На самом деле, прибыв на остров, что один из членов многочисленной команды обозвал Айрленд, Витус, как основной предводитель, начал распоряжаться разбивать лагерь, искать воду и тому подобное. И первое время было не плохо, дичи было в избытке, места вполне себе подходящие под освоение, даже нашли закрытый залив с впадающей в него полноводной рекой, но… В какой-то момент, движимый своими страхами и подозрениями, Витус приказал заготавливать мясо и искать топливо для посудины, то есть уголь. И если с первым делом беглецы справились на ура, и всё шло замечательно, до со вторым делом без помощи Озема не обошлось, правда чтобы вызвать его, предводителю пришлось неделю поливать землю самодельной брагой и молиться возле самодельного алтаря.
Итогом стало обретение настоящего походного алтаря Озема, что он сам и преподнёс Витусу, а также недельная пьянка, так как Озему стало очень жалко тёмных Альвов, что целыми днями благоговейно стояли перед ним на коленях, моля о помощи и вразумлении. Через неделю проповедей (беспробудной пьянки и массового разврата), Озем раскрыл Альвам месторождения угля, заботливо сняв слой пустой породы. Далее дело пошло веселее. Ватага разделилась на три части. Самая малая – занималась обслуживанием временного лагеря и приготовлением пищи, вторая, значительно более крупная, рассосалась по местности в поисках живности, в основном вездесущих кабанов и оленей, на худой конец – коз. Последняя, самая большая группа, начала планомерную загрузку топливного отдела посудины, правда для начала перегородку угольного бака значительно сдвинули от кормы к носу, что в принципе было не сложно сделать при должном желании. Таким образом перевозимый запас топлива увеличился втрое. Также сделали запас технической воды, так как кипятить в баках парохода солёную, забортную было как-то не очень…
Со всеми этими приготовлениями комфорта на судне несколько поубавилось, однако энтузиазм вёл команду вперёд. В итоге перегруженная чуть не вдвое посудина с трудом вышла из залива и отправилась на север, огибать Айрленд. Однако в последний момент предводитель передумал, и судно продолжило ход на север, выдавая не более пятнадцати километров в час. Надо отдать должное Витусу, перед окончательным уходом от туманных островов, от сделал остановку на самом севере, где оказались в изобилии широкие пляжи. Альвы смогли размять ноги о крепкую сушу, и заодно насобирать неимоверное количество плавника на берегу, частично пополнив запасы топлива и воды. Впрочем, если смотреть по объёму, то скорее всего даже превысить прежний объём. Далее путь лёг на север.
Несмотря на небольшую скорость, в пятнадцать километров в час, уже через три дня судно достигло целой группы небольших островов. На этих островах удалось вновь пополнить запас воды, пусть он и не сильно истратился, насобирать плавника, и что не маловажно – пополнить запас провизии за счёт бесчисленного количества гусей и уток, что ни сколько не пугались Альвов и подпускали их достаточно близко. Порадовавшись новой забаве и свежему воздуху, ватага отправилась на восток, через пару суток достигнув изрезанной фьордами земли. Место, где можно было бы причалить нашли с трудом, зато пополнить запас топлива вполне получилось, причём не трухлявым плавником, а вполне качественным валежником из местных лесов. Дрова запасали обстоятельно, так как очень скоро стало ясно – кривой плавник занимает много объёма, но от него мало толку. А каменного угля к тому времени осталось пусть и много, но было заметно, как он расходуется. К тому же получилось запастить мясом и водой.
