Ипатьев поинтересовался:

- В домах же холодно? Пока печь нагреешь...

- А у нас для этого дела тенты взяты, ставим перегородки и нагреваем газовыми горелками, пока еду готовим, воду кипятим. Мы потом наполняем термоса, да горячую воду в бутылки наливаем, типа грелок, суешь потом в спальник, ногам очень тепло.

- Опытные вы люди, – одобрительно кивнул Бойко. – Надолго к нам?

- Посмотрим, - уклончиво ответил Прокопьев, – передохнем, осмотримся хорошенько. Вдруг к вам надумаем весной переезжать, а для такого время на подготовку потребуется...

- Если у вас женщины и дети, то, конечно, примем, не пожалеете. Да и такую шуструю ватагу мы быстро к делу приобщим, а то болтаетесь уже полгода, не пришей к кобыле хвост.

Прокопьев улыбнулся:

- Да не скажи, атаман. Мы вон, сколько разузнали, вам весь расклад по обширной территории довели. Сейчас знаете, с кем дело иметь можно, а куда лучше не соваться.

- И то верно, – Михаил помассировал подбородок, – есть, значит, еще люди. И немало людей.

- Да и у вас ведь соседи вроде как объявились?

- Белорусы, что ли? Да, есть такие.

- Много их?

- Три анклава. Одни на заводе в Орше осели, народ там больше рабочий, есть инженеры еще, да и другие специалисты. Вторые в селах неподалеку живут, они по сельскому хозяйству решили работать. Третьи. Ну вроде как купцов-поисковиков. Находят, привозят, ну и хотят что-то там по хозяйству производить. Но самое главное - железную дорогу запустили. В Оршу много чего привезли, да нам уголька осенью доставили на всю зиму. Им и топимся.

- Во как? – Сергей был заметно удивлен, гости оживились, новости были приятные. Железка — это здорово. А насчет угля есть одна идея, но это уже весной будем разрабатывать.

- И еще, - Михаил многозначительно оглянул приезжих, – в конце осени наткнулись белорусы на малоросов. Вроде там даже не один поселок живых. Весной обещали к нам приехать. Так что у нас опять дружба народов намечается.

- Здорово! - Прокопьев даже прихлопнул ладонями. - Значит, у человечества новый шанс образовался. Я даже готов выпить за это чего-то покрепче чаю.

За столом сразу началось оживление. Ипатьев каким-то магическим образом успел моментально вернуть и расставить на столе стопки и бутылки, живительные напитки уже разливались в посуду, вечер продолжился крайне веселым образом, спортивный режим гостям пришлось все-таки нарушить.

В последующие дни гости отсыпались, отдыхали, знакомились с образом жизни поселка. Олег к тому же взялся усовершенствовать энергетику поселка. Человек он оказался опытный, мог и схему начертить, и сам руки приложить. Он починил один из построенных осенью ветряков, а второй заставил работать четче. Многие из приезжих быстро нашли общий язык с Подольским, все-таки связисты. И даже какие-то планы на будущее строили.

В один из погожих солнечных дней Прокопьев застал атамана за проведением учебных тренировок по тактике, пользуясь хорошей погодой, ополченцы отрабатывали взаимодействие при наступлении.

- Ваш поселок очень похож на один древнегреческий город, - кивнул Сергей в сторону полигона, – на Спарту. Вы все воины, все готовы к бою.

Михаил посмотрел на гостя, подумал и ответил:

- Ну, скорей на Афины времен Перикла. Мы не только воины, у нас есть и наука, и образование, и медицина. В новом мире нужны крепкие и разносторонние люди.

- Ты хорошо знаешь историю.

- Да, всегда увлекался, особенно античным периодом. Сейчас в школе помогаю ее преподавать. Исторические познания помогают планировать будущее, человечество достаточно накопило ошибок, чтобы их больше не повторять.

