Растекающаяся пелена лишь поначалу казалась обычной, но стоило к ней приглядеться, как можно было увидеть закручивающиеся маленькие вихри. Некогда Этьен уже доводилось наблюдать нечто подобное, и его сердце предательски ёкнуло. Это без сомнения был Танец. Отчасти похожий на тот, что когда-то исполняли для них в Храме Полоза, там тоже завивался спиралями туман, скрывающий отточенные движения танцовщиц, и стоило только вдохнуть густого дыма, как в голову лезли непрошенные мысли и воспоминания, заставляя заново пережить болезненные события. Тогда Этьен видел похороны императрицы Николь, убитой в последней войне с нагами. Малютка Шанталь безудержно плакала на его руках, на потерянного и заплаканного Гаспьена было тяжело смотреть, и лишь Императору удавалось сохранить лицо. Вальен словно надел на себя каменную маску, и та не давала его губам разжаться и даже дрогнуть. В потухших зелёных глазах читалась только пустота, оглушительная и бескрайняя. Этьен счёл то видение предупреждением: наги нарочно показывали свои победы и напоминали о горечи потерь. Что ж, тогда им запугать его не удалось, теперь же явно происходило нечто иное. Кроваво-красный туман виделся зловещим знаком. «Она не должна была танцевать! Это её погубит!» — не в силах справиться с щемящим чувством в груди, подумал Этьен. Он пытался рассуждать логически: да, там, на башне в Шат-мирами, был огонь, мгновенно переросший в пожар, здесь же всего лишь липкий туман, разве алая хмарь способна учинить стихийное бедствие? И всё же ему было не спокойно, и, кажется, Этьен сам перестал понимать почему.

Они, наконец, приземлились возле затенённых колонн открытого Храма. Увлеченные поединком драконеане не обратили на них никакого внимания. Этьен легко соскочил с шеи Ториэля и замер в шаге от красной пелены.

— Хм, какая неожиданность! — цокнула языком Касайрис, приземляясь рядом. Её взгляд был устремлен в кровавое марево, в котором, по всей видимости, она что-то видела. — Наш волшебник-то полукровка!

— Полукровка? — с удивлением переспросил Этьен. Что-то не сходилось! Вот в уж чём, а в чистоте крови Дамиана он был совершенно уверен. Этьен вновь принялся вглядываться в туман, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки друга, но в плотной пелене решительно ничего не возможно было различить!

— О да, — хмыкнула самодовольно Касайрис. — Воистину это великая удача и поразительная ирония! Кто бы подумать, что дитя, из-за которого разразилась Последняя Война Драконов, на самом деле выжило!

— Может, хоть что-то пояснишь? — Этьен в недоумении покосился на расплывшуюся в хищной улыбке демоницу.

«Касайрис говорит о сыне короля О'дара и волшебницы Дэймиды, — внезапно отозвался Ториэль. — Эта пара некогда нарушила древнейший закон никогда не скрещиваться с другими расами!»

— Будь здесь Марьярис, она бы непременно спела тебе балладу об этой запретной любви, — с лёгким презрением произнесла демоница.

«Едва ли стоит воспевать подобное безрассудство в балладах! Эти двое едва не погубили наш мир!» — грозно заметил Ториэль.

— Ну-ну, Предводитель Крыла позволяет себе невежливо отзываться о собственном короле? — Судя по лёгкому ехидству в голосе, резкость дракона позабавила Касайрис.

— Это вы сейчас хотите сказать, что Последняя Война Драконов, которая стёрла с лица нашего мира континенты и страны, произошла всего лишь из-за табуированного союза? — не удержался от высказывания Этьен, продолжая вглядываться в подползающий к нему туман. Он уже и сам не понимал, что хотел увидеть в красноватой пелене, но его неотвратимо тянуло в эту непроглядную мглу.

