— Не вздумай! — гаркнул со спины Аркви. — Ручками поработаешь, не переломишься!

Твою мать…

Рукояти коротких мечей привычно легли в ладонь. Удары перешли в разряд автоматизма. Блок, удар. Замах, удар. Прыжок через груду тел, на лету отсечь лапу, вцепившуюся в ногу, или голову с оскаленной пастью.

Я не пытался убить всех встреченных демонов, я убивал лишь тех, кто стоял на кратчайшем пути к завалам. Со спины меня прикрывал Аркви, незримой тенью следуя за мной.

Стометровка с демоническими препятствиями, казалось, никогда не закончится. А всё потому, что к месту обвала полноводной рекой повалили демоны, смещаясь со всего ущелья. Видимо, просчитали момент, в который наши силы будут максимально истощены.

Но в этот момент с обеих сторон ущелья вниз посыпались фигурки наших. Они на лету оборачивались в различных животных. Но по силам, конечно, были куда мощнее, потому что всё же это была боевая трансформация. В таком виде родовичи могли растерзать целую толпу демонов в одиночку. И теперь они буквально вгрызались в неприятеля.

Я мысленно поблагодарил их за поддержку, видя, как они расшвыривают нападающих от завала, а сам ускорился, чтобы как можно быстрее откопать мать. Главное, чтобы она осталась жива при падении. Дальше она сама сможет о себе позаботиться, чтобы дождаться помощи.

Над головой прогрохотал первый залп из пушек. Мне даже показалось, что я услышал голос брата, но не стал отвлекаться. Совсем рядом бурый медведь вцепился в окровавленную одежду раненого и волоком потащил его к подножию вала. Боковым зрением отметил там чёрную вспышку, и тело раненого исчезло. Бурый вновь отправился за добычей. Все мысли скользили всего лишь по краю сознания, не перекрывая основного: я должен добраться до матери, как можно скорее.

В воздухе явственно пахнуло порохом и кровью. Ядра оказались с неприятным сюрпризом для демонов. Но это снова отметил лишь край моего сознания. Сосредоточиться посреди кровавой боевой вакханалии было сложно, работали больше рефлексы, чем разум. Всё вокруг мигало в темноте. То тут, то там что-нибудь ярко вспыхивало. Слышались воинственные кличи, рёв, крики боли как вражеские, так и наши. Знакомый ещё со Стены запах тёплой крови лез в ноздри, оседая железом на языке. При этом кожу на руках раздирали острые кромки льдин.

Всё это поодиночке было чрезмерным, но вместе превращалось в сущий ад. Но я оставлял этот самый ад в стороне. Мне важно было только одно — найти мать.

Я не помнил точно, в каком именно месте она стояла, поэтому мне предстояло разобрать и изрубить гору льда, чтобы добраться до неё. Кажется, она всё-таки была чуть дальше от вала.

Походя срубив оскалившуюся голову, я устремился в место, казавшееся мне самым подходящим для поисков. Я начал расшвыривать куски льда, чувствуя невероятную силу в мышцах. Да, это было улучшенное тело, оно могло гораздо больше. Даже значительно больше того, что я мог в почти сорокалетнем возрасте.

Я не чувствовал усталости. Аркви прикрывал мою спину и быстро орудовал мечом наряду с перевёртышами. Всё шло какой-то одной бесконечной чередой. Вот я сдираю ногти об очередную глыбу, которая немногим меньше меня самого, затем подхватываю меч и добиваю того демона, которого не успел принять на себя мой спутник. И тут же снова хватаюсь за источающую мороз глыбу.

И всё это без передышки, без пауз, под вспышками на небе и запахом, витающим вокруг. Да, мне явно не хватало возможности пользоваться огнём, но меньше всего я желал испортить последнюю линию обороны родовичей. Они могут очень многое, и магия у них особенная. И раз нужна подготовка, то так тому и быть.

Но где же мать? Я понял, что перерыл уже обвал практически по всей площади, достал ещё двоих человек, передав их перевёртышам, а матери до сих пор не отыскал. Но такого просто не могло быть.

И вдруг одновременно случилось сразу два события. Во-первых, я понял, что слева от меня находится буквально вскрытое ледяное нагромождение. Но совершенно точно, что я этого не делал. А, во-вторых, у меня во второй раз, но теперь ещё сильнее взвыло чувство тревоги.

