Чьи? Откуда? Почему так сильно, что пришлось срезать?

Что произошло вчера ночью?

Виолетта толкнула её локтем — тихо, незаметно. Кивнула на книгу.

Эльвира открыла учебник механически — глаза скользили по строкам, но не видели слов.

Думала. Вспоминала. Анализировала.

Вчера. Разговор за дверью Совета. "Вы хотите применить…" — ужас в голосе Аквилины. "Нет другого выхода" — твёрдость Игнии.

Ночью. Умбра теряет сознание. Кричит о некромантии, о холоде смерти.

Утром. Игния с короткими волосами. Волосы впитали воспоминания.

Связано. Всё связано. Точно.

Коридор широкий, людный, шумный. Студенты толпились — разговаривали, смеялись, обсуждали задания.

Эльвира, Виолетта, Лили и Аэрис шли молча — задумчиво, обеспокоенно.

И вдруг — впереди — фигура знакомая.

Аквилина.

Магистр воды. Высокая, стройная, в синей мантии длинной. Волосы тёмные распущены — волнами мягкими спускаются на плечи.

И в волосах — заколка.

Серебряная. С узором волн. С лунным опалом в центре.

Точно такая же.

Эльвира остановилась резко — как вкопанная. Сердце ёкнуло, дыхание перехватило.

Заколка. У неё есть заколка. Такая же. Значит… значит найденная не её? Или она купила новую взамен?

Виолетта ахнула тихо — увидела тоже:

— Смотрите… у Аквилины… заколка…

Облегчение волной накрыло.

Может, мы ошиблись? Может, просто похожие украшения? Может, совпадение?

Аквилина прошла мимо — спокойно, размеренно. Остановилась поговорить со студентом — что-то объясняла, показывала жест рукой. Вода в кувшине рядом задрожала — поднялась струйкой тонкой, закружилась в воздухе, вернулась обратно. Демонстрация простая, учебная.

Лили смотрела внимательно — щурилась, концентрировалась. Активировала магию иллюзий — проверяла, анализировала, всматривалась в ауру.

И замерла.

Лицо побледнело. Глаза расширились.

Схватила Эльвиру за руку — крепко, судорожно, срочно:

— Иллюзия, — шёпотом хриплым, едва слышным.

— Что?! — Эльвира обернулась резко.

— Заколка, — Лили дышала часто, испуганно. — Это иллюзия. Не настоящая. Видите? Когда она использовала магию воды — заколка мерцнула. Контур размылся на долю секунды. Это иллюзорная проекция.

Аэрис нахмурилась:

— Ты уверена?

Лили кивнула — твёрдо, без сомнений:

— Абсолютно. Я вижу иллюзии. Чувствую их. Это не настоящая заколка. Аквилина создала видимость магией.

Виолетта прошептала — потрясённо, испуганно:

— Значит… настоящая заколка… та, что мы нашли… это её… а она скрывает пропажу… создала иллюзию, чтобы никто не заметил…

Тишина тяжёлая между ними.

Аквилина что-то скрывает. Знает о пропаже заколки. Но молчит. Прикрывается иллюзией.

Почему? Что произошло? Как заколка попала к культистам?

Эльвира сжала кулаки:

— Нам нужно поговорить с Умброй. Вернуться в комнату. Узнать, что она почувствовала ночью. Это важно.

Остальные кивнули молча.

Пошли быстро — через коридор, через холл, по лестнице.

К комнате своей.

Умбра сидела на кровати — облокотившись на подушки, бледная но в сознании. Пила воду медленно, маленькими глотками.

Увидела их — улыбнулась слабо:

— Как занятия?

— Забудь про занятия, — Эльвира закрыла дверь, подошла быстро. — Нам нужно поговорить. Серьёзно.

Умбра нахмурилась — настороженно, обеспокоенно.

Эльвира села на край кровати — посмотрела в глаза серьёзно:

— Что ты почувствовала ночью? Когда потеряла сознание? Ты кричала про некромантию, про холод, про смерть.

Умбра побледнела ещё сильнее — вспоминая, переживая заново:

— Я… я почувствовала всплеск магии. Мощный. Резкий. Внезапный.

Голос тише, дрожит:

— Некромантия. Запретная. Тёмная. Холодная.

— Энергия смерти. Разложения. Распада. Как если бы… как если бы кто-то разорвал завесу между миром живых и мёртвых. Насильно. Жестоко.

