— Что⁈ То есть как⁈ — я всё ещё не мог поверить в сказанное, но вместе с тем некоторые вещи начинали сходиться в моей голове, например, величие прадеда и легенды о его неимоверной силе. — Но почему мы тогда живём как обычные воины? Почему, приехав на новое место, не обнаружили свои аристократические корни?

— Чтобы что? — одним единственным вопросом осадил мой пыл Аркви.

— Чтобы получить заслуженное уважение! — ответил я. — Это же очевидно.

— Видишь ли, если бы мы назвались своим настоящим именем, то вряд ли ты сейчас вообще был бы жив, — покачал головой мой спутник, и я заметил, что у того даже голос окреп, и теперь язык не поворачивался назвать его стариком.

— Это ещё почему? — удивился я. — Заговор? Какие-то интриги?

— Всё гораздо проще, — откликнулся на это Аркви, а мне показалось, что мы с ним перебрасываемся вопросами, словно мячом. — Именно правящую династию тохаров обвинили в незапланированном прорыве демонов. Естественно, если бы мы сказали, что это наша родня, нас обвинили бы во всех грехах и назначили бы виноватыми. А такие долго не живут. А самое главное, даже не стали разбираться бы в том, что мы жили на севере империи, а прорыв случился на юге. Людям это не свойственно, а вот ненавидеть — вполне. Даже если ты мог хоть малейшее отношение к этому иметь. Что ты просто из этого же народа.

Он замолчал, и на этот раз я буквально услышал, как его же ранили его собственные слова. Я даже боюсь представить, черезо что он прошёл.

— Ты сказал, что мы назвались не своим настоящим именем, — я решил немного уйти от острого момента. — Тогда как наше настоящее.

— Аденизы, — произнёс мой спутник с неимоверным торжеством в голосе. — Пламень Возгоревшийся.

— А Адены? — я не совсем понимал всю эту историю.

— Адены — это приближённые, но всё-таки слуги, — кивнул мне Аркви. — Фамилия распространённая, поэтому под ней и решено было укрыться.

Долгое время мы молчали. Я понял, что с каждым часом всё больше получаю такой информации, что от неё может случайно съехать крыша. А вот этого допустить нельзя.

Итак, я из младшей ветви династии, некогда правящей Тохарской империей. И никто мне об этом не удосужился рассказать. Впрочем, может быть, и правильно, потому что я тогда слишком высоко носил бы подбородок и обязательно поплатился бы за это.

Но затем я понял, что мне нужно выйти из задумчивости. Когда-нибудь потом я осмыслю эту часть моей биографии. Но не сейчас. Очень неприятно было думать, что я сейчас вполне себе мог быть сыном наместника одного из самых крупнейших городов. Насколько я помнил, он назывался Агни.

— Куда мы направляемся сейчас? — спросил я у Аркви, когда понял, что мы сильно отклоняемся от курса на загородную усадьбу Аденизов. — Мне казалось, что нам следует двигаться несколько восточнее?

— Чувства тебя не обманывают, — ответил мне спутник. — Мы проедем мимо развалин города.

— Зачем? — не понял я. — Разве обряд мы должны проводить не на землях усадьбы?

— Конечно, — кивнул мне Аркви. — Но есть один немаловажный момент — телепорт. Наш тохарский аналог того, что есть у родовичей. Подозреваю, что некогда они у нас технологию-то и выкупили. Ну или стащили, — он расхохотался, но быстро замолчал и вернулся в русло заданного вопроса. — Отец твой просил проверить. Телепорт возле Агни должен быть разрушен. Его твой прадед лично уничтожил. Но нужно убедиться, вдруг эти твари настолько поумнели, что смогли его восстановить и воспользоваться. Иначе, как они попали в Коктау?

— Вряд ли тогда новые орды шли бы пешком, — я пожал плечами. — Они бы все силы так перебрасывали. А там была разовая акция.

— Твои слова мудры, — отреагировал на это старик. — Но я обещал убедиться своими глазами.

— Хорошо, — ответил я. — Этот ответ меня полностью устраивает.

Мы заняли место на возвышенности и дождались, пока первые лучи солнца дадут нам возможность хоть что-то разглядеть вдали. Всё это время Аркви расхваливал городские фонтаны, пальмы и зелень, которая господствовала тут повсюду, по его словам.

