— Неплохо так, — похвалил я сам себя, — чего застыли, двигаем, у Тимофея осталось уже меньше сорока процентов сил. Ещё немного и свалится прямо нам на головы.

Мы ускорились, время от времени слыша, как кричат наши союзники, атакуемые имперцами и противники, на которых, вдруг, вываливалась туша Вулкана или впивалось ядовитое жало выныривающего из-под земли Скорпа.

Кэт же осталось с нами, по мере сил помогая отлечивать отряд, так как, по мере приближения к холму, в воздухе разлилась аура смерти, которая начала споро отгрызать у нас хитпоинты. Готовясь ко всему подряд, мы запаслись расходниками защищающими и от этой ауры, но их хватит максимум на пару часов, так что пока я предпочёл справляться своими силами, не задействуя заёмные. В итоге мы так разогнались, что вылетели из-под прикрытия деревьев, даже этого не заметив. Вот вокруг нас ещё густой лес, а вот уже поляна, покрытая пожухлой травой, а перед нами холм с развалинами, окружённый со всех сторон рвом, заполненным чем-то похожим на бурлящую нефть, только гораздо более смертоносным. Пришлось затолкать всех обратно под прикрытие последних деревьев, рассылая всем оставшимся в живых подручным лишь одно слово: «Поджигай!»

Тут же последовав своему совету, скастовал с двух сторон от себя огненный дождь, полившийся на засыхающие деревья, поджигая их и ведя наполненные жидким огнём тучи всё дальше и дальше в стороны, на сколько хватало дальности действия заклинания. Высушенный мертвящей аурой лес вспыхнул, словно пук соломы, а я ещё ему помог, направив потоки ветра в сторону разгорающегося пожара, заставляя его перескакивать с одного дерева на другое расширяясь вдаль и в стороны. К сожалению, у наших помощников так эффектно это сделать не получилось, хотя в паре мест уже бушевал вполне приличный огонь, но во множестве других это была лишь россыпь отдельных огоньков, охвативших пару кустов или одно дерево. Ладно, надеюсь моих усилий хватит, чтобы хотя бы на время обезопасить тыл, отрезав от себя разбежавшихся по лесу преследователей, хотя теперь и нам отступать некуда, теперь вперёд и только вперёд.

Однако не все они остались в лесу, по крайней мере две группы по полсотни имперцев были видны нашего места и располагались они на середине пути до вершины холма, видимо, ожидая там таких шустрых ребят типа нас. Одна из этих групп располагалась как раз недалеко от намеченных мной развалин и должна стать нашей первой целью.

— Странник, организуй прорыв, нам надо добраться до тех камней.

Танк бросил ещё один взгляд на холм и кивнул:

— Я пойду вперёд, держитесь метрах в пяти от меня, не отставайте, Ву, мальчик мой, тихушники на тебе, если что почувствуешь, не стесняйся, выбивай их самостоятельно.

От этих слов я только поморщился, их мне сейчас и не хватало: тихушники — естественные враги магов, и они перережут наши глотки в первую очередь. Особо это касается НПС, пока они нам ещё не встречались, но в охране императора их пруд пруди. И пусть нам не попадалось здесь никого, кто был бы выше двухсот двадцатого уровня, но даже такой хорошо экипированный перец может отправить меня на тот свет за считанные секунды. Проронив мысленную слезу, я попрощался навсегда с двумя очками энергии духа, навесил на себя воздушный щит, добавив к нему ещё пару и схватив за руку Флору припустил вслед за Странником, оставив Снегиря прикрывать нам спину.

Танк взял хороший темп, быстро приближался к цели и, не обращая внимания на группу противника, который явно заметил нас и теперь готовился к встрече. Десяток лучников с места не тронулись, накладывая стрелы на тетивы. Остальные же, обтекая развалины с двух сторон, потекли к нам. Мне бросился в глаза десяток тяжело бронированных воинов, довольно споро перебирая ногами приближающихся к нам, при этом почти не показывая щелей забрала из-за массивных щитов и даже на бегу не расходящихся друг от друга больше чем на ширину ладони.

Они умудрялись держать строй даже на бегу, прикрывая щитами и себя, и более легковооружённых копейщиков, бегущих сзади.

