И тогда где-то на середине пути до озера Горячий Ключ мы нашли то, что искали. Эта таверна была не просто каменной. Она была как будто выточена в скале. Я думаю, что сначала здесь была просто пещера, которую специально расширили изнутри. Сделали переборки и прочее. Вот она выглядела надёжно. Кемизов, увидев её, тоже сказал: «Вот это дело, эта подойдёт».

— А те, что мы прошли мимо, — спросил я, — ты бы мог починить?

— Мог бы, — кивнул тот, — но на это ушло бы много времени. А я знал, что мы сможем найти что-то подходящее. — Он быстро укрепил пару колонн, которые с течением времени покрылись трещинами, и у нас получилось отличное место для привала.

Тут было всё, что нужно: очаг, дымоход, даже родник, сочившийся из стены, а потом убегающий куда-то вглубь по специальному желобку. Теперь нам нужно было только разжечь огонь.

Ну, у нас с отцом и с Аркви это, конечно, не вызывало ни малейших трудностей, но всё-таки дрова надо было отыскать. Я вышел из таверны и подошёл к Резвому. Тот реально дрожал и скакал с одного копыта на другое на свежевыпавшем снегу.

— Это что, блин, такое? Что происходит? Что это за белое такое, а? Зачем оно мне нужно? Надо тут сделать как-то потеплее.

— Ты сам можешь сделать потеплее, — хмыкнул я.

— Да, но тогда все что-нибудь увидят. А мне нельзя, чтобы меня замечали. Давай лучше пойдём по пустыне погоняем. Там было так прекрасно, тепло.

— Ну и где я тебе сейчас пустыню-то найду? — усмехнулся я.

— Вот вечно меня в этот холод везут, — ворчал конь.

— Резвый, — сказал я, повернув его морду к себе, — если ты хочешь, могу вернуть тебя обратно Искре.

— А, нет-нет-нет, мне всё нравится, — сразу же ответил на это конь. — Курорт практически… Мне прям так тепло сразу стало. Отлично. Ну, подумаешь, белая ерунда какая-то валяется. Всё, ничего страшного.

— Давай, — сказал я. — Нам нужно найти дрова.

На самом деле они не были таким уж необходимым элементом, но всё-таки на них огонь держался дольше и лучше. Буквально в километре мы увидели несколько брёвен. Видимо, тут было что-то вроде придорожной лавки, брёвна которой ещё не превратились в прах. И то она находилась под скальным навесом, именно поэтому, по всей видимости, стихия не так сильно отыгралась на ней.

Когда мы вернулись, в пещерной таверне весело потрескивал огонь в камине. Но он пока поддерживался лишь силами Аркви. Старик сделал это для того, чтобы все остальные смогли отогреться после дороги под пронизывающим ветром.

Мы с отцом развесили огоньки по стенам для того, чтобы внутри стало достаточно светло, чтобы видеть, куда наступаешь, и уютно. Лошадей тоже завели внутрь и поставили у входа. Сами же расположились на спальных мешках и прочем, положив под голову куртки, так как температура внутри быстро поднималась до терпимой. Перекусывать тоже решили все вместе, достав из запасов то, что взяли в дорогу. Но прежде надо было сделать кое-что ещё.

Вообще-то прогреть всю эту таверну для нас с отцом не представляло никакой проблемы. Мы бы могли и собственным теплом нагреть каменное строение. Но всё-таки человек — такое существо, которого танцующее пламя в камине успокаивает, даёт ему чувство уюта. Именно поэтому мы сходили за дровами. А потом нам необходимо было положить запас дров в камин так, чтобы он не загорался сразу, а прогорал равномерно, чтобы можно было не поддерживать огонь, а всю ночь прожить на одном запасе дров. При этом тепло в помещении сохранялось бы всё это время.

И у нас был такой армейский фокус на Стене: когда мы складывали дрова особым образом, нижние поленья, постепенно прогорая, давали возможность верхним поленьям скатиться ниже, но всё сразу огнём это не охватывалось, а прогорало именно постепенно. Главное в этом фокусе было положить дрова одинаково с двух сторон, чтобы не было перекосов в какую-либо сторону.

И вот мы встали с отцом по разные стороны камина и начали укладывать брёвна определённой величины накатом с двух сторон. Теперь огню, резвящемуся в камине, нужна будет минимальная подпитка, не затрачивающая даже нашего внимания.

Но для самой укладки требовался определённый навык.

