Перед тем как возвращаться в столицу и поговорить с друзьями, чтобы развеять некоторые мамины опасения, я понял, что мне всё равно нужно успеть сгонять ещё и в Горячий Ключ.

Почему это потребовалось? Ну, потому что в любом случае за время обустройства там появился список всего необходимого. Самому Даррену гонять туда-обратно через телепорт на постоянной основе не получится. По той простой причине, что личность он, пусть и пропавшая без вести много-много лет назад, но всё же известная. Очень уж ярко выделялись тохарские красные косы на фоне остальных людей. Сложно будет его не узнать.

И поэтому мой переход в Горячий Ключ стал необходимым, чтобы не было претензий к безвременно почившему деду, и чтобы с него не потребовали продолжения выполнения его воинского долга.

Так как от присяги военной освобождали либо смерть, либо инвалидность, либо немощная старость, чего у Даррена Адена не наблюдалось.

Поэтому я поспешил в Горячий Ключ.

Даррена я нашёл совсем недалеко от стройки. Он обсуждал с кем-то из магов земли расположение казарм и тренировочных полигонов в долине.

Дед почувствовал меня за несколько шагов, обернулся и замер, после чего смог высказать только:

— Ничего себе… Вот это да!

— И я тоже рад тебя видеть, — ответил я и пожал руку.

Пришлось вкратце пересказать, чем закончилась наша битва на Байкале, кто отличился и каковы дальнейшие перспективы.

По сути, у нас потихоньку всё налаживается: от демонов отбились, а сейчас начинается подготовка к повторному Совету кланов. Императора так и не выбрали. Но я-то прибыл по другому поводу. Что бы не происходило в империи, мы должны продолжать обустраиваться. Вы подготовили список того, что нужно поставить сюда в первую очередь?

Даррен передал мне самый натуральный свиток. Я начал разворачивать его, глядя на бесконечные строчки необходимого, и представил себя глашатаем, зачитывающим царский указ древних времён.

Правда, потом я понял, что даже при моих габаритах этот список куда длиннее, чем расстояние между двумя моими руками.

Я начинал раскатывать список всё дальше и дальше — метр, полтора, два… В какой-то момент я не выдержал и хохотнул.

— Ну, хорошо, — сказал я, сворачивая рулон обратно. — Попробуем достать. А, из этого самое необходимое?

— Вот, верхняя треть списка, — показал отметку в перечне мне дед. — Дальше идёт красная черта. За ней то, что имеет второстепенную важность. А за зелёной потребность третьего порядка. Нам необходимо всё, что над красной чертой. Без этого, собственно, и остальная часть списка бесполезна.

Тут Даррен посмотрел мне в глаза и решил, что надо объяснить.

— В первую очередь нам необходимо установить здесь артефакторный контур защиты, чтобы он самоподпитывался от разлома. А во-вторых, нам здесь обязательно нужна ментальная защита, иначе возьмут нас тут горяченькими. Как моих девчонок в своё время взяли, когда они отправлялись в поисках свежей крови. И ничего мы не сможем селекционерам противопоставить. Нам, понимаешь ли, нужны менталисты. Своих у нас нет.

Я подумал и ответил:

— Попробую решить этот вопрос. И, тем более, у меня есть даже друзья-менталисты. Одна из них создала отличный защитный контур с помощью рунических цепочек. Поэтому, я думаю, проблем не будет. А ещё сигнальный контур для оперативного управления. Так что я поговорю и попробую это всё организовать. Не скажу, что очень быстро, но постараюсь наладить защиту на высоком уровне.

— Но только имей в виду, — сказал мне Даррен, — если во время боя один менталист может держать всю эту сеть, то в мирное время один человек не сможет без пауз и остановок удерживать данный купол, даже с точки зрения отслеживания и вмешательств. Да и на случай попытки взлома тебе в любом случае одного человека не хватит. Так что подумай на эту тему. Два человека будет хорошо, а три — ещё лучше.

— Я буду иметь в виду, — ответил я.

Затем я забрал список и ушёл телепортом обратно в Горный. А оттуда практически без передышки отправился в столицу.