— Почти все необычные пары учиняют безумства и создают кучу проблем, — с намёком заявила Касайрис, покосившись на Этьена. — Разве подобное не происходит сейчас на твоих глазах? Ещё вчера твоя возлюбленная нага исполняла Танец Мира, сегодня — Танец Истины, но никто не знает, чего нам ожидать завтра. Возможно, она, как и сошедшая с ума Дэймида, решит уничтожить это мир, если, конечно, Танцы Полоза не сведут её в могилу раньше. Впрочем, ты же, кажется, хотел её спасти. Пожалуй, тебе стоит поторопиться! — с этими словами демоница с силой толкнула в туман озадаченного Этьена. Нырнув в кровавую пелену, он хотел было повернуть назад, но коварная мгла уже просочилась в его лёгкие. Этьен закашлялся, словно хотел вытолкнуть из себя густой туман, а в итоге лишь ещё больше наглотался красного дыма. Вездесущая мгла щипала глаза, заставляя невольно щуриться, неприятно щекотала ноздри и кружила голову. Перед внутренним взором появлялись смутные тени и обрывки видений. Этьен тщетно пытался отмахнуться от них, но те, подобно зародившему их туману, проникали всё глубже. Они обступали со всех сторон и тянули за собой, и с очередным вдохом утащили в бесконечный водоворот образов и чужих воспоминаний.

Красивая девушка сидела возле большого зеркала и расчёсывала свои красные волосы. Взгляд её был сосредоточен и задумчив, губы плотно сжаты, а брови чуть сошлись к переносице, выражая лёгкое недовольство, которое заметно усилилось, когда в зеркальной глади промелькнула хрупкая фигура.

— Ты только посмотри, Дэйми! Какая красота! — восторженно заметили позади. Девушка с такими же красными волосами остановилась за спиной Дэйми, протягивая ей золотой браслет, сделанный настолько искусно и тонко, что даже Этьен на миг задержал на нём взгляд. Вот только сама Дэйми не проявила к украшению никакого внимания.

— Если нравится, можешь забрать себе, — бросила она несколько презрительно.

— Ну как ты можешь, сестра! — возмутилась её собеседница. — Это же подарок самого Верховного мага!

— И что? — с насмешкой спросила Дэйми. — По-твоему, я не понимаю, к чему Руэдхи присылает мне все эти побрякушки? — и она бросила короткий взгляд в сторону, где на небольшом комоде уже высилась целая гора всевозможных интересных вещей. Здесь были книги и свитки, необычные резные шкатулки, серебряные гребни и дорогие вычурные заколки, небольшие вазочки и изящные фарфоровые статуэтки, повсюду сверкали драгоценные камни перстней, колец и ожерелий, а поверх всего этого великолепия ниспадали жемчужные нити.

— Честно говоря, я совершенно не понимаю, почему ты так противишься этому союзу! — недовольно заметила сестра. — Ты же проходила священный обряд, и пламя сказало тебе, что среди людей нет более достойного!

— Среди людей, — фыркнула под нос Дэйми.

Образ девушки стал размываться. Этьен хотел было уцепиться, подозревая, что разговор на том не был закончен, но уже в следующее мгновение перед его взором в небесах парило два алых дракона. Их стремительный полёт преисполняла страсть, они кружили над облаками, переплетаясь хвостами и телами. И от этого зрелища невольно замирало дыхание. Этьен всеми фибрами души ощущал их клокочущие чувства. Те двое действительно любили друг друга, и им явно было плевать на предрассудки. Но картина снова поблекла, уступив место другой.

— Ты должен меня отпустить, — Дэйми появилась в красиво обставленной спальне в рассветных сумерках. Мужчина сидел возле раскрытого окна и обернулся, едва заслышав тихий скрип двери. Он явно не спал в эту ночь, о чём красноречиво сообщала идеально застеленная кровать.

— Ты не должна ему верить, — заявил мужчина. — Драконьи чувства сильно отличаются от людских!

— Разве тебя это касается? — Голос Дэйми сорвался. Как же её раздражал собственный муж! Дэйми буквально трясло от его невозмутимого вида. Она не ночевала дома уже несколько ночей, и была совершенно уверена, что Руэдхи прекрасно знал, где она находилась и что делала. И всё же, он не проявил ни капли недовольства, словно вовсе не ревновал её! Немыслимо, чтобы Верховный маг мог оказаться такой безвольной тряпкой! В её глазах подобная сдержанность была признаком слабости, но Этьен, глядя со стороны, точно знал, что она ошибалась. Руэдхи являл собой тот редкий случай, когда счастье возлюбленной превозносилось над собственным. Именно поэтому он молча страдал, не смея укорить жену. Это было больно и печально.