Перебираться на другой корабль, следующий на побережье, мы не стали. Нет гарантии, что там владелец не окажется под стать Умиху. Ещё и деньги придётся ему платить, а тех у нас не так много осталось.

Как–то использовать свой Дар для улучшения финансового положения я не хотел. Были мысли попробовать пару камешков или железных пластинок обработать кровью с желанием, чтобы те стали золотыми. Думаю, получилось бы. Вопрос был в том, а не увидит ли меняла при помощи какого–нибудь амулета магический фон на них? Жадные торгаши могут назвать меня фальшивомонетчиком исходя только из этого. Тут менталитет такой, что каждый готов обобрать соседа, а уж нажиться на чужаках — это сами боги велели. Чтобы это понять, мне хватило общения в тот раз, когда ходил под стенами Нэвиса, и предлагал свои вещи. Да и потом, когда продал амулет, то торговец, купивший его, ничем не отличался от Умиха. Так что, если меняла не вызовет стражу и не выставит мне претензии, чтобы слупить компенсацию или под шумок забрать золото, то я сильно удивлюсь. Поэтому, рисковать я не стану.

Да, может быть, я дую на воду, но любой в нашем с Аней положении будет вести себя аналогично. Или его не била так жизнь, как меня.

— Вить, а давай посмотрим на шёлковые рощи? — предложила Аня.

— А почему не по городу походить, посмотреть, что здесь продают? — поинтересовался я у жены.

— Без денег? — фыркнула та. — Ну, уж нет, так ходить только душу себе травить.

Идея прогуляться за городскими стенами на природе в тишине и подальше от портовой вони и окружающего шума, мне понравилась. И вскоре наша парочка вышла через городские ворота, предъявив страже деревянные бирки–пропуска, выданные в порту, которые показывали, как мы оказались в славном (или «славном») Акране. Это было не обязательно, но не хотелось потом препираться с ними на обратном пути, когда они пожелают стребовать плату, упирая, что бирки мы стащили и никогда в городе не были. А так, надеюсь, они нас запомнили и проблем с возвращением не будет.

До ближайшей рощи пришлось ещё пятнадцать минут топать, собирая взгляды прохожих. Какие–то любопытные, другие подозрительные, были и такие, которые с нескрываемым интересом прошлись по нашим вещам, так как свои мешки мы забрали из комнаты. И если мешок за спиной Ани выглядел пустым, то наличие Колобка в моём превращало его в мишень для взглядов воров и грабителей. Где–нибудь за городом в глухом месте кто–то из местных мог рискнуть напасть. Здесь же рядом с колониями шелкопрядов нас оберегали многочисленные патрули.

Сами рощи не впечатлили вот ни капельки. Высокие деревья с мощным стволом и зонтичной кроной росли на большом удалении друг от друга. Половина кроны каждого дерева была затянута паутиной, которая на солнце под разными ракурсами казалось то золотистой, то чёрной. На Земле похоже выглядит рябина или черемуха, поражённая черёмуховой молью. Вокруг деревьев росла редкая трава и ни единого побега.

Патрули на нас косились с нескрываемым подозрением и демонстративно хватались за рукояти мечей или перехватывали алебарды так, чтобы наконечники оказались на нас направлены.

— Давай туда поднимемся, — Аня указала на холм, на вершину которого тянулась широкая тропа, на которой можно вдвоём свободно разойтись. — Там зелени больше. И просто интересно посмотреть с высоты на окрестности.

— Давай, — кивнул я.

На холме обнаружились древние развалины, похожие на те, по которым мы недавно бродили во время стоянки корабля. В отличие от тех руин, рядом с этими растительности было много. Трава и мелкие кустики чувствовали себя вольготно, выглядели сочными и по–весеннему зелёными. Здесь же тесно росли восемь деревьев, опутанных паутиной. А ещё бил сильный родник, обложенный плоскими камнями. Именно к нему и вела тропа.

«Интересно, — хмыкнул я про себя, — там голые камни, а здесь просто буйство зелени. Может, в обычных крепостях какими–то пестицидами заражали почву или магией, отчего до сих пор трава не растёт? А здесь какая–нибудь агроферма была и магия не портила землю, а улучшала? И родник опять же…».

