Особых угрызений совести я не испытывал. Не после пятнадцати лет на Стене, где-либо ты, либо тебя. Но и нынешняя ситуация мне не понравилась. Надо бы расширить свой арсенал. Хоть магия огня носит в основном атакующий характер, но должно же быть и что-то на подобный случай. Далеко не всегда нужно убивать всех и вся.

Я принялся быстро обыскивать тела, чтобы найти хоть какие-нибудь улики. Надо же понимать, кто покусился на скорлупу и решился из-за этого на кражу. Причём, я был практически на сто процентов уверен, что всё это из-за скорлупы. И я даже подозревал, кто мог слить информацию о столь редком ингредиенте на сторону. Служащий банка очень уж нервничал во время передачи содержимого ячейки Жердеву-старшему. Но естественно при нападающих не обнаружилось никаких указаний, одинаковых амулетов и на худой конец татуировок.

Признав, что детектив из меня получился хреновый, я уже собрался продолжить обход, как вдруг обо что-то запнулся. Рядом с телами в траве лежала болванка для конструкта. Ага, а вот это уже тянет на улику. По такой болванке многое можно выяснить!

Рассмотреть я её не успел, потому что услышал чуть дальше вскрик Тагая. И сразу же ринулся на звуки. Где-то совсем недалеко шла тихая возня.

За кустами живой изгороди Тагай боролся с каким-то бугаем, который был на полторы головы выше него. Да и сильнее раза в два. Он даже мне очень сильно напомнил того, который проиграл Косте в финале борьбы на руках. Но это точно был не он, просто похож по физическим параметрам.

Тагай же тянулся к его шее, стремясь передавить её, чтобы бугай вырубился из-за нехватки кислорода. Только вот верзила взял моего друга за шиворот, словно мелкую собачку, и без раздумий сдёрнул с загривка, тут же приложив об угол дома.

Твою мать! Хоть бы череп не проломил!

А бугай не остановился и для верности решил добавить. Я буквально видел как медленно приближается висок Тагая к кирпичной кладке, и ничего иного не придумал, кроме как зашвырнуть огненный шар прямо в голову громиле.

Я попал. Шар прожёг бугаю череп и опалил волосы у Тагая. Висок друга замер в паре сантиметров у кирпичной кладки, а затем рука здоровяка безвольно упала. Вторая разжалась, выпуская Тагая из тисков. А затем и сам бугай лёг на траву.

Я рванул к другу и принялся несильно хлопать его по щекам, предварительно проверив, что тот всё ещё дышит.

— Ну же! Приходи в себя!

Я провел рукой по траве, покрытой капельками росы, а после умыл друга. Влага подействовала лучше хлопков, и тот открыл всё ещё мутные глаза.

— Большое спасибо, — слегка заплетающимся языком проговорил друг. — Ты меня спас.

— Это понятно, — тихо, но достаточно резко проговорил я, оглядываясь по сторонам. — Ты чего силой-то своей не воспользовался?

— Да у него вон — амулет против воздействия оказался, — словно оправдываясь проговорил Тагай.

Я наклонился, чтобы снять амулет, который тоже пойдёт в качестве улики, и тут понял, что бугай-то не мёртв, несмотря на полученную рану. Он ещё вполне себе жив. Придётся связать.

— Хорошо, что мозга нет, — пробурчал я себе под нос, стягивая ремнём его руки. — А то сотрясение было бы, — впрочем, не думаю, что жить ему оставалось дольше нескольких минут.

— А что с стальными? — уточнил у Тагая.

— Остальных обработал даром и связал. Лежат, вон за теми кустами.

Друг указал в уголок за каким-то колючим кустарником. Туда же мы оттащили и третьего, чтобы не отсвечивал на виду.

Обойдя дом до следующего угла, мы уже вместе с Тагаем заметили открытое окно. Влезли в него, и едва не попали под горячую руку Кости.

— Предупреждать надо, — прошипел он, останавливая кулак в нескольких сантиметрах от головы Тагая, тому сегодня явно везло. — Я ж вас чуть не… — он тяжело вздохнул. — Как там?

— Да как мы тебя предупредили бы? — хмыкнул я, оглядывая связанные тела, лежащие по стеночке. — Костян, не бойся, это не налётчики, это мы?

Тут всем пришлось сдерживаться, чтобы не заржать от абсурдности ситуации.