Честно говоря, было сложно это представить, наблюдая за руинами, засыпанными песком. Я иногда едва мог заметить прямую линию упавшего каменного блока. А вот мой спутник улыбался, глядя на проступающие из темноты очертания города. И я понял, что он видит сейчас совсем другую картину. Он наблюдает за своей молодостью среди зелени, солнечных лучей и девичьих смешков.

А потом случилось и вовсе интересное. Аркви полез в сумку и достал оттуда подзорную трубу. Самую настоящую, раздвижную. Привёл её в рабочее состояние и принялся едва заметно водить ею, очевидно, высматривая площадку телепорта.

— Что видно? — спросил я.

Вместо ответа старик отдал мне трубу, а затем показал пальцем в сторону города.

— Видишь вон те два почти одинаковых здания? Смотри между ними, она там, — он грустно ухмыльнулся.

Я не сразу понял, о чём он, так как никаких зданий я вообще не видел. Но потом, тщательно оглядев пространство, узрел края каменных блоков, находящихся практически на одном уровне. Вот, стало быть, что имел в виду мой сопровождающий.

Направив подзорную трубу туда, я не сразу смог понять, как она работает, и подстроить фокус так, чтобы мне всё было видно. Но достаточно быстро разобрался. Однако то, что я увидел, мало чем напоминало собой телепорт.

— Это больше похоже на кратер, — ответил я, отрываясь от трубы и глядя на спутника. — От которого во все стороны расходятся какие-то разломы. Ещё и марево поверху. Или я не туда смотрю.

— Именно туда, куда надо, — кивнул Аркви. — Дед уничтожил её, когда стало понятно, что нам она уже не поможет, а вот захватчики ею воспользоваться вполне себе могут.

— Почему мы не эвакуировали население к родовичам? — поинтересовался я и, спохватившись, добавил: — Через телепорт имею в виду.

— Когда это случилось, ещё была надежда, что хотя бы наша часть империи выстоит, — ответил он, убирая подзорную трубу обратно в седельную сумку. — Никто не хотел верить, что это окончательное крушение.

И тут я осознал, насколько великой была эта трагедия. Целый народ, согнанный со своих мест ордами оголтелых демонов. Пытающийся дать отпор, но постепенно проигрывающий эту битву.

— Раньше они не гуляли легионами, — продолжил Аркви. — Поначалу их вообще было немного, и с ними достаточно легко было справиться. Но, чем дальше, тем их становилось больше. А ещё они умнели. И становились злее.

— А почему город такой маленький? — поинтересовался я.

И действительно, мне показалось, что он совсем небольшой. Максимум несколько кварталов. Чуть больше военного гарнизона.

— Так это и не сам город, — усмехнулся мой спутник. — Агни лежит юго-западнее. Могу дать тебе трубу, чтобы ты посмотрел. Это только телепорт и его инфраструктура. Гостиницы, лазарет, трактир.

— А почему телепорт не в городе? — удивился я.

— Кто ж его будет в городе делать? — хмыкнул Аркви. — Это ж постоянно толпы народов, товары, галдящая толпа. Нет уж, пускай будут в отдельном месте.

— Разумно, — кивнул я. — Но как мой прадед воронку такую сделал, что она до сих пор дымится? — чем больше я об этом думал, тем больше удивлялся. — Или взорвал что-то?

— Это он не один делал, — мой спутник снова запрыгнул на коня. — Вместе с Кемизами — магами земли. Они создали рубежи обороны и потом уничтожили телепорт. Думали, что так обезопасят город. В чём-то оказались правы, смогли продержаться ещё какое-то время.

— Теперь куда? — спросил я.

— Тут недалеко должен быть проход в катакомбы. Нам, как можно скорее надо попасть внутрь. Пока солнце окончательно не взошло, — ответил он.

— А чего не по верху? В катакомбах, если наткнёмся на демонов, придётся туго, — я следовал за стариком, но всё-таки хотел для себя уяснить некоторые моменты.

Действительно, трудно будет отбиться в ограниченном пространстве. Если бы я владел сейчас хотя бы мощью горелки, было бы проще.

— Это самый безопасный путь, — уверил меня Аркви. — Там всё заковано в лёд. Ни один демон не пройдёт!