За это время до жути медленные бойцы ближнего боя практически долетели до них. Нападать на них прямо сейчас было довольно рискованной идеей, поэтому Астерот решил подождать и принять бой тогда, когда мечники до них дойдут.
Тут закончил создание цепи второй маг. Он подкинул её вверх, и растворилась в пространстве, тут же появившись над четвёркой ближников. Цепь упала точно между ними, но, не долетая до земли и мерта, остановилась, принявшись раскручиваться и вскоре прицепившись к двум марионеткам с щитами, вскоре зацепив и мечников. Заклинание «Единение» позволяло связать жизни нескольких существ на некоторое время. Весь полученный ими урон разделяется между ними, отчего убить кого-то одного невозможно, только всех и сразу. У этого заклинания есть и менее эффектное проявление, на которое тратится поменьше Материи, но, видимо, у Марионеток был практически бесконечный ее запас. Или они все просто выпендриваются.
Первый маг быстро доплёл плетение огненного шара и метнул его в Астерота. Тёмный увернулся, и магический снаряд ударился о стену, оставив в ней небольшой кратер с оплавленными краями. В ответ на это Астерот отправил Астральный Удар в своего соперника. По бездушной марионетке сложно было промахнуться — заклинание прилетело точно между глаз мага. Голова марионетки дёрнулась, и тело поверженного врага упало на землю. Послышался стук деревянного посоха о землю.
— ТАК НЕЛЬЗЯ! — донеслось из-за стены лавы. Тут же от неё отделился весьма большой по размерам кусище и накрыл собой поверженного мага, а потом разорвался. Из него поднялась улыбающаяся марионетка, сжимающая в руках всё тот же посох.
Марионетки ближнего боя были практически около Тугса, стоящего чуть впереди Астерота, загораживающего мага собой. Сгусток Тьмы кинулся на ближайшего к нему врага, нанизав большой башенный щит на когти левой руки, а правой полоснув по нему по диагонали. Хлипкий нагрудник со звоном ударился о землю, открывая вид на дырявую во многих местах рубаху восставшего воина. Было непонятно, отчего он упал, ведь когти Тугса попросту не могли достать до обмундирования Марионетки. Значит, Хранитель не озаботился качеством поднимаемых им существ.
Вновь восставший маг снова кинул в Астерота огненным снарядом, на этот раз не промахнувшись. Огонь обжёг плечо, заставив Астерота зашипеть от боли и послать очередной Астральный Удар в сторону вражеского колдуна. Полупрозрачная стрела, отливающая вложенной в неё из рапиры Материей Тьмы, врезалась в шею цели, оторвав голову от тела.
— ХВАТИТ. ТАК. ДЕЛАТЬ! — новая порция лавы окутала собой жертву заклинания Астерота. Маг снова был в строю, а Тёмному оставалось лишь сжать зубы до скрипа. Он понял, что от них требуется.
Оттолкнувшись от пола, он одним прыжком добрался до марионеток, связанных цепью. Рапира, мелькая смазанными от скорости движениями, наносила удар за ударом держащим строй врагам, пока Астерот обходил их кругом. Вот проломился и второй щит. Вот меч следующей Марионетки вылетел из её руки, разваливаясь в полёте, не выдержав такого напора.
В эти же секунды Тугс, получивший новое указание от «босса», уверенно бил по цепи, соединяющей марионеток. Магическую цепь чем попало не разобьёшь, но когти из сгущённой Материи Тьмы — не что попало. После каждого удара на цепи оставались видимые зарубины. Да, не сильно глубокие, но зато их было много, и с каждым ударом становилось только больше. Скоро цепь не выдержит и порвётся, разорвав соединяющий квадрат. Тогда Единение немного ослабнет, и можно будет убить хотя бы одного из них.
