— Да, действительно, — ответил на это Ярослав. — Раньше такого никогда не было. Но я утратил связь с капищем Болотовых, перестал быть его проводником. Именно поэтому моя кандидатура в качестве императора более неактуальна.

Он замолчал. По залу прошёл ропот, шепотки. Многие были недовольны его словами. Но представители основных сильнейших кланов родовичей сидели спокойно. Они-то уже всё знали до совета.

Снова поднялся представитель клана Болотовых.

— Так, мы не понимаем, что вообще происходит? Может, конечно, парня, никто и не зомбировал, но как-то всё это очень странно выглядит. Вы не заметили? Сначала умерла Ликомора Болотова. Затем глава нашего клана. А потом вот этот паренёк, который был цесаревичем, вдруг в нём открылась сила Светозаровых. А кроме всего прочего, прошла облава государственной имперской службы безопасности по аристократическим родам. Иосиф Дмитриевич, а не слишком ли дохрена вы всего на себя берёте⁈ Есть мнение, что вы хотите узурпировать власть.

— Может, Светозаров сам хочет сесть на трон? — поддакнули ему.

— Возможно, мы сами не заметили, а уже живём в век диктатуры?

Иосиф Дмитриевич был абсолютно спокоен. Даже бровью не повёл на это утверждение. Он невозмутимо стоял и ждал, пока представитель Болотовых выговорится.

— Ну что, проквакался? — спросил он, когда тот закончил. — Смотрите какая ситуация, — теперь Светозаров оглядел всех присутствующих, обращаясь практически к каждому. — Когда у вас капища выпивали, вы в истериках телеграфировали мне с требованием отыскать виновных и наказать. Но лишь стоило мне выполнить свою работу: уничтожить группы, которые выпивали капища, и задержать всех виновных в смерти ваших капищ, так я вдруг стал узурпатором и превысил собственные должностные полномочия?

Тут он сверкнул глазами, да так грозно, что притихли даже Болотовы.

— Может, надо было всех оставить на воле, чтобы они и дальше выпивали наши капища? Может, надо было сделать так, чтобы некоторые заткнулись и просто потеряли основу своей силы? И, разумеется, власти. Ну извините. У меня, знаете ли, совсем другие задачи. Мне необходимо, чтобы империя росла, процветала и чтобы люди в ней жили безопасно. Но если у вас другие задачи, то нам с вами не по пути.

Снова раздался ропот после его слов. Затем с задних рядов встал какой-то бородатый мужик, глава какого-то малоизвестного рода с далёких просторов Сибири.

— Вы нашли кого-то, кто выпивал капища?

— Нашли, — ответил ему Светозаров. — Сейчас проводятся необходимые следственные мероприятия. Казнь тех, кто непосредственно в этом участвовал, состоится завтра в полдень на центральной площади у дворца. Все должны знать своих врагов в лицо. Заметьте: среди нас сейчас нет практически ни одного аристократа. А всё почему?

Тут я понял, что на меня покосились при слове «аристократ». Хотя я бы не сказал, что отношусь к ним. Но рот по поводу меня открыть не решились.

— А всё потому, — продолжал Иосиф Дмитриевич, — что однажды учёными аристократами был случайно создан некий конструкт, с помощью которого можно было уничтожать капища и вытягивать из них силу, получая при этом энергетический накопитель. Вся информация по этому поводу была уничтожена службой безопасности империи. В этом я клянусь кровью.

Он взял узкий клинок, разрезал ладонь и окропил кровью трибуну.

— Клянусь, что больше нашим капищам не будет угрожать опасности. И все, кто непосредственно причастен к их уничтожению, завтра будут казнены. Вопрос закрыт. При любой власти мы не позволим уничтожать нашу землю, основу уклада нашей жизни, нашего миропонимания, вообще менталитета и мировоззрения. Ещё вопросы есть?

Тут на долгое время воцарилась тишина, после которой несмелый голос из клана Вулкановых спросил:

— Удалось ли отыскать души капищ?

— Да, — кивнул Иосиф Дмитриевич. — Все три десятка душ капищ отыскать удалось. Они сейчас находятся под охраной имперской службы безопасности. Сейчас будем изыскивать варианты и пытаться вернуть эти души обратно. Получится или не получится пробудить капища, я не знаю. Но если хотите забрать душу капища, относящегося к вашему роду, мы можем её выдать. Но сейчас мы надеемся разработать некий обратный механизм, который поможет попытаться вернуть к жизни выпитые капища.

