- Странно, - Насер внимательно посмотрел на камень, - Животное вдвое больше, а камешек маленький…

- Дай посмотреть, - Витус протянул руку, - Что ты всё за камни собираешь?

Витус взял у Насэра камень, и так как в это время сидел на корточках, то положил винтовку на колени, а камень сверху на винтовку, дабы детально его рассмотреть.

- Шеф ты видел? – Семён Семёныч пальцем показал на оружие, - Искры пропали!

- Что имеешь ввиду? – Витус внимательно посмотрел на Семёна, - Какие искры?

- Ну у тебя ружьё лежало на коленях, а конце ствола уже опять начали искры появляться, - Семёныч даже выглядел взволнованным, - А когда ты камень на ствол положил, искры сразу пропали!

Витус посмотрел внимательно на Семёна, затем на стволы напарников. У аккуратного Шмыги, что старался не размахивать стволом и лишний раз не пачкал его о землю, ствол винтовки уже вовсю переливался розовыми блёстками и искорками. Витус взял камешек и аккуратно прикоснулся к стволу – никакого эффекта это не дало.

- А ты положи его на ствол и убери руку, - Семён Семёныч не унимался, - У тебя тоже так было!

Витус хмыкнул, но сделал как просил Семён. После этого все блёстки искры и прочие радужные разводы пропали.

- Вот ты, Сеня, наблюдательный! – Витус улыбнулся, - Считай проблему со стволами решили! У нас же ремонтная лента есть, сейчас примотаем по камешку к стволам, считай заземление получили!

- Что это? – Неожиданно Насэр показал куда-то вдоль берега рукой, - Мне кажется или это дым?

- Нет, - Витус тоже всмотрелся туда, куда показал охотник, - Реально дым!

- Значит идём проверять? – Семён, как всегда, высказал очевидное, - Или как? Тут остаёмся, на мишков охотиться?

- Успеешь ты с мишками, - Витус улыбнулся, - Нам лодку найти нужно и в город попасть!

Команда слилась с прибрежным кустарником и продолжила путь, теперь уже по направлению к дымам. Хотя едва заметный дым и казался каким-то далёким, на самом деле он оказался сильно ближе, только не так просто оказалось найти источник. Во-первых, за не высоким барханом песка на берегу озера, было совершенно не видно маленькую речушку, скорее даже протоку или большой ручей, что впадал в озеро. Хотя на самом деле ни то ни другое. Явление приливов и отливов существовало на этой планете повсеместно, а потому ручеёк сначала вытекал из озера, потом впадал в озеро и так от цикла к циклу.

Во-вторых, ручеёк оказался значительно глубже, даже можно сказать сильно глубже своей ширины. Если на поверхности его ширина составляла метра два-три, то в глубину эту цифру смело можно было умножать на десять, и на самом деле никакой это не ручеёк, а полноценный канал, соединяющий озеро и великий океан, из которого и состоит основная часть планеты. Сначала разведчики попробовали использовать шест для переправы, но когда идея была признана не состоявшейся, то пришлось свалить пару невысоких (а в основном планета оказалась населена довольно большими деревьями, и это Витус не видел ещё великанов, что образовали отдельные острова, прорастив свои корни вплоть до дна океана. Такие деревья сначала вырастали на плавучих островах, постепенно отращивая корни, которые со временем начинали цепляться за отмели, а потом уже и врастали в них. Стволы таких деревьев легко достигали в толщину тридцати, а то и более метров, раскидывая свою крону на сотни метров вокруг, становясь домом для тысяч местных обитателей. Постепенно острова обрастали растительностью, всё сильнее цеплялись корнями за дно, постепенно образовывая на поверхности полноценный грунт.

Так или иначе, но источник дымов был найден. Это оказался лагерь или рабочая артель, где несколько разумных, внешне очень сильно напоминающих Альвов, но только более худые, с сероватой, как у тёмных Альвов, кожей, заметно заострёнными ушами и раскосыми, и почему-то красными, как у кроликов, глазами.

- Эллумы! – Только и смог выдавить из себя Витус, - Это же погибшая цивилизация!

- Мочить? – Семён Семёныч перевёл предохранитель на винтовке, - Или так, по ногам?