Неожиданно в сражение вмешался маг, который и применил тогда это заклинание. В его руках вновь была уже законченная магическая цепь, которую он всё так же подкинул в воздух. На этот раз цепь усилила предыдущую, убрав все зарубки, оставленные Тугсом и сделав её чуть толще. Сгусток Тьмы в гневе нанёс увесистый удар с размаха, но его рука отскочила от цепи, слабо засветившимся оранжевым. Какое-то неправильное испытание…
Астерот, наконец, добрался до этого «цепного» мага, и с наслаждением отрубил ему левую руку. Лезвие рапиры прошло сквозь уже частично сгнившее мясо, к тому же незащищённое бронёй, словно нож сквозь масло, просто проигнорировав кости жертвы. После этого Тёмный сделал укол в бок восставшего, выделив при этом из рапиры немного Светлой и Тёмной Материй. Чуть качнув своим оружием, он создал небольшой матерчатый взрыв, прогремевший внутри мага. Всё его тело дёрнулось, а изо рта вырвалось небольшое бледно-оранжевое облачко. Оно на гигантской скорости влетело в стену лавы, из-за которой вскоре послышался громкий разъярённый рёв. Но Астерот не обратил на него внимания: он спешил ко второму магу, сейчас засыпающему огненным дождём еле успевающего уворачиваться от атак Тугса.
Сгустку Тьмы приходилось несладко под одновременными атаками пяти марионеток. Его окружили четыре мечника, соединённые цепью Единения, сквозь которую ему не пройти. Можно бы пройти под ней, но марионетки плавно кружились вокруг него, а по ногам то и дело било теплом от пролетевшего мимо него огненного шара. Однако над Сгустком Тьмы формировалось что-то вроде зонта: на длинной ножке из Тёмной Материи находился какой-то купол, книзу сходящийся в четыре острых треугольных лезвия. Правда, сам Тугс стал практически прозрачен, а его когти укоротились раза в три.
Новый огненный шар в него так и не полетел. Добравшийся до мага в несколько широких шагов Астерот тем же приёмом добил марионетку. С посохом это существо, видимо, не умело обращаться — быстро его выронив, оно стало беззащитно против небольшого конфликта Материй. Второе облачко унеслось в сторону лавовой стены. Послышался рёв, переходящий в рык. Хранитель Лабиринта в ярости, и это точно.
Астерот зловеще улыбнулся и кинулся на помощь Тугсу. Цепь между марионетками упала на землю без поддержки со стороны мага. Тугс обернулся на Астерота и его глаза вспыхнули фиолетовым, расширившись.
— Сто-ой… — донеслось до него. Голос Тугса изменился, стал более лёгким и тихим. Тёмный на бегу сформировал четыре шарика Светлой Материи. У него не было времени думать, как так получилось, что они вышли у него из правой ладони так же легко, как и из рапиры. Резко остановившись, он нанёс удар по ним плоской частью меча. Шары полетели в сторону Тугса, начавшего впитывать Тёмную Материю из ножки своего «зонта», стремительно падающего на головы марионеток.
Тёмный переключился на магическое зрение и свою собственную Материю. Он начал создавать из неё совсем крошечные шарики и отправлять их в Светлые, летящие ровным рядом в сторону падающего купола. Шарики Тёмной Материи, долетая до Светлых, создавали совсем миниатюрный взрыв, от которого Светлый шар относило чуть вперёд. Буквально через пару секунд благодаря точному расчёту Астерота все шары оказались под остриями купола, и он упал точно на головы оставшихся четырёх марионеток. Слабые взрывы Материй разорвали головы врагов, и ещё четыре облачка отправились в сторону лавовой стены. Купол втянулся обратно в Тугса, немного осевшего на землю. Даже Сгусткам Тьмы нужен отдых, особенно после далеко не лёгкой операции с этим куполом.
В голове Астерота появился голос Тугса, видимо, его воин был слишком измотан, чтобы говорить в реальном мире:
— Спасибо… — этот голос был уже его, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь.
Внезапно стена лавы задрожала. из-за неё послышался треск вперемешку с жутким рёвом Хранителя Лабиринта, а потом из неё начали хаотично вылетать шары огня. Проходя через стену лавы, они словно облачались в неё, становясь ещё смертоноснее. Шары летели совершенно хаотично, в разные стороны, взрываясь всплесками лавы там, куда они попадали.
Астерот рывком поднял Тугса на ноги. Сгусток Тьмы и сам понял всю опасность его сидения, поэтому послушно летел за своим лидером. Тёмному не пришло в голову ничего лучше, как спрятаться в одном из трупных складов. Он был на другом углу зала, так что туда с меньшей вероятностью долетели бы огненно-лавовые шары.