Он перевёл дух, глянул на Болотовых и снова обратился к Вулканову, но в то же время говорил для всех.

— По сути у вас сейчас есть два варианта: либо дождаться, пока мы попробуем это сделать, либо забрать душу капища сразу, и дальше с нас уже ничего не требовать.

Некоторое время в зале стоял гул. Все решали.

Но затем единогласно решили:

— Пускай души капищ остаются пока у вас. Если получится отыскать верный вариант для оживления капищ, тогда покажите нам, и мы всё сделаем.

Остаток Совета по сути прошёл по самым обычным лекалам. Светозару Светозарову принесли клятву верности все главы кланов.

По завещанию императрицы огласили список тех, из кого будет создан регентский совет, куда входили сами Светозаровы, четыре сильнейших клана стихийников плюс менталисты. В дополнение к тому туда же войдёт кузен Цесаревича — Ярослав Светозаров.

Кроме всего прочего, в совет разумеется вошёл Иосиф Дмитриевич или впоследствии любой другой родович, занимающий место главы имперской службы безопасности, если вдруг тот решит уйти на покой.

Также туда вошёл глава Генерального штаба, которого предстоит назначить. А ещё будет создан расширенный регентский совет, на котором будут решаться вопросы общего имперского характера: налоги, военные действия и прочее, прочее. Всё то, что касается абсолютно всех в империи.

И вот этот самый расширенный регентский совет будет фактически равняться Совету глав кланов. Этим удовлетворились буквально все. По сути, никого не обошли, не обделили и не обидели.

В связи с тем, что император был утверждён, цепь с дверей зала сняли. Я почувствовал облегчение, и ещё более успокоился, когда моя мать выдохнула:

— Наконец-то мы всё это пережили.

Но больше всего меня поразило, что Ярослав очень мило сюсюкался с мелким. Было видно, что он ничуть не расстроен тем, что не стал императором. Нет, ему было интересно то, что происходит. А теперь он входил в регентский совет. Стал Светозаровым. То есть получил ровно то, зачем и приехал в столицу.

Попутно он ещё вручную вырезал какую-то игрушку для Светозара, видимо, оберег. А может, какой-то маленький меч, чтобы тот привыкал расти великим воином.

Выходя из зала вместе с матерью, я заметил, что в одном из боковых коридоров шёл Слободан Зорич. Он направлялся от нас к выходу. Я вспомнил, что он мне, собственно говоря, нужен. Поэтому обернулся к матери и сказал:

— Я вас догоню. Мне сейчас нужно переговорить с одним человеком.

Сам же ускорил шаг, догоняя Слободана Зорича. В руках у того была небольшая коробка с личными вещами.

— А вы куда собрались, если не секрет, Слободан? — спросил я.

— Как куда? — ответил тот, посмотрев на меня. — Вот, написал прошение об отставке.

— Получается, у вас теперь много свободного времени появится? — закинул я пробную удочку менталисту.

— Вообще-то я надеялся заняться собственной жизнью, — ответил Зорич.

— Просто у меня к вам огромная просьба, — сказал я, памятуя о своём видении.

— Какая ещё просьба? — с подозрением поинтересовался мой собеседник.

— Сначала вопрос: не хотите ли вы случайно съездить ещё раз на Викторию?

— Точно не хочу, — качнул головой Зорич. — Особенно с учётом ситуации с Морозовыми, вообще никак не хочу.

— Понятно, — кивнул я. — Жаль, конечно, что не хотите… но придётся.

— В каком смысле «придётся»? — нахмурился Зорич и даже выпрямился от такой наглости. — Я не поеду на Викторию! Мне это не нужно.

— Мне необходимо встретиться с грандом, — ответил я, стараясь привести доводы спокойно, но весомо. — Но, как носитель стихии антагониста, я буду послан этим грандом далеко и надолго. А от этого разговора зависит очень многое. Возможно, что и жизнь в нашем мире без демонов вовсе. Мне не нужно, чтобы вы с ним спорили. Мне не нужно, чтобы вы у него просили снова муас. Мне нужно, чтобы вы просто меня представили ему и сказали, кто я такой. Дальше я поговорю с ним самостоятельно.