Результаты собственного усиления при помощи магической кровавой эссенции откровенно разочаровали меня. Если оно и произошло после переливания крови, то оказалось таким крайне незначительным, что я даже не почувствовал его.

Причин может быть великое множество. Например, такая обработка крови местных чародеев не работает с ней, лишь с кровью землян, считаемые аборигенами искалеченными магами. Или магическая эссенция из этой крови не действует просто–напросто. Или нужна кровь кого–то очень сильного — магистров, старших магов или даже архимагов, так как мой Дар благодаря Рогнеде стал слишком силён, чтобы получать подпитку от слабо одарённых доноров. Или была ещё неизвестная мне причина, про которую мне ничего не известно. Тут без проверки на ком–то постороннем для сравнения не обойтись. К сожалению, всю кровь, полученную от Гнеса, я истратил. Остаётся ждать, когда агент пополнит её запас. Или дождаться новостей от Уллисы с её вампирами, которые занимаются тем же.

Время летело очень быстро. Жизнь вошла в ритм: работа с Даром — отдых — кровопускание — отдых — работа с Даром… После бомбардировки города и крепости эльфы притихли. По крайней мере, больше их отрядов в графстве не появлялось. И никаких новостей об их действиях в мой адрес так же не было. Опасаясь, что они пойдут на откровенную подлость и вырежут хутора или какую–нибудь деревню, я приказал изменить часть маршрутов патрулей. Теперь акцент был усилен на патрулирование территорий вокруг жилых поселений, полей для защиты от потравы и дорог, по которым перемещаются мои люди и гости графства. Два или три раза в неделю силами дружины и ополчения проводилась разведка и прочёсывание местности безлюдных областей графства. В каком–то роде это дало свои плоды. Нет, эльфов, как я выше заметил, не нашли. Но обнаружили лагерь разбойников на самой границе моего графства и виконства Реджинальда. И нашли два логова гиен из Пустого королевства, где те решили вырастить своих щенков вдалеке от опасностей аномальных земель.

Подоспело время отправки урожая с жемчужного острова. В этот раз моя часть была поистине велика! Из ста семнадцати жемчужин я оставил себе сорок штук. Полтора десятка из них немедленно использовал для создания амулетов нетерисам с чёрной рабской печатью. Эту дюжину с лишним волшебных вещей получат младшие командиры дружины. После того, как они избавятся от ошейника, амулеты попадут в руки их товарищей, а от них к следующим и так далее, пока в графстве не останется ни одного раба.

— Не боишься, что они захотят вернуться на Родину? — поинтересовалась жена, когда амулеты были переданы воинам. — Сейчас их держит печать и только. Ну, ещё семьи, но без ошейника им ничто не помешает тайно вывезти их из графства.

— Не-а, не боюсь. Им здесь точно лучше, чем дома. Скорее стоит бояться, что часть солдат, решит стать крестьянами, чтобы пахать землю и разводить скот, как они делали это у себя в посёлках до плена. Ну, может, кто–то и уйдёт. Таких я держать не стану, смысла не вижу. И вряд ли так поступит народу больше, чем каждый двадцатый.

— А если другие чёрные рабы прослышат о том, что ты снимаешь не снимаемую печать? Не боишься, что графство захлестнёт поток мигрантов в лице беглых рабов? — задала новый вопрос девушка.

— Сомневаюсь, что их будет поток, — с сомнением ответил я. — Чёрная печать просто не даст сбежать никому. Иначе те же нетерисы–гладиаторы вырезали бы надсмотрщиков и удирали обратно в свои горы.

— А чем сейчас займёшься? — сменила тему Аня.

— Завтра на аванпост отправлюсь. Думаю провести ритуал с големом с баллистической ракетой. Если получится, то это будет убийственный козырь в войне с эльфами. Заодно посмотрю, как растут первые, хм, разумные големы.

— Я с тобой, — быстро сказала она. — Вдруг нужна будет помощь, как тогда, в первый раз?

— Я не против, — пожал я плечами. — Только после ритуала я к Палычу уеду. Буду его суперов прокачивать дальше. А тебе придётся вернуться обратно сюда.

— Хорошо, — вздохнула она и пожаловалась. — Вить, я себя начинаю чувствовать настоящей средневековой дамой, которая сидит в башне и занимается вышивкой, пока супруг пропадает на турнирах и войнах.