Далее путь команды был вдоль огромного материка, на восток. Природа становилась всё менее приветлива, часто в воде плавали льдины и коварные айсберги. Берега были мало пригодны для швартовки, а из топлива был только плавник, пусть и в изобилии, особенно там, где в океан впадали реки. Правда теперь для заготовки останавливались, аккуратно пилили поленья на берегу, и только потом укладывали. Радовало зверьё. На северной части континента паслись огромные стада оленей, попадались огромные мохнатые овцебыки. Витус думал, что это животные килограмм по триста, но тут он наглядно видел особи и по полутонне весом. Несколько таких гигантов быстро восполнили рацион беглецов, а огромные тёплые шкуры пополнили трюмы, на всякий случай. Вообще необходимость частых остановок обуславливалась тем, что на борту посудины находилось более полутора тысяч Альвов, и все они ели, пили и гадили. Так что каждые пару дней просто физически было необходимо останавливаться, дабы произвести уборку на судне, и пополнить запасы. При таком количестве ртов, запасы заканчивались очень быстро.
Примерно через месяц такого медленного путешествия, когда судно проходило вдоль северного побережья огромного материка, Витусу явился Озем. Да не просто так, а предложил сделать остановку в одном месте, где он указал на открытый разрез весьма качественного угля. Такого Витус ещё не видел. Это были не просто матовые чёрные камни, что могли крошиться при падении. Местный уголь блестел как бриллиант, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. Предводитель не знал о качестве антрацита, но повинуясь внутреннему голосу, приказал убрать все запасы дерева и старого угля, разве что оставить немного топлива для кухни, а весь угольный бак, забить этим самым новым углём. На разгрузку и погрузку ушло более недели, несмотря на огромное число рабочих рук. Охотники, естественно, занимались своим делом.
Удивительно, но с новым топливом скорость судна возросла до невероятных двадцати километров в час! Это позволило проходить за сутки большие расстояния. Предводитель ликовал и не уставая восхвалял Озема. Практика пополнения запасов топлива плавником прекратилась. Витус решил, что это будет крайний случай, если уголь полностью закончится. Но самое страшное случилось позже. Уголь закончился. И закончился в самом неудобном месте. Как раз заканчивался материк, и открылся широкий пролив между двумя континентами. Можно было увидеть сразу два мира, если так можно выразиться. Попытки пришвартоваться и пополнить запасы ничего не дали. Пустынные каменистые пляжи, заселённые тюленями, моржами и огромными белыми медведями совершенно не изобиловали плавником. Единственное, чем смогли пополнить запасы, так это мясом местных животных, хотя мясом это можно было назвать с трудом, так как те же самые моржи практически наполовину состояли из жира. И куски моржового жира как раз и попали в угольный ящик.
В качестве топлива жир показал себя не плохо, но и он очень быстро закончился, так как запас был не сильно большой, скорее экспериментальный. Однако запаса хода хватило, чтобы пришвартоваться к очередному острову, где получилось добыть несколько десятков моржей, пополнив запас топлива. Такие нервные перебежки от пополнения топлива до пополнения весьма сильно нервировали команду, а тем более тех, кто, в общем-то, был не у дел, а просто находился на судне, а таких было абсолютное большинство. Среди пассажиров были постоянные брожения, назревали скандалы, и некоторые пытались даже склонить к смене лидера. Правда в дальнейшем оказывалось, что эти личности не прошли обряда посвящения, и не были тёмными Альвами. Кто успел осознать собственную неправоту – прошли обряд и покорно присоединились к остальным, а те, что не захотели перейти в тень – отправились прямиком в топку, ибо любое топливо было ценным для Витуса, пусть даже такое никчемное.
Миновав длинную, усаженную рифами полосу островов, где с трудом смогли поймать несколько моржей. Пресной водой пополняли запас, вылавливая голубые айсберги, чей лёд был лишён соли, правда был небольшой шанс попробовать какой-нибудь древней грязи, но шанс весьма небольшой. И вот уже несколько дней прошло с тех пор, как закончило коптить сало в топке парохода, а берега не было видно. Ни где. Ни спереди, ни с боков ни сзади. Сплошной океан тёмной, холодной бездны. Беглецам сильно повезло, что разработчики этого корыта предусмотрели пятьдесят пар длинных вёсел, что управлялись тройками гребцов (иначе с такими махинами не справиться), иначе пришлось бы дрейфовать, отдавшись на волю верта, течений и волн.
