.

Я неуверенно на него взглянула снизу вверх. Отвечать не хотелось. А придется. Но только я приготовилась начать выкручиваться, как дверь в зал распахнулась и в нее практически вбежал Дейярд, чем-то очень взволнованный.

– Светлый Наследник прислал письмо! – воскликнул он.

Я обрадовалась возможности избежать неприятного разговора с Риком и шустро поднялась с пола. Понятия не имею чего там уже вздумалось Аэрону, но действительно лучше ответить побыстрее.

– Давай сюда, – нетерпеливым тоном попросила я, протягивая руку.

Мне тут же его сунули под нос. Я не стала заморачиваться и прямо там начала читать.

«Темная Леди, вы же позволите так себя называть? Я много думал над вашим предложении о мирном существовании. Много лет мои предки уничтожали таких, как вы. Честно признаться, мне бы очень хотелось поступить так же, но что-то меня останавливает. Быть может, пришло время что-то менять в нашей жизни. Кто знает, может, это и будет верный путь для всех нас. Я не хочу загадывать на будущее, но некоторые вопросы можно было бы обсудить уже сейчас. Предлагаю встретиться и обсудить такие моменты, как что делать с беглыми преступниками, которые скрываются и на наших, и на ваших землях и детально обговорить при каких именно обстоятельствах торговцы и просто послы могут пересекать наши границы. Это весьма актуально в наши дни, так как прогресс не стоит на месте и контрабандистов становится все больше и больше. Что скажете на это?

Светлый Наследник».

Вот так вот. Ни приветствий, ни пожеланий благополучия, ни имен. Эмоциональную окраску этого письма можно охарактеризовать как «заинтересованность». Аэрон действительно выбит из колеи моим поведением. Что ж, мне это на руку.

Я не стала разводить политесы и как только попала в свой кабинет, настрочила ему ответ.

«Тогда и я вас буду называть «Светлый Лорд», уж не обессудьте. Я рада, что мое предложение перемирия нашло положительный отклик в вашей душе. Предлагаю встретиться через две декады в деревне фениксов. Думаю, староста любезно предоставит нам хижину для переговоров. Надеюсь, вы держите свое слово и на переговоры не приведете всю свою армию. Я обязуюсь также взять с собой лишь необходимый минимум воинов. Также я настаиваю, что во время переговоров маску снимать не собираюсь. Уж извините, причин доверять вам не имею.

Темная Наследница».

Дейярд лишь вопросительно на меня посмотрел, ожидая, что я поведаю ему о содержании письма. Я не стала ничего скрывать.

– Через две декады в деревне фениксов пройдут переговоры между мной и Светлым Наследником. Решение принято и обсуждению не подлежит, – сказала я.

– Но Злата! – воскликнул Рик, придя в себя.

– Никаких «но»! Я все сказала, – отчеканила я и, не сказав больше ни слова, вышла из зала.

Мне хотелось побыть наедине, а точнее, просто уйти подальше от всех, пытаясь разобраться в том, что совсем скоро я увижу Аэрона.

Но побыть наедине мне не дали. Сразу же в коридоре я столкнулась с Ринальдо. Лишь нечеловеческая реакция последнего спасла меня от падения.

– Осторожней! Что-то случилось? На тебе лица нет, – встревожено спросил он.

– Нет. То есть, да. То есть, не знаю. Через две декады я встречаюсь с Аэроном, – сказала я то, что действительно занимало все мои мысли.

– Слушай, тебя всю трясет. Пошли ко мне, там успокоишься, – неловко приобнял меня он.

Я огляделась. А ведь действительно, как-то так получилось, что от зала я свернула в коридор, который вел к покоям кирсана. Конечно же, я случайно это сделала. А вообще, так-то особой цели где шататься у меня нет, да и не хотелось сейчас объясняться с Риком, который наверняка попытается меня вскоре разыскать.

– Ладно, давай, – согласилась я и пошла к кирсану.

– Вина? – спросил он, как только мы вошли.

– Нет, спасибо. Сок, если есть, – попросила я.

– Сока нет. Есть укрепляющий и тонизирующий отвар из твар, – предложил в свою очередь Ринальдо.

Больше не привередничая, я согласилась и села в предложенное кресло, вертя в руках стакан с напитком.

– Тебя беспокоит встреча с Наследником, – сказал Ринальдо.

– Это уже решено. Я не собираюсь менять свое решение, – сразу восприняла его высказывание в штыки я.

– Тихо-тихо, я и не собирался настаивать. Ты действительно выросла, моя королева. Ты имеешь право принимать любые решения, просто помни, что и ответственность за них нести тоже тебе. Если нужен какой-то совет или же просто поддержка, я повторяю, я всегда рад помочь, – спокойно ответил он, не торопясь садится.

– Это хорошо. Да, меня беспокоит встреча с Наследником. И что с того? – не торопилась становится ласковой и мирной я.

– Знаешь, у нас мало осведомителей на Светлых Землях, но они есть. Недавно пришли последние сведения, в которых было сказано, что у Светлого Наследника появилась фаворитка. А потом куда-то исчезла. И Наследник был настолько опечален этим фактом, что разрушил пол замка. Конечно, скорей всего, сведения не стопроцентно достоверные, но вот описание этой фаворитки зацепило. Светловолосая, с безупречно белой кожей, способная на эксцентричные выходки. И не принадлежит к расе драконов. И появилась она спустя совсем немного времени после возвращения Наследника с Темных Земель. Забавно, не правда ли? – задумчиво сказал кирсан, избегая смотреть мне в глаза.

– Раз знаешь, что это была я – к чему разговор? – не стала отрицать я, спокойно подняв голову.

– Так это правда, – сквозь зубы то ли прошептал, то ли прошипел он.

– Да. Не думал же ты, что как только я попаду на Светлые Земли, мне предоставят политическое убежище? В целом, я там неплохо провела время. Вдаваться в подробности не хочу, – холодно ответила я.

– Злата, прошу, не замыкайся вновь в себе, расскажи мне! Я не предам, ни словом, ни делом, ни бездействием. Это ведь были просто слухи? Обо всем… о том как ты там жила? Я имею в виду, у нас в замке тоже все были уверены, что ты фаворитка Славия. А на деле… Просто скажи! – Ринальдо вдруг подскочил ко мне и, опустившись на корточки возле моего кресла, взял в свои руки мои пальцы и с безумной надеждой в глазах уставился на меня.

– Мне нужно идти. Спасибо за отвар, – ответила я, осторожно высвободив свои руки, и поднялась с кресла.

– Злата! Прошу, – почти с мольбой повторил Ринальдо, не спеша подниматься.

– Мой ответ что-нибудь изменит? Я по-прежнему Темная Королева. Ты – по-прежнему мой телохранитель. Мы все по-прежнему делаем все возможное, чтобы возвысить Темные Земли. Мне правда нужно идти. Потом, как-нибудь, поговорим об этом, – спокойно ответила я и выскользнула за дверь.

Вот тебе и отвлеклась. Но почему-то всерьез не хотелось отвечать кирсану. С одной стороны, было немного неприятно осознавать, что когда я была счастлива с Аэроном, все вокруг только и делали, что обсуждали личную жизнь Светлого Наследника. А с другой – жалко Ринальдо. Не знаю даже почему. Вот почему он не был таким хорошим до того, как я покинула свой Замок? Теперь-то уже ничего не изменить.