— Ой, смотри какая красивая! — от мыслей меня отвлекла Аня, которая ухватила за рукав одной рукой, а второй указала на одно из деревьев, по стволу которого быстро бежал мелкий зверёк с белой шкуркой, покрытой бурыми пятнами. Похож он был бы на бурундука, если бы не цвет.

Машинально в ту же стороны повернули голову и стражники из патруля. Увидев зверька, они загорланили, один скинул с плеча арбалет и стал его быстро заряжать, двое других из поясных сумок достали нечто вроде кадильниц и стали их разжигать. За их вознёй мы с Аней с интересом наблюдали, гадая, что же произошло. Угрозы в свой адрес не ощущали, видно же, что всё внимание патрульные уделяют деревьям с шелкопрядами. Через несколько секунд я понял, что виновником всего является «бурундук». Может, он рвёт паутину или жрёт личинки шелкопрядов? Или портит само дерево?

Щёлк!

Арбалетчик выстрелил сразу, как только зарядил своё оружие. Болт от обычного боевого отличался наконечником, бывшим толстым и, будто бы обмазанным смолой. И запах от него шёл специфический, что–то похожее на смесь скипидара и какой–то кисловатой химии.

Щёлк!

Очередной арбалетный болт скрылся в переплетении ветвей. При этом что–то там сбил — горсть мелкого мусора упала на дорожку.

Тут товарищи стрелка распалили свои кадила и яростно ими замахали, заставляя сильнее разгораться угольки внутри. С таким странным оружием они подбежали к дереву, на котором был замечен белый бурундук. Струйки белого дыма потянулись вверх. До меня и Ани запах не добрался и потому оценить его мы не могли. Но вот мелкому зверьку он точно не пришёлся по вкусу. Или его доконала вонючая обмазка болтов, которые один за другим отправлял в крону дерева арбалетчик. Как бы там ни было, но он выскочил из сплетения веток и бросился по стволу в обратном направлении, а когда до земли оставалось пара метров, взял и спрыгнул на неё, миновав кадила, которыми стражники стали размахивать, словно, моргенштернами.

Щёлк!

Арбалетчик выстрелил почти одновременно с тем, как зверёк приземлился на землю и на миг замер на четырёх лапках. И ведь почти попал! Болт ударил буквально на расстоянии в половину ладони от мелкой тушки.

Напуганный таким вниманием и точностью, «бурундук» бросился бежать в сторону дальнего дерева. Патруль, завывая в три лужёных глотки, источая резкий неприятный запах и крутя кадилами, помчались за ним следом.

— Вот это представление, — засмеялась Аня. — Оказывается, тут не только от людей нужно деревья охранять.

— Откуда нам знать, что этот комочек меха не является вредителем для шелкопрядов куда более страшным, чем человек, — произнёс я.

Потеряв интерес к зрелищу охоты стражников на зверька, мы направились к роднику, чтобы сменить воду во флягах, если так будет приятной на вкус. По пути к воде Аня подобрала два орешка, похожих на не расколотый бразильский орех размером с каштан. Наверное, это и был тот мусор, что сбили с макушки дерева стрелы стражника.

— На сувениры возьму. А если не испортятся до возвращения домой, то посажу там, — сказала она.

— А зачем?

— Ну, не знаю, — чуть замялась девушка. — Просто чтобы было. Рита поможет, чтобы не замёрзли. Или рядом с посёлком Палыча можно посадить, там у них тепло прямо как здесь.

Я в ответ покачал головой и решил дальше не развивать тему.

Попробовав воду и признав её куда лучшей той, что была налита в наши фляги, мы вылили из них старую и набрали свежей. Потом прошлись по развалинам, но здесь они были маленькие, буквально две стены высотой в два человеческих роста и ещё две, которые едва виднелись из земли. Прямоугольник десять на пятнадцать. Надежды посмотреть с высоты на окружающую местность не оправдались, так как город закрывали руины и деревья, с другой стороны мы пришли, а оставшиеся направления были неинтересны.

— Назад? — поинтересовался у жены.

— Пошли, — кивнула она. — Тут уже скучно.