— Давайте спустим этих в погреб, — сказал Костя. — Чтобы не развязались и в спину не ударили.

— Отлично, — кивнул я. — Давайте. А защита на погребе какая-то есть?

— Есть, — буркнул Костя. — Ничего живого оттуда выбраться не может. Если только оно не нашей крови.

— Какой погреб интересный, — переглянулись мы с Тагаем.

— Достался от прошлых владельцев, — пожал тот плечами. — Мы ничего менять не стали, только привязку поменяли и слугам приказали не закрывать дверь, когда вниз спускаются.

После того, как спустили налётчиков в холодное и довольно мрачное помещение и закрыли за ними дверь, мы встали у раскрытого окна.

— Ну, что, — проговорил я. — Кажется, последняя группа осталась. Идём?

Ребята кивнули. Кажется, у них адреналин сработал, как мой огонь, и выжег им весь алкоголь из крови. Теперь уже все мы втроём сами себе казались поджарыми хищниками, идущими по следу жертвы. Но реальность несколько разошлась с нашими представлениями.

Игорь Вениаминович любил готовить все свои зелья по ночам. Ему вроде как и дышалось в это время суток легче и думалось лучше. Плюс получались практически все задумки, которые он хотел воплотить в жизнь.

Впрочем, в том эликсире фертильности, который ему заказали в каком-то диком количестве, ничего особенного не было. Если, конечно, не считать сверхредкую скорлупу скорпииды, которую просто так не достанешь.

Где уж её откопали ребята, непонятно, но они молодцы. Дело в том, что скорпиида обладает ядом, которым обычно разрушает собственную скорлупу после вылупливания детёнышей. Таким образом, эта самая скорлупа становится кормом для только что родившихся. Но для алхимических действий уже не годилась. А вот в таком виде, в каком её принесли ребята, скорлупа не встречалась уже многие годы.

Как они это добыли — большой вопрос. Ну и ладно, Игорю Вениаминовичу была важнее сама скорлупа. И, конечно, тратить её всю на какой-то банальный эликсир фертильности, в котором все действия прямые, как палка, он не собирался. Можно было сделать кое-что гораздо более интересное.

Но это не сейчас. Для этого надо было достать ещё пару ингредиентов, которых у него пока не было. Ежегодные алхимические аукционы только должны были состояться. И уж там… Он точно достанет всё, что нужно!

И вот уже под утро первая часть этого самого эликсира была почти готова. Теперь ей осталось только остыть естественным способом в течении часа-полутора для завершения реакции. В течение этого времени вмешательство Игоря Вениаминовича не требовалось, поэтому он решил прилечь тут же — в лаборатории — на специальную кушетку. Просто смысла идти в дом он не видел. Да и вдруг что-то пойдёт не по плану?

Кажется, он уже заснул в тот момент, когда вдруг вовсю затрезвонила внутренняя сирена тревоги в лаборатории.

— Внимание! Внимание! Обнаружено выделение вредоносного газа! Активирован запуск защитного протокола «Чистый воздух»! Внимание! Обнаружена попытка проникновения в лабораторию! Активирован защитный протокол «Ириска».

На окнах и дверях с грохотом опустились защитные плиты, перекрывающие доступ извне.

Игорь Вениаминович мигом вскочил с кушетки и подскочил к остывающему зелью. Нет, тут всё было в полном порядке. Что-то ещё? Нет, сегодня он с газами не работал, поэтому, скорее всего, дело в чём-то другом.

«Так, — сообразил он, — скорлупа скорпииды, странный заказ, причастность гильдии алхимиков. Да это же захват, — он даже усмехнулся. — Ну-ну, Фламель, ну-ну».

Итак, газ явно шёл снаружи. Впрочем, это ничего не меняло. Лаборатория была готова практически к любым неожиданностям, кроме, разве что прямой бомбёжки или раскрытия бездны непосредственно под ней. Протокол «Чистый воздух» гарантировал откачку изнутри практически любых ядовитых компонентов и замещения их свежим воздухом.

Сообразив это, он тут же упал на пол и пополз к аптечке-деактиватору. Но тут всё было рассчитано. Он подцепил её начавшими неметь пальцами, открыл, схватил шприц с антидотом и вколол себе в плечо, практически не глядя. Место попадания вещества было практически неважно.