Оркан, приобретший такое «чудо» техники, причём за стадо в двести зубров, а один зубр стоил пару ефимков, был несказанно доволен, ещё бы – первый в степи… Правда вот не известно, как такая колымага будет проходить по той самой степи, но это уже детали. Главное – что клиент доволен! И то, что планировалось утилизировать, вдруг приобрело немалую цену. Четыреста ефимков – это не шутка. Одна деньга – это буханка хлеба, весом в один килограмм. Один ефимок – заплата за месяц. Так что – четыреста – это просто огромное везение. Правда пришлось уплатить за полученный материал, но Княжеская казна не сильно драла с мастеров за запчасти, лежащие мёртвым грузом, тем не менее сотню ефимков по факту пришлось отдать. Но и того, что осталось – с лихвой на бригаду из пяти мастеров. Так и появилась в Альфе «каретная» мастерская.

И всё бы хорошо, вот только долг грыз душу Арчибальда, в то время как дорога всё ближе подходила к Великой Реке. Очень удачно попадались селения орканов, что не хотели общаться с чужаками и напали на строителей. Потому плановое заселение опорных пунктов, или придорожных таверн, шло неплохо. Такой пункт представлял из себя мини-крепость с высокими воротами (в основном переделанные складные крылья от атмосферных глайдеров) и парой дозорно-сигнальных башен. Внутри – обширная конюшня на пятьдесят лошадей, запас фуража, гостиница на сто Альвов и ресторан, точнее столовая, но с учётом стиля и вида приборов и мебели – ресторан. Естественно, тут были бани, душевые, нормальные санузлы – не как в Альфе, но то, что позволял стандартный модуль – вполне было не плохо. А стандартных модулей в Альфе складировалось несчётное количество, правда непонятно зачем. Весь набор стандартных модулей облицовывался натуральным камнем (задумка Озема), и куча составленных вместе модулей превращалась в чудесный замок в стиле ренессанс. На «чердаке» разместили водяные баки, в подвале отстойник, так что теперь вокруг таких опорных пунктов можно было формировать плодородный слой и сажать полезные растения.

Кроме Озема тут приняла участи и Лада, открывающая источники во дворах, потому вопрос – откуда питать систему водоснабжения особо не стоял, она же и элементалей запускала, что помогали воде перетекать по системе. Мила не отставала от товарищей, а потому, возникшее рядом с источником дерево (символ Милы) не только придавал волшебства внутреннему двору, но и делал воду настоящим источником плодородия, так что элементали земли, приставленные Оземом к очистке воды не только убирали всю грязь из отстойника, но и насыщали гумат невероятной силой. Именно поэтому всего через несколько лет все опорные пункты представляли собой романтический лесной замок, буквально утопающий в зелени.

И вот для того, чтобы всё это работало было нужно всего-то сто Альвов. И очень хорошо, что всегда находились глупцы, желающие напасть на дорожников. Только благодаря им опорные пункты начинали работать в полную силу сразу же после окончания строительства. Вскоре при опорных пунктах появились и передвижные лавки, и мастерские, что скупали и продавали всякую всячину у аборигенов. Что-то уходило на кухню Трактира, что-то уезжало в Альфу, но в основном жизнь начинала развиваться по своим законам. Те, кто хотел торговать – торговали и жили в своё удовольствие, те, кто не хотел торговать, а хотел взять себе силой – гнил в оврагах (при каждом опорном пункте находился взвод конных егерей), и все были довольны.

Вскоре настал тот день, когда нога Арчибальда ступила на песчаный берег Великой Реки. Да, река была велика. Противоположный берег было видно хорошо, но по приблизительным подсчётам до него было около двух километров. Кроме того, соседний берег был выше, и лишь приблизительно угадывался небольшой спуск, там, где в одну реку впадала другая, а дальше шли невысокие, полностью поросшие лесом горы с одинокими лысыми вершинами из голого камня.

- Дружище, как думаешь, осилим? – Арчибальд указал Озему на широкую реку, - Или будем плоты строить?