Странник сделал вид, что не замечает их, даже когда они встали перед ним стеной, воткнув шипы щитов в землю, образуя перед ним настоящую стену. Не обратил он внимания и на первый залп стрел, дружно забарабанивших его по щиту и шлему. Не обратил, наверное, потому что второго залпа не последовало. Сверху на лучников рухнула бирюзовая молния в виде кристаллического дракона, обрушившего на них поток неистового пламени, перевитого сверкающими молниями. Десятый уровень Хранителя давал ему возможность удаляться от замка на полкилометра и опустившие до максимума остров личи, как раз дали ему возможность поучаствовать в этой битве. Те счастливчики, которых не затронула первая атака, и которые сейчас не метались объятые пламенем, вскинули луки вверх, разряжая их по новой цели. Стрелы зазвенели по прикрывающим тело кристаллам, вызывая в воздухе странные вибрации, заставляющие изображение двоиться перед глазами, а внезапно возникшую тошноту подкатывать к горлу. До нас-то было далековато и то я сбился с шага, а пара атаковавших дракона лучников реально попадала на колени, содрогаясь в приступах рвоты. До этого я не замечал за нашим драконом такой особенности и в моих глазах он вырос с невероятно высокого уровня, до просто умопомрачительного. Может это какое-то пассивное умение, появившееся на десятом уровне? В любом случае, оно было настоящей имбой, так как его второй атакующий заход отражать было уже некому. Лишь один покачивающийся лучник умудрился спустить тетиву, промахнувшись мимо цели на два десятка метров, да думаю, что стрельни он в таком состоянии вверх, он и в небо сейчас бы не попал.

Я перестал обращать на них внимание, так как мы уже вплотную приблизились к строю солдат, ощетинившихся двумя рядами длинных копий, выставленных из-за щитов.

Мне показалось, что в метрах в пяти от них Странник споткнуться, но нет, он просто рухнул на одно колено, вбивая свой молот в землю. Земля и воздух вздрогнули, завибрировали, ударная волна в единый миг донеслась до строя, моментально снося их магические щиты и расшвыривая в стороны, словно кегли, лишь пара из первого ряда устояла, но я на их месте лучше бы последовал примеру остальных. Уже через секунду первого щитом протаранил Странник с таким хрустом, что мне от одного звука стало больно, шлем второго же, от удара молотом, вообще вмялся куда-то внутрь брони, и сразу стало ясно, что такие повреждения несовместимы с его стальной жизнью.

Про то, что пряталось внутри него и я уже не говорю. Впрочем, может я и зря сетовал на их выбор, остальным повезло не больше: трёхтонный Вулкан добрался до них, начав весело прыгать на их оглушённых телах. Впрочем, продолжалось это недолго, уже через пару секунд Вулкан склонил голову к земле, будто к чему-то прислушиваясь, затем поднялся на дыбы и обрушился вниз, вызывая локальное землетрясение. Впрочем, простым сотрясением земли дело не ограничилось, я вдруг увидел появившиеся три закутанные в чёрное фигуры, вывалившиеся будто из воздуха, и стремительно мчавшиеся к нам с разных сторон.

— Сцук!..

Сзади что-то тихо взвизгнуло и мимо меня пролетела отсечённая голова, закутанная в чёрный шарф, я от неожиданности подпрыгнул, разворачиваясь в воздухе, увидев заваливающееся обезглавленные тело и Снегиря, перехватившего свой лук с нестерпимо горящей тетивой слово дубину, принимая на него выпад ещё одного появившегося из ниоткуда тихушника. Его кинжал, залитый какой-то кипящей зелёной жижей, вошёл по гарду в воздушный щит и замер в нескольких сантиметрах от моего носа.

В следующее мгновение горящая словно нить накаливания тетива прошла сквозь плоть и отсечённая рука упала к моим ногам.

Ледяное копьё, пробило тонкую ткань, и вошло в распахнувшуюся глотку, отшвыривая хрупкое тело назад. Снег вновь перехватила лук, молниеносно выпуская мне за спину одну за другой три стрелы.

— Чего застыли? — Раздался оттуда же голос Странника, — мы с вами вроде торопились?

Я опять обернулся и в этот раз больше никого живого не увидел.