- Серьезный ты человек, атаман, я так далеко не задумывался, мы пока только выживали. А насчет ошибок - «черный генерал» строит себе настоящий рабовладельческий строй и ничего, у него получается. Набрал людей уже, наверное, больше, чем во всех ваших поселках вместе взятых. Теперь он в той стороне ведущая сила цивилизации.

- Это почему? – Михаил удивленно посмотрел на собеседника.

- Так у него и спецназ есть свой, и ЧОПовцы обученные, менты бывшие, говорят вояк еще набирает, откуда только может. Остальные люди работают на их клан, обеспечивают всем, полное разделение труда.

- Под палкой работают, история уже доказала, что свободный труд намного производительнее. У нас инициатива ключом бьет, команды самостоятельно новые пути ищут. А рабы без приказа что-нибудь делать будут?

- Твоя правда, в перспективе они слабее, но сейчас сила на их стороне.

- Ни фига, у нас тоже есть сила, и есть союзники. И мы готовы умереть за свою свободу, и самое главное - умеем ее защищать.

Прокопьев внимательно посмотрел на атамана, но тогда ничего не ответил.

Михаил уже собирался обратно в Каплю, когда неподалеку послышался рев идущих на форсаже снегоходов, и вскоре из-за поворота показались две большие снегоходные машины. Одна из них подкатила прямо к атаману, лихо затормозив с поворотом налево.

- Привет, атаман! - человек, сидевший за рулем поднял солнцезащитные очки, и Бойко узнал Сергея Прокопьева, предводителя приехавших из Владимира гостей.

- И тебе не хворать, Сережа. Куда катались?

- Да вот смотрели, как дорога после снегопадов.

- И как?

- Ехать можно. Скорость будет поменьше, но вполне терпимо.

- Собрались, значит.

Прокопьев махнул свои спутникам, и те рванули к поселку, а сам слез с высокого мощного снегохода и подошел к Михаилу.

- Да пора уж. Все осмотрели, пожили, пообщались.

- И как?

- Большинство за то, чтобы ехать сюда. Понравилось нам тут, правда, есть одно условие, атаман.

- Что еще за условие? – нахмурился Михаил.

- Мы заметили, что у вас есть проблема с группой для дальней разведки. Не хватает людей на такое дело. «Мародерщики» ведь опять летом не будут вылезать из города. Да с белорусами совместные акции планируете. Разведка у вас больше охраной и прикрытием конвоев занята, да и остальным людям дело летом всегда найдется, планов у вас громадье. Кстати, нам это очень импонирует, что вы на будущее нацелены, и у вас четкие планы на все имеется. Так вот, к чему это я мои ребята хотят заняться именно дальней разведкой, опыт у нас уже есть, возможности тоже. Ну и опять по специальности мы готовы помочь. Есть идеи у нас и по связи, и по энергетике. Ну а женщинам и детям занятие у вас всегда найдется. И поэтомяам для своей группы хотелось бы некоторой автономности.

Михаил задумался:

- В каких пределах?

- Думаю, это можно обговорить. Ничего сверхъестественного, вы определяете приоритеты, ну а дальше мы сами находим пути их решения. Рейды обязательно с вами будем согласовывать. И если аврал всеобщий, обязательно участвуем, мы же примем ваши законы.

- Ну, если так, тогда даю добро. Самостоятельность у нас приветствуется, а разумная инициатива совершенно не наказуема.

Мужчины подошли друг к другу и скрепили договор исконно русским способом – хлопнули по рукам, потом довольные собой засмеялись. Михаил был рад принять в команду шустрых и смышленых жителей Владимира. А люди Прокопьева были ужасно довольны тем обстоятельством, что нашли, наконец-то, людей, сходных им по духу и успешно строящих именно новую цивилизацию, а не пытающихся просто выживать, или безуспешно восстанавливать утраченное.

Сергей предложил довезти Михаила до правления, тот не отказался. Прокопьев вел снегоход быстро, даже, можно сказать, лихо, поэтому впечатления от этой короткой поездки получились яркие. У крыльца правления они попрощались, гостям надо было готовиться к отъезду.