- Осилим, - Озем улыбнулся, - вишь, как удачно гора стоит?

- Что ты предлагаешь? – Арчибальд принялся рассматривать гору, благо приближение картинки ему было доступно, - тоннель в горе?

- И это тоже, - Гном продолжал рассматривать гору, - Мы сделаем тоннель, а над горой – замок, вход будет только из-под горы, так что защита будет полная.

- А как же дальше идти? – Арчибальд оторвался от горы и посмотрел на Озема, - нам же нужно степных орканов гонять, и ещё, там где-то дорога должна быть, нам бы на неё выйти.

- Я давно тебе сказать хотел, - Озем покраснел как мальчишка, - сдаётся мне, что не к этой реке вышли строители твоего отца, там дальше ещё реки есть. Так что разведаем место, а потом определимся с направлением.

- Вот ведь… - Арчибальд машинально почесал затылок, - как же так-то? Но выход из горы нам в любом случае нужен, нам же войско в степи вести.

- Да уж, незадача… - Озем тоже почесал затылок, - Тем более база нужна, чтобы войско концентрировать, как ты себе представляешь нападение, если тебе от базы тысячу километров шлёпать?

- Хорошо, давай планировать замок, для концентрации до десяти тысяч солдат, - Арчибальд посмотрел на степи, что лежали по эту сторону реки, тяжело вздохнул и продолжил, - Конных солдат.

Далее события приняли относительно размеренный характер. Озем начал строить мост, вынимая камень из горы и используя его для строительства опор моста и пролётов, для него было без разницы течение реки, глубина и подобные глупости. В это время гонцы кинулись в Альфу, дабы прислать оттуда тысячу разведчиков и ватагу торговцев, толмачи были уже на месте. Задача была одна – разведчики прочёсывают степи, если находится селение – ему предлагается торговать, соглашаются – торгуем, нет – всех в армию. Князю нужны новые солдаты.

Причём в случае с торговлей, первое, что хотел купить князь – это молодые юноши и девушки, примерно по сто жетонов за каждого, и ведь продавали. Немного, но десяток душ вполне можно было выкупить. Позже аборигены сами приводили на продажу живой товар, так что в телах проблем особых не было. В это время в Альфе команда Апа срочно модифицировала огромный табун лошадей. В распоряжении Арчибальда было всего пара тысяч конного войска, а ему теперь было нужно собрать максимум из возможного. И определяющим фактором было количество доспехов. Восемь тысяч комплектов было уже использовано, оставалось ещё четыре с небольшим, но этого было мало. Сделать подобные доспехи самостоятельно было не реально, потому искали запас.

Командор чётко дал понять – то, что уже использовали и нашли – это комплектация штурмовиков, уже находящийся на Альфе, но должен быть ещё склад, где хранится запасное обмундирование для прибывших на ремонт на корвете. Там же должны быть дыхательные ранцы для выхода в пустоту, их тоже до сих пор не нашли, так что теперь Барт вооружился всеми своими знаниями и шерстит Альфу вдоль и поперёк, пытаясь найти запас.

В это время в каретной мастерской выполняли новый заказ армии – нужен был транспорт для перевозки фуража. И мастера старались изо-всех сил. У них получился «вагон», ворота перенесли на бок контейнера, охранный модуль почти плотно встал на место вырезанных ворот, и внешне сооружение смотрелось как дальнобойная фура, только вот колёса сзади были не маленькие, да и лошади в качестве тяговой силы. И вот таких вагонов предполагалось аж четыре штуки! Понятное дело, что потом фураж можно будет взять в качестве приза из орканских селений после разборок с жителями, но то зерно, что выращивалось на Альвийских полях обильно удобрялось гуматом, обогащённым водой из источника Милы и Лады, а значит обладало многими эффектами, и один из них – это объём. Половины стандартного ведра в день хватало полуторатонному коню, а от зерна орканов лошади жаловались на больной живот. Не жаловались только элементали, убирая жидкий выход после такого угощения.

Когда мост почти был готов, к воинам, охранявшим объект подошёл толмач с его сопровождающей.