- Погоди, попробую пообщаться, - Витус активировал систему перевода, - Надо только язык настроить.

Через несколько минут пришло сообщение о настройке общения на древне-эллумский язык. Информационный терминал, как бы издеваясь поздравил Витуса с возвращением к истокам. Но послушав немного, о чём говорят местные, Витус понял – это если и древний язык, то сильно видоизменённый, так что нужно не только перевести, но часть ещё понять. Потому Витус подключил также аналитическую программу, чтобы услышанное не слышалось как смесь слов с непонятным набором звуков. Хотя как на слух, Витусу язык Эллумов показался похожим на гаэльский, но это не точно.

- Вот я и dweudege (говорю), привёз целую cychodycyfan olo (лодку угля), а dywedodd y derbynnydd (приёмщик) мне - открывай bagilau (мешки), показывай, чего везёшь redelyed freaklewyneb cam(непереводимая игра слов)! Bethalla irei da (А чего я могу) везти? Мы же ni'n gwneudglo (уголь делаем)! – Относительно молодо выглядящий Эллум с надрывом что-то рассказывал свои коллегам, а анализатор постоянно мигал индикатором распознавания. В итоге система сообщила Витусу, что язык полностью распознан и проанализирован, так что можно теперь нормально разговаривать и всё понимать. И на том спасибо.

- А мне расскажешь про приёмщика? – Витус раздвинул кусты и вышел к аборигенам, - Очень интересно послушать.

- А что вы тут делаете? – Неожиданно в лицах углежогов стал виден испуг, они прижались друг к другу, - Какое дело гвардейцам до нас?

- Во-первых, а с чего ты взял, я гвардеец? – Витус внимательно посмотрел на местных, - Может похож чем? А во-вторых, неплохо бы тебе представиться для начала.

- Так на вас форма гвардейца, - Парень затрясся, - Меня зовут Тае’ррихрон Итильгалиль, я углежог, и мы соблюдаем все законы!

- Даже если вы из тайного отдела, - Другой углежог вступил в полемику, - У нас все книги учёта, все документы есть!

- А если и из тайного? – Семён Семёныч видимо устал слушать препирательства, - Где у вас тут схрон? Показывай быстро, пока не покрошили вас тут всех!

- Господин, простите нас, - Кажущийся старшим (Эллумы славятся долгожительством) углежог оттолкнул «мальчишку» в сторону, - Мы не берём много, нам только чтобы свести концы с концами, вы же знаете, уголь ничего не стоит почти, а нам нужно кормить семьи…

- Показывай! – Витус поправил винтовку, - И держите руки так, чтобы я видел.

На полусогнутых ногах один из артели кинулся к ближайшей хижине (что характерно – на высоких столбах, однако следов воды не было), затем он притащил оттуда малюсенький мешочек, чуть больше кулака размером. Затем старшой трясущимися руками развязал тесёмочки и аккуратно высыпал на ладонь несколько окатышей, наподобие тех двух, что уже успели примотать к стволам диверсанты.

- И это всё? – Витус строго посмотрел на старого, - Больше ни чего нет?

- Нет, великий господин, - Старший согнулся пополам, - Можете забирать это с собой! У нас больше нет!

Витус поковырялся пальцем на ладони старшего, выкатил пару камней покрупнее размером и взял их в руку.

- Шмыга, Насэр, заземлите свои стволы, - Витус отдал два кристалла напарникам, - Остальное можете забрать себе.

- Как? Вы не арестуете нас? – Старший удивлённо посмотрел на Витуса, - Вы нас отпустите?

- У нас есть проблема с транспортом, - Витус прищурился, - Поможешь попасть в город, и мы квиты.

- Но ведь… - Начал было старшой…

- А больше тебе знать не обязательно, - Семён Семёныч быстро закончил за него, - Транспорт обеспечь и проход в город, а потом свободен.

- Мы можем дать вам запасную лодку, - Старшой показал рукой на покрытую тентом посудину, - В город в принципе проход свободный, нужно только место на причале найти, лучше с рыбачьей стороны.

- И много у города сторон? – Витус пытался продумать, как вести себя дальше, - Может пояснишь?

- А вы не знаете? – Углежог удивлённо посмотрел на Витуса, - Кто же вы такие тогда?