Передёрнула плечами — отвращение физическое, тошнота:

— Холод жуткий. Пустота. Страх первобытный.

Посмотрела на них — испуганно, серьёзно:

— И это было очень близко. Где-то здесь. В Академии.

— Где именно? — быстро Аэрис.

— В подвалах, — уверенно Умбра. — Глубоко под нами. Под зданием. Под землёй.

Виолетта ахнула:

— В подвалах Академии кто-то использовал некромантию?!

Лили дрожащим голосом:

— Но это же… это запретная магия… здесь нельзя… это преступление…

Аэрис задумалась — хмуро, сосредоточенно:

— Вспомните. Вчера. Разговор магистров за дверью.

Все посмотрели на неё.

— Аквилина кричала: "Вы хотите применить…" — испуганно, с ужасом. А Игния ответила: "Нет другого выхода".

— Они что-то планировали. Что-то страшное. Что-то, против чего возражала только Аквилина.

Эльвира добавила:

— А сегодня. Игния. С короткими волосами.

— Она сказала: волосы впитали воспоминания. Пришлось срезать.

Виолетта медленно, понимая:

— Чьи воспоминания? Откуда?

Умбра нахмурилась:

— Но подождите. Если бы кто-то другой, не магистры, применил такую сильную магию в Академии… все бы почувствовали магический всплеск, правда? Такую мощную некромантию невозможно скрыть полностью.

Эльвира вспомнила резко — как озарение, как удар:

— Да! Точно! Помните?! Когда я тренировалась с магией стихий в комнате — просто тренировалась, контролировала силу — магистр Циркония прибежала почти мгновенно! Она почувствовала всплеск магии через всё здание!

— Магистры чувствуют магические возмущения мгновенно, — кивнула Аэрис. — Особенно сильные. Особенно необычные. Это их работа — контролировать, защищать Академию.

Лили тихо, испуганно, понимая:

— И если бы это был кто-то посторонний… если бы студент или враг использовал некромантию в подвалах…

— Магистры бы сразу среагировали, — закончила Виолетта. — Подняли тревогу. Арестовали нарушителя. Начали расследование.

— А они ничего не предприняли, — мрачно Умбра. — Никакой тревоги. Никакого расследования. Тишина полная.

Тишина тяжёлая в комнате.

Осознание ползло — медленно, липко, ужасающе.

Эльвира выдохнула — с трудом, хрипло:

— Значит… это они сами.

Произнесла вслух — и слова повисли в воздухе тяжело.

— Магистры использовали некромантию, — голос дрожал. — В Академии. Нарушили собственные законы. Сделали то, что запрещено всем остальным.

Виолетта закрыла лицо руками:

— Боги… они же… они же учат нас правилам… говорят, что некромантия запретна… наказывают за нарушения…

— А сами нарушают, — горько Аэрис.

Лили заплакала тихо:

— Кому теперь верить? Если даже магистры… если даже они…

Умбра посмотрела на Эльвиру:

— А заколка? Что с заколкой Аквилины?

Эльвира достала её из кармана — положила на кровать между ними:

— Мы видели Аквилину сегодня. У неё в волосах такая же заколка.

— Значит, не её? — облегчённо Умбра.

— Нет, — покачала головой Лили. — Иллюзия. Я проверила магией. Заколка, которую она носит — иллюзорная. Настоящая — вот она.

Умбра смотрела на заколку — долго, задумчиво, мрачно:

— Аквилина знает о пропаже. Скрывает иллюзией. Не хочет, чтобы кто-то узнал.

— Почему? — Виолетта. — Что она прячет?

— Может, её подставили? — предположила Аэрис. — Украли заколку, подбросили культистам специально?

— Но кто? Зачем?

Вопросов больше, чем ответов.

Эльвира смотрела на заколку — на серебро холодное, на лунный опал мерцающий.

Магистры нарушают законы. Используют некромантию. Аквилина скрывает пропажу заколки. Игния срезала волосы от воспоминаний мёртвых.

Что происходит? Что творится в Академии?

И самое страшное — кому теперь можно доверять?

Виолетта прошептала — тихо, испуганно, отчаянно:

— Что нам делать? Рассказать кому-то? Молчать? Расследовать самим?

Эльвира сжала кулаки:

— Не знаю. Но мы должны быть осторожны. Очень осторожны.