Я разогнулся и моментально огляделся.

— Аркви, — быстро проговорил я. — Ты что-нибудь видел или почувствовал? — спросил я.

Тот покачал головой, но тут же замер, словно прислушиваясь к собственным чувствам.

Я же огляделся. В окружающей нас свето-шумовой какофонии сложно было что-либо разглядеть, но внезапно чуть впереди над ущельем взорвался огненный шар, подсветив происходящее внизу.

И я увидел. Огромная фигура, больше Креслава, которая тащила на плече какой-то свёрток. Сперва его можно было принять за свёрнутый ковёр, но я всё-таки успел увидеть свисающую из свёртка рыжую косу толщиной в руку и край алого цветастого платка до того, как вспышка померкла.

— Что за⁈..

Но сейчас было не до вопросов. Я рванул вслед за фигурой на полной скорости. Не оглядывался, но чувствовал, что Аркви старается не отстать.

Под ноги мне бросился мелкий демон. Потом ещё один и ещё. Сначала я ещё кое-как продирался сквозь них, но потом завяз, не имея возможности сделать и шага. Неспроста это! Наверняка, намеренное действие.

Но они просто не понимали, с кем решили связаться. И не знают, что именно меня мотивирует. Я бросил быстрый и косой взгляд назад. Сколько там до вала? Больше ста метров?

Да в общем-то уже плевать. Надеюсь, достаточно. Отбиваясь мечом, я сформировал заклинание на самую обычную огненную стену. И выпустил её прямо перед собой.

Стена пламени получилась даже больше и ярче, чем у отца, что неудивительно. Кровь высших демонов всё ещё бурлила во мне. Движущийся огонь, метров тридцати шириной и пяти высотой просто выжег начисто тех, кто спешил ко мне. Всех, кто был рядом, я добил несколькими ударами.

Кроме того, огненная стена дала возможность разглядеть того, кто похитил мою мать. Это совершенно точно не был обычный демон. Низшие не имеют рост под два с половиной, а то и три метра. Высший? Но какого, спрашивается, хрена, если они сами сражаются с низшими? Или это другие?

Тьфу ты, хрен ещё в них разберёшься!

Тем временем, моё пламя почти настигло и самого демона. Матери оно не причинит вреда, а вот этого гада…

Но нет, ему оно тоже не успело причинить вера, опав у самых его ног. Но кое-какого результата я всё-таки добился. Похититель матери остановился, повернулся ко мне и расхохотался. И да, руна на его лбу была на месте. Не могу поручиться, что именно такая же, как у той воительницы, что рухнула на меня из портала, но что-то похожее, очевидно.

Итак, передо мной стоял достаточно молодой высший демон. И смеялся надо мной. А затем он стал мне что-то говорить, но одну половину я не слышал, а вторую не понимал. Да мне и не нужно это было. Надо только добраться до него, и…

Ноги не слушались. Я чувствовал, что замедляюсь. Как будто я продираюсь сквозь воздушный кисель, который сковывает каждое моё движение. Да и не только движение, каждую мою мысль.

А демон всё смотрел на меня и смотрел, явно наслаждаясь и насмехаясь надо мной.

В ушах послышался шёпот. И вот на этот раз я смог его разобрать, хоть и звучал он на незнакомом языке. Но для влияния на сознание это значения не имело.

— Покорись мне! — настаивал голос. — Преклонись и прими мою волю, как свою собственную.

Твою мать, это менталист! Демон-менталист, приехали! Причём, он ещё хочет, чтобы я ему подчинился. Да не бывать такому!

Я постарался оградить свой разум от чужого воздействия. С непривычки это было не так-то просто. Но у меня было главное — у меня была защита Тагая, которая дрогнула, но не сломалась полностью, иначе я бы уже исполнял желания этой твари.

Высший же не унимался. Он продолжал издеваться надо мной, полагая, что победил.

— Ваши женщины хороши. Они сильны и строптивы! Они пойдут на эксперименты! Ваши женщины родят новое племя — демонов-магов. С ними мы захватим этот мир полностью! А о вас вскоре никто и не вспомнит. Безрогие неудачники!