И вот, когда с двух сторон горки из поленьев были сложены, мы посмотрели друг на друга. И я даже удивился тому, что каждый из нас делал одно и то же. То есть идентичность и выполнение задач были просто нереальные. И справились мы в один и тот же момент, то есть полностью синхронизировались. Кемизов, внимательно наблюдавший за нашими действиями, вдруг не выдержал и похлопал в ладоши.

— Слушай, — сказал он, — Боря, я не знаю, как ты так вымуштровал сына, но я, когда на вас смотрел, мне казалось, что один — это отражение другого. Вы как единый организм, разделённый на две части. Симметрия просто идеальная. У меня сложилось ощущение, что не только ты, но уже и твой младший сын на Стене лет пятьдесят точно служит.

Мой отец покосился сначала на Кемизова, а потом на меня.

— Нет, — он покачал головой, — это не моя заслуга, точно. Это просто у меня мальчик способный.

— Ну-ну, — кивнул Кемизов, — способный. Всем бы эту способность так в голову вкладывать, — и он посмотрел на своего сына.

Впрочем, я считал, что его сын тоже способный и он сейчас зря меня так нахваливает.

— Мы — молодые, вообще способные, — хмыкнул я.

— Да, это понятно, — ответил Кемизов. — Просто хорошо бы всем знание не на ошибках нарабатывать, потому что многие ошибки смертельны. А вот так в процессе обучения все бы уже подготовленными шли на Стену. Это было бы отлично.

Тем временем огонь в камине совсем разгорелся, дымоход оказался рабочим и отлично отводил дым. Брёвна прогорали ровно с той скоростью, с которой нам было нужно, и требовалась совсем небольшая струйка магии на то, чтобы огонь не сожрал их полностью.

Тем временем остальные уже навели уют, и мы оказались в очень приятном месте, где не чувствовалось опасности, а отблески огня плясали по стенам пещеры, создавая иллюзию древней жизни. Можно было даже расслабиться. Я знал, что и перед пещерой стоят дозорные и разведчики ушли в разные стороны, чтобы наш покой никто не потревожил. Мне и самому надо было идти в дозор, но потом, уже ближе к утру.

А сейчас мы грелись у очага. Наши полные животы переваривали пищу, а мы попивали взятый из дома имбирный эль. Уж не знаю почему, но именно его отец предпочитал в походах. Мы сидели вчетвером: я, отец, Артур Кемизов и Аркви.

И тут я понял, о чём хочу поговорить с Кемизовым. В конце концов, он был тохаром. И даже не просто тохаром — его предки стояли рядом с моими предками плечом к плечу. И снова, перед моим внутренним взором, появилась та монументальная картина, когда двое остановили мощный портальный прорыв демонов, запечатав этот портал. Да, они полностью истощили ресурсы, став статуями самим себе, но это было неважно — они спасли невероятное количество людей.

И вот теперь один из потомков того Кемиза сидел сейчас рядом.

— Артур, — сказал я, — если ты не устал, я хотел бы с тобой поговорить.

— Всегда к твоим услугам, Виктор, — усмехнулся Кемизов. — Слушаю тебя.

— Не так давно, где-то в самом начале осени, — сказал я, — мы с Аркви выбрались на территорию Тохарской империи.

— Ого! — хмыкнул Кемизов. — Ничего себе!

— Да, мы с ним дошли до Агни. Это бывший региональный центр северной части империи.

— Так, — явно заинтересовавшись, проговорил Кемизов, — и что вы там увидели?

Я ему рассказал в общих чертах всё, что мы увидели с Аркви по пути в Агни, в самом городе и дальше. Отдельно я остановился на тех самых статуях перегоревшего Арена Адена и окаменевшего Кемиза. И я расписал это так, что перед всеми нами предстала невероятная, грандиозная картина. Даже у Артура глаза округлились, потому что он пропустил всё это через себя. Смог увидеть, смог почувствовать силу предков. Да и отец тоже смотрел на меня, не отрываясь.

— На самом деле, я даже не представляю, как они смогли упаковать весь этот открытый портал с легионами демонов в расплавленную магму. То есть они не просто закрыли проход из портала, — говорил я, — они разорвали плоть земли, вырвали оттуда поток лавы и залили им этот самый выход из портала. Они добрались до разлома, находящегося глубоко-глубоко внизу. Но, к сожалению, река ушла неизвестно куда. Я полагаю, что именно из-за этого большая часть Тохарской империи стала пустыней. Там жара стоит просто неимоверная. И тектонический разлом всё ещё здесь, совсем на поверхности. Магма залегает не глубже, чем в полукилометре.