В Екатеринбурге я сразу отправился в резиденцию Рароговых. Там меня ждали друзья.

Спасибо Арахне, Мира чувствовала себя уже гораздо лучше. Пусть и выглядела слегка потерянной, иссохшей из-за последствий серьёзного ментального истощения. Но зато друзья были неимоверно воодушевлены. Вообще можно было констатировать, что в данный момент новая резиденция представляла собой подобие проходного двора.

С огромным удивлением я встретил там никого иного, как Слободана Зорича. Да, он уже тоже перебрался в столицу, но вот домой возвращаться не хотел. Причин не сказал, лишь упомянул, что хочет быть поближе к дочери. По крайней мере, так мне всё это описали. Да и состояние у него было ещё то. Весь в ожогах, заживших и не очень, с шрамами и розоватой кожей, он выглядел страшно. В таком виде возвращаться на службу можно было бы только если бы демоны взяли в осаду столицу.

Их с Мирой разместили в одном крыле, чтобы лекарям не приходилось далеко бегать от одной больной к другому.

Я задумался, что надо бы поблагодарить деда Креслава, что он не предъявлял никаких претензий. С другой стороны, какие могут быть претензии, если все, кто здесь находился, боролись с демонами и защищали всех остальных на равных со старшим поколением? Видимо, у Рарогова просто язык не повернулся выгнать всех из резиденции.

Но я, памятуя о том, что необходима защита для Горячего Ключа, собрал всех своих менталистов в комнате Миры. Тут была мать Миры, Ирада, Зоричи, Тагай. Костя находился здесь же, ухаживая за Мирой, не хуже курочки-наседки за цыплятами.

— Друзья, — сказал я, — я говорил вам про существование нашего аванпоста на территории Тохарской империи, с которого мы постепенно начнём возвращаться на свою родину. Но сейчас для этого аванпоста, для прекрасной долины с замечательным водопадом и чудесным озером под названием Горячий Ключ, нужна ментальная защита. Конечно, не для самого места, а для тех, кто там сейчас находится. Но нужна она действительно очень сильно.

Я оглядел всех, а затем взгляд остановился на младшей Полуночнице.

— Мирослава, — сказал я, — я хотел бы обратиться к тебе и попросить, чтобы ты создала рунические цепочки, как ты это сделала на Ольхоне. Они там нужны для защиты. Мы сейчас не говорим, что там придётся умирать и стоять насмерть, как мы стояли на Байкале. Но как минимум нам там нужен человек, который даст знать в случае нападения менталиста, чтобы мы успели перебросить войска и отбить любой штурм. Нужно просто продержаться и передать сообщение. И вот для этого твои цепочки вещь совершенно незаменимая.

Мирослава, хоть и была слаба, но посмотрела мне в глаза с такой силой духа, что я почувствовал мощь её внутреннего стержня.

— Ты же понимаешь, — сказала она, — что я строила рунические цепочки между менталистами, и их там было почти три сотни. Я объединяла людей в одну сложную систему. Да, но люди это были одной полярности, одной силы. Как бы тебе это получше объяснить? Мы все были представителями одного рода, со схожими силами. Это было гораздо проще. Как несколько источников или несколько ручьёв соединить в одну реку. А то, о чём говоришь ты… Я вообще плохо понимаю, как выполнить такую задачу.

— Горячий Ключ, — ответил я, — это долина, зажатая среди гор. По размеру она меньше, чем Ольхон. Поэтому я надеюсь, что у тебя всё-таки получится накрыть её ментальным щитом. К тому же там есть один немаловажный фактор, который, возможно, очень сильно облегчит тебе задачу. Какой именно фактор? Вот господин Зорич может догадаться, о чём я говорю. Речь идёт о муасе. Там находится целое месторождение муаса, — проговорил я.

Зорич вскинул на меня глаза.

— А ещё там есть действующий сильный разлом — как на Байкале, — продолжил я. — То есть, по сути, там сошлись целых два фактора, которые по идее делают это место идеальным для форпоста и для обороны. В то же время всё это должно упростить тебе задачу.