— А мы и живём в средневековье. И от твоей «вышивки» выходит огромная польза для графства, — хохотнул я, заработав недовольный и сердитый взгляд от жены.

Мои опасения, что ритуал по зачарованию модели–ракетоносителя будет для меня не по силам, к счастью, не оправдались. Да, я едва вытянул, но обошлось без поддержки Ани. После этого девушка провела рядом со мной несколько часов. Убедившись, что состояние моё не внушает опасений, она с ворчанием уехала домой, оставив меня восстанавливаться в одиночестве.

А я, проводив жену, отправился в посёлок к землянам в Пустом королевстве. Как раз в дороге потраченные силы вернутся.

С Палычем всё прошло по накатанному до момента, пока в комнату, где мы с ним общались, не вошёл один из его подручных. И на лице мужчины было такое выражение, что сразу стало ясно: произошло нечто неординарное.

— Егор? — посмотрел на него Палыч.

— Александр Павлович, там это… — мужчина запнулся на пару мгновений, словно собираясь с духом, и быстро сказал. — Дракон летает.

И я глава анклава воскликнули практически одновременно:

— Дракон?!

— Кто летает?!

— Дракон, — подтвердил тот. — Сами можете посмотреть.

Уже спустя минуту мы стояли на улице и, задрав голову вверх, смотрели на дракона, который описывал круги высоко в небе над посёлком.

— Твоя? — тихо произнёс глава поселения.

Я даже не стал удивляться такой осведомлённости. Не удивлюсь, если этот проныра пригрел у себя землянина с даром ясновидения. Не помню, чтобы рассказывал подробности про Рогнеду. А оно вон как — он в курсе.

— Не знаю… не похожа, — неуверенно сказал я. — Да и прилетела бы та ко мне домой, а там через Аню связалась бы с твоим радистом. Связь же пока работает.

Словно устав кружить или увидев то, что хотел, дракон отвернул на восток от посёлка.

— Снижается…

— Садиться будет…

— Кого–то щас сожрёт там…

Со всех сторон понеслись предположения.

— Я туда скатаюсь, Палыч, — сообщил я мужчине. — Подозрительно, что он или она решили приземлиться, когда я оказался на улице.

— Угу, — кивнул тот. — Что–то от меня нужно?

— Поставь у пулемётов кого–то надёжного. Чтобы не стали палить сгоряча и сумели сориентироваться и прикрыть в случае чего.

— Сделаю, — пообещал собеседник.

— И придержи любопытных, чтобы никто за мной не увязался.

— Да у меня таких дураков нет, — хмыкнул он. — Жизнь здесь мигом учит осторожности не совать свой нос куда–то не туда.

— Мало ли… может, эти дураки хорошо маскировались. Ладно, двинул я.

На БМП с несколькими големами и тремя гвардейцами на химерах я неторопливо двинул в сторону рощи, расположенной чуть дальше, чем в полукилометре от стен анклава. Где–то рядом с ней опустился на землю дракон. В том, что это прилетела Рогнеда, я сильно сомневался. Во–первых, была причина, которую я озвучил Палычу. Во–вторых, я совершенно не ощущал её по кровной связи. Вряд ли моя, хм, жена стала бы закрываться.

Просвечивая всё и вся амулетами с тепловизорами на своём пути, мы очень быстро нашли летающего гостя, который укрылся от взглядов со стен посёлка на другой стороне рощи.

«Только бы здесь Палыч не заминировал бы всё, — мелькнула у меня опасливая мысль. — Я бы так и сделал на его месте».

В первые секунды, когда увидел стройную женскую фигуру, неподвижно стоящую на опушке, я подумал, что это, всё–таки, прилетела ко мне Рогнеда. Но быстро понял, что ошибаюсь. С моей женой у неё сходство было лишь по половому признаку да принадлежности к расе летающих чешуйчатых оборотней с огненным дыханием.

Незнакомка выглядела юной девушкой не старше семнадцати–восемнадцати лет. Темноволосая, смуглая, невысокая и хрупкая. Так и тянет назвать её Дюймовочкой. Одета была в красную рубашку, ярко–зелёную жилетку с золотым шитьём и тёмные штаны–шаровары. На поясе у неё висел небольшой кинжальчик, который в моей руке смотрелся бы кухонным ножом для хлеба.